желания...
     - Что же ты облюбовала, несравненная? - склонился к Зое Аскольд.
     - Здесь все хорошо... все... но выбери ты  мне  сам.  Что  понравится
тебе, то будет по сердцу и мне...
     - О, раз ты хочешь так, - воскликнул  Аскольд,  -  тогда  прошу  тебя
зажмурить глаза и дать мне твою руку.
     Дир понял желание своего названного брата.
     - А другую мне! - воскликнул он.
     Аскольд взглядом поблагодарил его.
     - Закрой же, Зоя, глаза! - еще раз сказал он.
     Молодая женщина покорно повиновалась ему. Глаза ее зажмурились,  руки
были протянуты братьям.
     Этим моментом воспользовался Аскольд. Почти в одно и тоже время,  как
и Дир, он украсил запястьем руку молодой женщины и закрыл замок.
     Зоя вскрикнула при этом и широко в недоумении открыла глаза.
     - Аскольд, что это? Что ты сделал  со  мной?  Отчего  мне  больно?  -
тревожно произнесла она.
     Взгляд ее упал на украшенные запястьями руки. Крик ужаса вырвался  из
ее груди, она вся побледнела, затряслась и, не помня себя от страха, стала
срывать с руки эти драгоценности.
     - Зоя, Зоя, что с тобой, что?  -  восклицал  перепуганный  ее  жалким
видом Аскольд.
     - Это  -  запястья  византийских  купцов...  -  задыхаясь  от  ужаса,
лепетала Зоя. - Скорее отруби мне руки выше локтя... иначе я умру...  Бери
же меч... Дир, руки мне отруби! Скорей, скорей... Поздно... нет еще...
     - Что, что с тобой, Зоя? - в страшном невыразимом  испуге  восклицали
оба витязя.
     - Запястья эти отравленные!.. Недаром  я  видела  врача  Фоку...  Они
предназначались для вас... Отрубите мне руки! Яд вошел уже в мою  кровь...
Я знаю эти запястья! Отчего вы не показали  мне  их,  я  бы  предостерегла
вас... Душно... смерть... Один укол смертелен, я получила два укола... Это
- дары Византии... Они предназначались вам...
     - Люди, эй, люди! - не помня себя, заревел Аскольд, бросаясь к дверям
покоя. - Скорее сюда, скорее на помощь, к нам, здесь умирают!..
     На его зов вбежал Всеслав.
     - Что с вами, князья? - воскликнул он, не заметив уже упавшей на  пол
Зои.
     - Она... она умирает! - ревел исступленный Аскольд.
     - Проклятые византийцы отравили ее... - чуть ли не рыдал Дир.
     - Брат, - раздался слабый, чуть слышный, голос  Зои,  -  я  умираю...
Отрава предназначалась не мне, а им... Византия хотела  лишить  россов  их
вождей...
     Всеслав так и замер в ужасе.
     Аскольд, увидавший в соседнем покое купцов, кинулся к  ним.  Ему  под
руку попался  Валлос.  Норманн  схватил  его  своими  железными  руками  и
подтащил к трепетавшей еще Зое.
     - Что ты наделал? - ревел он.
     - Я не виноват, я ничего не знаю! - кричал несчастный  купец.  -  Там
есть врач Фока... Может быть, он и спасет ее...
     Луч надежды на минуту блеснул для исступленного витязя.



                              15. ДВЕ СМЕРТИ

     Он кивнул головой, и Всеслав тотчас же кинулся за Фокой.
     Зою, между тем, подняли  и  положили  на  ложе.  Она  была  мертвенно
бледна, но время от времени на ее щеках проступали ярко-багровые пятна.
     - Зоя, слышишь ли ты меня? - кричал над ней Аскольд. - Сейчас  придет
сюда тот, который отравил тебя... Я заставлю его спасти тебя... Ты  будешь
жить...
     - Нет, милый, не утешай себя напрасной надеждой, смерть уже близка ко
мне... - пролепетала молодая женщина.
     - Вот он, - раздался около них голос Всеслава.
     Аскольд отпрянул от ложа умирающей, Зоя приподнялась на локтях.
     Перед ними стоял врач Фока, холодный, бесстрастный, готовый ко всему.
     Умирающая узнала его с первого же взгляда.
     - Фока, ведь это - ты? - спросила она, поднимая с трудом на него свои
глаза.
     - Я, госпожа! - бесстрастно ответил тот.
     - Ты узнал меня?
     - Да! Ты - матрона Зоя...
     - Можно меня спасти?
     Фока пожал плечами.
     - Если Бог захочет совершить чудо, для Него все возможно!...
     - А ты?
     - Я - нет... Ты сама знаешь...
     - Да,  знаю!  Скажи  еще:  ведь  не  мне,  а  им,  киевским  князьям,
предназначались эти запястья?..
     - Да... Я действовал по приказу Вардаса. Ты сама знаешь, что я не мог
ослушаться...
     - Я умру не скоро?
     - Ангел смерти уже около тебя...
     Аскольд заревел, как раненый зверь.
     - Горе вам! Горе тебе, Византия!.. - кричал он. - И я, я, любивший ее
более всего на свете, убил ее сам...
     - Милый, подойди ко  мне,  -  раздался  лепет  Зои,  -  наклонись.  Я
счастлива, что умираю за  тебя...  Если  бы  не  я,  ты  погиб  бы...  Так
суждено... Прости!.. Я  любила  тебя  с  первого  взгляда...  Я  умираю...
Отомсти за мою смерть!..
     Она уже  захлебывалась;  голос  ее  превратился  в  почти  непонятное
хрипенье.
     - Отомсти не им... Они  не  виноваты...  -  хрипела  Зоя.  -  Отомсти
Византии за все ее коварство... Да? Клянись!
     - Клянусь! - загремел Аскольд. - Я камня на камне не оставлю  в  этом
проклятом гнезде!.. Вы слышите мою клятву?
     - Благодарю... Милый,  любимый...  Наклонись,  поцелуй  во  второй  и
последний раз... Так... Прощай!..
     Началась агония.
     К счастью, Зоя мучилась недолго... Яд врача Фоки действовал  верно  и