Аскольд и Дир с дружиной были посланы на Днепр в Киев; великим князем
им было поручено присоединить северный союз к южному.
     Быстро пронесся среди  приднепровских  родов  слух  что  к  ним  идут
норманны.
     В то время в Киеве был злейший  недруг  ильменского  князя  Рюрика  -
Вадим,  уже  изгнанный  с  берегов  Ильменя.  Разом  встрепенулся   бывший
старейшина при одном только известии о  близком  появлении  тех,  кого  он
считал своими заклятыми врагами...
     "Кто такие? Зачем? Нет ли и его с ними?" - вот вопросы, взволновавшие
не успокоившуюся еще душу Вадима.
     Он стал приглядываться к  тому,  как  готовятся  в  родах  к  встрече
нежданных, незванных гостей. Но все было тихо кругом и  покойно.  Никто  в
родах кротких обитателей днепровского  побережья  и  не  думал  готовиться
встречать пришельцев с оружием в руках.
     - Зла мы им делать не будем, - говорили повсюду, - так и им нет нужды
нам зло делать.
     - Встретим с почетом и лаской, как гостей дорогих.
     - Сами им навстречу выйдем и поклон отдадим.
     - Что вы делаете? Вспомните Ильмень, - пробовал было подавать  советы
Вадим.
     - А что Ильмень-то?
     - Да, ведь, они его кровью  и  огнем  обошли  весь...  Сколько  людей
погибло!
     Но Вадиму на это возражали:
     - Так там сами были виноваты! Ты же, ведь, их послов конями разметал.
     - Вот, они за зло злом отплатили!
     - А мы их добром встретим!
     Никакие доводы, убеждения не действовали на  миролюбивых  полян.  Они
даже на Вадима стали косо поглядывать.
     - Ушел бы ты от нас, - говорили ему, - а то и нам беды наделаешь...
     - А по нашему даже хорошо, что они сюда идут... Мы сами от них  добра
ждем!..
     - Теснить больно стали нас ханы хазарские, так у варягов  нам  против
них помощи просить можно будет.
     - Они-то уже помогут нам! Люди ратные, в  этом  деле  могучие,  может
быть, и прогонят хазар.
     Вообще, на Днепре были очень довольны приходом варяжской дружины.
     Скоро о ней пришли более подробные вести. Варягов было много, все они
были прекрасно вооружены, шли в днепровский  край  под  начальством  ярлов
своих Аскольда и Дира; где добром да лаской их встречали, там никому  обид
не делали.
     Вступив в днепровский край, Аскольд и  Дир  сразу  же  изменили  свои
намерения. Из Нова-города выходили они с  тем,  чтобы  при  помощи  оружия
присоединить его к владениям Рюрика, но, чем дальше были они  от  Ильменя,
тем все резче изменялись их замыслы.
     - У Рюрика и так земли и народу много,  -  говорил  более  энергичный
Аскольд Диру, - довольно с него.
     - Братьев, вон, куда поближе да полегче послал, -  поддерживал  друга
Дир, - а нам сюда идти повелел...
     - Так что же за охота нам для него стараться! Лучше  постараемся  для
себя... Он  будет  конунгом  ильменским,  а  мы  станем  владеть  здешними
землями...
     - Тесно не будет! И ему, и нам места хватит...
     Так порешили между собою друзья. Поэтому они, не надеясь особенно  на
силу оружия, - дружина их была невелика - всеми  силами  старались  лаской
привлечь к себе расположение миролюбивых племен.
     И они не ошиблись.
     Ласка и добро оказались более сильными, чем оружие ратное.
     На Днепре все принимали их, как дорогих гостей...
     Да и сами витязи старались всеми силами расположить к тебе киевлян.
     Они были добры, ласковы, их  владычество  и  главенство  скорее  были
полезны, чем тягостны.
     Киевляне видели это.
     - Вот, ты говорил, - упрекали они Вадима, - что от  них  нам  ничего,
кроме зла, ждать не приходится, что они на нас  непременно  смертным  боем
пойдут... Ничего этого нет... И дома наши не  сожжены,  и  кровь  наша  не
льется...
     - Погодите,  увидите  сами!  -  скрежетал  зубами  от  злости  бывший
старейшина, но против любимцев киевлян ничего поделать не мог.
     Ярлов принимали везде с большим почетом. Повсюду к ним  обращались  с
одной только просьбой - избавить от хазарского ига.
     - Здесь мы и останемся,  -  объявил  Аскольд  Диру,  когда  их  ладьи
подошли к Киеву, - близко отсюда и город Византия, в наших руках  будет  и
конец великого пути...
     Дир во всем соглашался со своим другом.
     В Киеве они были приняты  так  же  хорошо,  как  и  в  других  местах
приднепровского края. Здесь Аскольд и Дир  решили  основаться,  но  прежде
всего они пожелали помочь киевским славянам избавиться от хазарского ига.
     Счастье благоприятствовало молодым ярлам. Поход их на хазар  был  как
нельзя  более  удачным.  Киев  и  поляне  освободились  от  власти   диких
обитателей степей.



                            4. ТЯЖЕЛОЕ СЧАСТЬЕ

     Так они и остались княжить в этой стране.
     Счастливо зажили кроткие поляне под  властью  чуждых  им  пришельцев.
Споры и раздоры в родах затихли. Для всех так же, как и на Ильмене,  стала
единая правда.  И  бедный,  и  богатый,  и  знатный  старейшина,  и  самый
захудалый из родичей знали, что в Киеве им жить легче...
     Киев рос не по годам, а по дням.
     Со всех сторон  сходился  теперь  в  него  народ,  и  какой  народ  -
торговый, тот самый, благодаря которому и растут города на торговых путях,
где можно и товар сбыть, и деньгу на нем сколотить немалую.
     Так было и с Киевом. Видимо-невидимо было тут разного  народу.  И  из
Господина Великого Новгорода приходили  сюда  с  товарами  "гости",  гости
степенные, важные; часто являлись  с  ними  суровые  норманны  из  далекой
Скандинавии, а с ними неразлучно и разные люди  приходили:  видал  Киев  и
живых, вечно веселых франков, с восторгом рассказывавших про свою Лютецию,