- Да, вечер так хорош! Мне стало душно в моей горнице, и я  вышла  по
привычке в сад. В Византии я всегда гуляла, там много садов... А  здесь  я
осмелилась впервые... Все спят, вечер так хорош... В покоях так душно...
     - Ты права, права, как всегда, Зоя,  и  мне  душно...  Погоди,  прошу
тебя, погоди, и я хочу вместе с  тобой  подышать  этим  воздухом...  Прошу
тебя, погоди!..
     - О, князь! - воскликнула Зоя, но тут она заметила, что Аскольда  уже
не было у окна.
     Она снова улыбнулась.
     "Кажется, на этот раз мне  будет  удача!"  -  подумала  она  и,  тихо
тронувшись вперед, снова запела:

                      Где же, где же ты, желанный мой?
                      Жду тебя, и нет мне силушки
                      Поджидать тебя, нет моченьки!
                      Истоскуюсь, горемычная...
                      Где же, где же ты, желанный мой!

     - Зоя, здесь я, здесь, я около тебя, - услышала  молодая  женщина  за
собой страстный шепот.
     Она быстро обернулась.
     Позади ее стоял Аскольд.
     Он был сам не  свой,  глаза  его  искрились  страстью,  грудь  высоко
вздымалась.
     - Это ты, князь?
     - Я, я, любая моя! - страстно прошептал Аскольд, простирая к Зое свои
объятия.
     Но та отстранилась.
     - Князь, что ты? Подумай, кто ты и кто я! - проговорила она.
     - Кто я?.. Я... не знаю, - почти что  хрипел  влюбленный  до  безумия
Аскольд, - а ты... ты для меня все... Слышишь  ли?  Все!  Ты  все  у  меня
взяла: и ум, и сердце... Ты звала меня, под моим окном... или, может быть,
кого-нибудь другого? Горе ему!..  Нет,  ты  пела  для  меня...  Зоя,  Зоя!
Перестань меня мучить!..
     - Чего ты хочешь от меня, князь?
     - Чего? Разве ты не видишь - чего? Тебя хочу,  любви  твоей  хочу,  а
ты... спрашиваешь... Полюби меня!..
     - Женщины любят героев...
     - Героев, ты сказала? А я?
     - Я ничего не знаю о тебе, князь. Вот уже сколько времени  я  живу  с
вами, видела, как ты пируешь, видела, как ты  охотишься,  видела,  что  ты
добр, но все это - не геройство...
     - Чего ты хочешь?
     - Женщины любят героев, - повторила снова свою фразу Зоя.
     - Ты хочешь от меня геройских подвигов? Они известны.
     - В прошлом?
     - Да.
     - А в настоящем?
     Аскольд был сражен этим вопросом.
     - Я слышала от вашего скальда Зигфрида песенку. Он поет:

                        С войною слава неразлучна,
                        Нет в мире лучше дел войны.

     - Ах, что мне Зигфрид!  -  перебил  ее  князь.  -  Скажи,  что  нужно
сделать, чтобы ты полюбила меня? Хочешь, я завоюю для тебя весь мир?!
     - Слишком много, князь, завоюй мне одну только Византию!
     - И ты! Хорошо! Ты полюбишь меня?
     - Героя - да!
     - Я сделаю! Завтра же будут окончены все сборы, и мы уйдем!
     - Я с тобой!
     - Но помни, если и тогда ты не будешь моей, горе тебе!..
     - Ты грозишь? - усмехнулась Зоя, - мне грозишь? Что ты мне сделаешь?
     - Убью!
     - Я не боюсь смерти...
     - Возьму тебя!
     - Попробуй!
     - Не истощай моего терпения... Помни, я здесь - все!
     - Каждый волен над собой!
     - Я волен здесь над всем.
     - Но не надо мной!
     - Посмотрим! - не помня себя от  охватившего  его  порыва  бешенства,
закричал Аскольд.
     Ослепленный страстью  он  кинулся  к  Зое,  но  та  ловким  движением
выскользнула у него из-под руки и очутилась от него в нескольких шагах.
     - Ты хотел взять меня силой? - чуть не закричала она. -  Если  так  -
смотри! Ты возьмешь мой труп, а не меня.
     Аскольд в ужасе увидал, что она, озаренная лунным светом, стоит перед
ним с высоко поднятым над своей грудью кинжалом.
     - Еще один шаг, и я опущу это  лезвие  в  свое  сердце...  Ты  хочешь
этого? - крикнула она ему.
     - Зоя, Зоя! - повалился на траву Аскольд. -  Остановись!..  Я  -  раб
твой, я у твоих ног... Молю тебя... прости меня!..
     Он дополз на коленях до молодой женщины.
     - Я все... все...  Византию,  мир...  тебя...  Один  поцелуй,  Зоя...
Только один...
     Зоя наклонилась над ним.
     - На Византию? - тихо спросила она.
     - На Византию, - пролепетал влюбленный князь.
     - Клянешься своими богами?
     - Клянусь...
     Как бы в ответ на эту клятву и в  подтверждение  ее,  в  ночной  тиши
прозвучал поцелуй...



                             10. НА ВИЗАНТИЮ

     Таким одушевленным, таким  возбужденным  давно  с  самого  похода  на
хазар, никто не помнил Аскольда.  Все,  даже  Дир,  удивлялись  ему  и  не