Поклонившись дружине, ярлы поспешили уйти из гридницы.



                                7. ВСЕСЛАВ

     Тотчас же по уходе Аскольда и Дира гридница быстро начала пустеть.
     Первыми поспешили уйти  византийские  "гости".  Все,  что  они  здесь
слышали, было для них так неожиданно и ужасно, так поразило  их,  что  они
оробели и за себя, и за свою родину.
     За ними удалилась часть норманнской дружины и киевляне.
     В гриднице остались только Руар, Ингелот, Ингвар, Зигфрид и  славянин
Всеслав.
     Все они в княжьих покоях были своими людьми, а потому и  не  особенно
спешили уходить.
     - Честь тебе великая, скальд, если ты разбудил уснувшие сердца  наших
ярлов, - говорил Руар, пожимая руки Зигфриду.
     - Мною руководил светлый Бальдур - ему честь и  хвала!  -  с  улыбкой
отвечал тот.
     - Но все-таки Бальдур говорил твоими устами...
     - Долгом скальда было сделать то,  что  сделано  мною.  Но  не  будем
говорить об этом!.. Итак, ваше желание исполнено, витязи?..
     - И мое также! - вдруг вмешался Всеслав.
     - И твое, славянин? - с удивлением воскликнул Зигфрид.
     - И мое!
     - Но это непохоже на ваши кроткие нравы...
     - Может быть, но не забывайте, что я - славянин только по рождению...
Лучшие годы моей жизни я провел между вами в вашей стране, там  я  оставил
все славянское и вернулся на родину истым варягом.
     - Это мы знаем, ты всегда был храбрецом даже между нами...
     - Благодарю. Византию же я ненавижу, ненавижу всеми силами своей души
и, если только боги будут ко мне милостивы, в крови ее детей я утолю  свою
ненависть... О, скорей бы поход! Как потешился бы я тогда!
     - Ты - Всеслав? Ты ненавидишь Византию? За что? - раздался позади  их
грустный голос.
     Все разговаривавшие быстро обернулись на него.
     Позади их стоял незаметно вошедший Дир.
     - Скажи же, Всеслав, за что ты ненавидишь  Византию?  -  повторил  он
свой вопрос.
     - За что? Ты хочешь знать, князь? Так вот за что: она отняла  у  меня
отца, мать, жену, дочь, сестру...
     - Как так? Когда? - поспешил спросить любопытный Ингелот.
     В ответ на это Всеслав рассказал грустную  историю  своей  жизни.  Со
слезами на глазах поведал он про отца своего Улеба, про мать, рассказал  о
том, как их разлучили и увезли в Византию...
     - Кто знает! - закончил он, - может быть, они еще живы, а если  живы,
то там более я жажду пойти в Византию и отыскать их...
     - Но Византия велика...
     - Все равно, я найду их, хотя бы мне пришлось пройти  ее  с  края  до
края... О, князь, - вдруг переменил Всеслав тон  голоса,  -  умоляю  тебя,
уговори Аскольда повести нас... Клянусь Перуном, я соберу  видимо-невидимо
славян, и они все пойдут за вами...
     Дир молчал. Он не знал, что отвечать своему любимцу.
     - Что же ты молчишь, князь? - возвысил  тот  голос.  -  Или  тебя  не
трогают горе и печаль твоих соратников?
     - Оставь, Всеслав, - промолвил Дир, - ведь ты знаешь,  мы  оба  любим
тебя.
     - Что мне в вашей любви! Помните, я - сын славного до сих  пор  среди
приднепровских родов старейшины Улеба; я сам пойду на  Византию,  если  вы
будете сидеть сложа руки... Ведь не для этого не только норманны, но и  мы
- славяне - избрали вас своими князьями... Эх,  если  бы  был  между  нами
Рюрик!..
     Дир нахмурился.
     - Тогда что же было бы? - промолвил он.
     - Быстрым соколом полетел бы он по берегу, кликнул бы клич, и  поняли
бы все, что не баба заспанная, а князь у них!..
     - Молчи, несчастный! - крикнул ярл, хватаясь за меч.
     - Зачем молчать?  Я  говорю,  что  следует!  А  ты  напрасно  за  меч
хватаешься... Прялки он у тебя в руках не стоит.
     - Где твой сын? - переменил тон Дир.
     - Сын? Уж не заложником ли ты хочешь его взять?  Так  мой  сын  парит
теперь, что орел по поднебесью... А где он, спроси у него...
     - Слушайте, -  раздался  могучий  голос  Аскольда.  -  Вы  все  здесь
говорите о походе на Византию, но что нам принесет этот поход?
     - Потешимся!
     - Только? А сколько из нас не вернется... Ведь не шутки с нами  будут
шутить!
     - Валгалла ждет храбрых.
     - Это так, но что мы выиграем, зачем нам Византия?
     - Олег бы не так рассуждал, - послышался густой голос Руара.
     - То Олег. Нам доверился весь этот край, мы должны оберегать  его,  а
не гнаться за неизвестным.
     - Но ты - конунг наш...
     - Хорошо, что же из этого?
     - Ты должен вести нас к славе...
     - Вы хотите Византии?
     - Да!
     - Будь по-вашему...
     Едва он вымолвил эти слова, как все кинулись целовать  его,  и  стены
княжеских покоев до утра тряслись от громких криков:
     - На Византию, на Византию!



                              8. БОЖЬЯ КАРА

     Неудавшееся ристалище еще долго вызывало волнения в  Константинополе.
Михаил должен был раздать из своих хранилищ большие запасы масла и  хлеба,
чтобы несколько успокоить волновавшуюся  чернь.  Голубые  упрямились,  они
требовали, чтобы император исполнил свое обещание и возвратил им их  вождя