попасть в Киев?
     - Да!
     - Я так и обязался перед благородным Никифором, я - человек честный и
исполню то, что должен.
     - Перед каким Никифором? - с удивлением воскликнула Зоя.
     - Начальником императорских телохранителей...
     - Но какое же он может иметь отношение ко мне? Я не понимаю.
     - Он приказал  мне  с  особенным  почетом  доставить  тебя  и  твоего
спутника в Киев!
     - Ничего не понимаю!
     - А я все! - вступился Анастас. - Наше бегство, точно так же,  как  и
заключение в тюрьму, было делом Никифора и этой негодной Склирены.
     - Но зачем?
     - Они, вероятно, не могли добиться приказа о нашей казни, а  так  как
мы им мешали, то они и удалили нас из Константинополя  и  удалили,  должен
сказать, очень ловко! В таком деле, как это, я сразу узнаю Никифора...
     - Пожалуй, что ты прав!
     - Не пожалуй, а действительно прав... Теперь я знаю, что мне  делать!
Эй, мореход!
     - Что прикажешь, благородный господин?
     - Ты должен доставить нас обратно в Константинополь и немедленно.
     Глаза Зои загорелись зловещим огоньком.
     - Ты хочешь возвращения?.. Этого не будет... Я не  возвращусь  теперь
туда, откуда сама судьба увела меня...
     - Должна возвратиться... Довольно я наслушался от тебя о какой-то там
твоей мести! Кто тебя, в самом деле, знает, что ты затеваешь? Хорошо  еще,
что я узнал твои замыслы... Может быть,  ты  хочешь  навести  варваров  на
Византию? Нет, как хочешь, а я этого не позволю! Ты говоришь,  что  любишь
свою родину, но и я люблю свою.  Теперь,  когда  очевидно,  что  это  наше
бегство ничем не вызвано, и тут была  интрига,  я  считаю  себя  обязанным
вернуться обратно, и, прости уж, хотя бы пришлось употребить  против  тебя
силу, - ты пойдешь за мной, это верно. Зла я тебе не  сделаю,  я  промолчу
обо всем, что слышал в эти дни от тебя, только ни до какой мести я тебя не
допущу... Кто тебя знает? Моя родина мне дороже всего...
     Зоя вся вспыхнула, задрожала, резкий ответ готов был сорваться  с  ее
языка, но в этот миг ей на помощь пришел прежний византийский лоск, умение
сдерживать свои порывы. Дикарка на мгновенье исчезла,  и  ее  место  снова
заняла важная матрона.
     - Ты, Анастас, прав, как всегда, - с приветливой  улыбкой  заговорила
она, - прости мою вспышку... И забудь, что я говорила ранее, - мало ли что
говорится в озлоблении! В самом деле,  что  я  могу  найти  в  этой  дикой
стране? Разве может какой-нибудь Киев заменить мне, привыкшей к роскоши  и
довольству, родимую Византию? Нет, нет, ты прав! Я не  подумала  об  этом,
прости меня, мы вернемся...
     - Вот, так-то лучше! -  проговорил  Анастас,  успокаиваясь  при  этих
словах.
     Он умел прекрасно править колесницами - недаром  же,  в  самом  деле,
"голубые" избрали его своим вождем, - но по своим способностям  был  очень
недалек и, вместе с тем, весьма доверчив. Его нисколько  не  поразила  эта
внезапная перемена в Зое.
     -  Но  только  вот  что,  Анастас:  позволь  мне  сойти  на  берег  и
поклониться родимой земле, - снова заговорила Зоя, -  все-таки  это  -  та
земля, на которой я впервые увидела свет...
     - А ты попытаешься бежать?
     - Куда же могу бежать одна? Ах, Анастас! Но если ты  мне  не  веришь,
проводи меня, мы сойдем на берег вместе. Так?
     - Со мной - пойдем! Только скорее...
     Несмотря на то, что был вечер, Анастас приказал  спустить  лодку.  Он
весь горел нетерпением возвратиться поскорее обратно  и  уже  рассчитывал,
что корабль на следующее же утро может отплыть к берегам  Византии.  Ввиду
этого ему хотелось поскорее исполнить желание Зои,  чтобы  не  было  потом
задержки в отправлении.
     Лодка была спущена, и двое гребцов  быстро  направили  ее  к  правому
берегу Днепра.
     Первой выскочила на землю Зоя.
     Местность была пустынная. Невдалеке от берега шумел лес, у самой воды
видно было несколько рыбачьих хижин.
     - Родная земля! - в экстазе воскликнула Зоя, целуя песок. - Наконец я
снова стою на тебе, наконец я  снова  дышу  родимым  воздухом!..  Анастас,
пойдем туда, к этим деревьям, позволь мне коснуться их! Ведь они  так  же,
как и я, дети этой земли.
     Она быстро увлекла своего спутника к лесу.
     Анастас еле поспевал за ней.
     Зоя, в порыве радости, целовала землю, деревья, плакала,  не  обращая
на византийца ни малейшего внимания.
     Тому, наконец, это наскучило.
     - Пойдем же, Зоя! Нам надо вернуться, пока не наступила ночь!
     - Вернуться? Куда? - как бы в забытье спросила Зоя.
     - На наш корабль.
     - Этого не будет! Я останусь здесь... И ты тоже...
     - А я говорю, что будет! Не пойдешь волей, поведу тебя силой.
     - Силой? Меня? Ах, ты византиец! Разве ты забыл, кто я? Силой? Меня -
славянку?
     - Не разговаривай, а иди!  -  уже  совсем  грубо  крикнул  Анастас  и
схватил Зою за руку.
     Но та ловко вывернулась и кинулась на него.
     - Зоя! Что ты делаешь? - раздался отчаянный крик византийца.
     Он беспомощно взметнул руками и упал на песок.
     Зоя стояла над ним  с  кинжалом  в  руках.  Из  левой  стороны  груди
Анастаса ручьем струилась кровь.
     - Сам хотел, - прошептала Зоя. - Умирай теперь! Если бы ты  вернулся,
ты первый бы выдал меня!..



                               3. НА РОДИНЕ

     Анастас копал судорожными движениями  ног  землю.  Удар  был  нанесен
верной рукой. Несчастный хрипел, а Зоя все еще стояла над ним.
     - Меня, славянку, захотел удержать силой!.. Нет, не бывать  этому,  -