Встречает божеский приют.
                        Смелей, смелей! Отваги полный
                        Ведет нас в сечу славный вождь;
                        Не страшны нам морские волны,
                        Мы на врага падем, как дождь...
                        Щиты отбросим мы далеко,
                        Возьмем секиры и вперед!..
                        Там, в небесах, хотя высоко,
                        Валгалла светлая нас ждет.
                        Не вспомним мы на миг единый
                        О жалкой смерти на земле,
                        Умрем мы все, сыны Одина,
                        С печатью счастья на челе!..

     Громкие крики восторга с ближайших стругов были ответом на эту  песнь
всеми любимого скальда.
     Всем было весело, у всех было легко и отрадно на  душе.  Только  один
Аскольд был угрюм и мрачен.
     Путь быстро летел.
     Пороги по приказанию Аскольда  прошли  волоком.  Он  хотел  сохранить
людей и свои легкие суда на будущее и счел за  лучшее  потерять  несколько
больше времени на волок, чем рисковать своей дружиной.
     Вот и устье Днепра...
     За ним раскинулась необозримая гладь морская...
     Но скоро и она оживилась. Все Черное море у правого своего берега так
и белело парусами стругов...
     Гроза надвигалась на Византию.



                        18. ПАТРИАРШЕЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ

     Весть о неудаче, постигшей  Фоку  и  купцов,  уже  была  принесена  в
Византию...
     Теперь Василий Македонянин узнал, куда скрылась Зоя.  Однако  он  все
еще не понимал истинных причин ее бегства. Изок и Ирина,  жившие  у  него,
сами ничего не знали.  Они  могли  сказать  только  одно,  что  в  темницу
приходила какая-то богато одетая женщина, которая увела от них  их  добрую
покровительницу и заключенного вместе с нею патриция.
     Ни Изок, ни Ирина  не  успели  узнать  еще  о  том  родстве,  которое
связывало их с Зоей. Они считали ее  просто  доброй  женщиной,  охранявшей
встреченных ею сирот исключительно из  чувства  сострадания.  Василий  же,
прочтя оставленные  Зоей  таблицы,  понял,  что  у  беглянки  были  особые
основания просить его заботиться о детях.
     Брат и сестра жили в его покоях, ни в чем не нуждаясь. Теперь высокое
покровительство такого важного лица, каким стал Василий,  вполне  охраняло
Изока от всяких посягательств на  него  Склирены,  Ирине  же  после  казни
Никифора бояться было нечего.
     Но вот по всей Византии разнесся слух, что "варяги" - так называли их
здесь ввиду одноплеменности их с  наемной  гвардией  императора  -  уже  в
Черном море, уже близко от Константинополя.
     Ужас напал и на царедворцев, и на чернь.
     Вардас, Василий Македонянин и Фотий почти что не  расходились  в  это
время, проводя его в постоянных совещаниях.
     В них одних сохранились остатки энергии, они одни думали  за  всех  и
старались защитить Константинополь.
     Но, увы,  возможности  для  этого  почти  что  не  представлялось.  В
Константинополе не было войск, способных бороться с грозным врагом  -  все
они были на границе Персии. В Константинополе  не  было  даже  порядочного
оружия, он был беззащитным...
     Что делать?
     - Грозные времена наступают, - говорил  Вардас,  -  хоть  бы  умереть
теперь, чтобы не видеть, как варвары станут неистовствовать в  граде  царя
Константина.
     - Ты малодушен, Вардас, - попробовал возразить Василий, - может быть,
мы еще успеем получить нужную помощь.
     - Откуда? Не с неба ли ее ждать? - ядовито отозвался Вардас.
     - Отчего же и не с неба? -  удивленно  спросил  присутствовавший  при
этом разговоре Фотий.
     - Дождешься! - сказал Вардас.
     - И ты, христианин, говоришь так! - в ужасе воскликнул Македонянин.
     Вардас спохватился.
     - Прости меня, я не то хотел сказать, Василий, - совсем другим  тоном
заговорил он. - Я хотел сказать,  что  в  Константинополе  мало,  по  всей
вероятности, угодных небесам.
     - Тогда следует преклониться со смирением пред этой карой...
     Голос Василия был так суров, что Фотий  счел  нужным  по  возможности
загладить это невыгодное впечатление.
     - Нет! - придав своему голосу интонацию восторженности, воскликнул он
вдохновенно,  простирая  руки  к  небу.  -  Нет,  Василий,   слушай   меня
внимательно! Не погибнем мы, это говорю я - смиренный служитель алтаря. Не
погибнем! Пусть никакие силы земные не могут спасти нас  от  варваров,  за
нас силы небесные, над нами покров Пресвятой Богородицы!..
     Это пророчество было произнесено так искренно, что возмутившееся было
религиозное чувство Македонянина успокоилось.
     - Верь мне, верьте мне все,  -  продолжал  Фотий,  заметивший,  какое
впечатление произвели на слушателей его слова, - что минует эта гроза,  не
тронув Константинограда... Ни один волос не упадет с головы последнего  из
его жителей, и только славе небес послужит это нападение варваров!..
     Он замолк.
     В это время  в  комнату  Вардаса  вошли  еще  несколько  приближенных
больного правителя, и они все слышали, что сказал патриарх.
     Лица слушателей выражали благоговейный восторг.
     Фотий видел это и торжествовал.
     - Подите, все слышавшие, и возвестите слова мои народу,  а  я  сейчас
уйду в свою келью и буду молиться Всеблагому за царственный город, за  его
обитателей и за всю Византию. Может быть, голос смиренного  раба  Господня
достигнет Горнего Престола.
     Благословив всех присутствующих, Фотий поспешил уйти.
     В  тот  же  день  об  его  словах,   казавшихся   смятенному   народу