Сюй Ю когда-то был другом Цао Цао, но теперь служил у Юань Шао. Отобрав у
гонца письмо, Сюй Ю поспешил к Юань Шао и сказал:

     -- Мы уже долго держим здесь Цао Цао, и в Сюйчане, конечно, не осталось
войск. Если предпринять внезапное наступление -- город падет. Тогда можно
взять в плен и самого Цао Цао! Воспользуйтесь тем, что ему еще не подвезли
провианта, и нападайте с двух сторон!

     -- Цао Цао хитер и коварен, -- возразил Юань Шао. -- Все здесь написано
только для того, чтобы обмануть нас!

     -- Нет! Если вы не воспользуетесь этой возможностью, то понесете большие
потери в дальнейшем!

     В это время прискакал гонец из Еду с письмом, в котором Шэнь Пэй сообщал о
сборе провианта и, между прочим, о том, что Сюй Ю в период пребывания в
Цзичжоу самовольно отнимал у жителей имущество и позволял своему сыну и
племяннику взимать продовольственные и денежные поборы в размерах больше
положенных.

     -- Взяточник! Вор! -- закричал Юань Шао на Сюй Ю, прочитав письмо. -- Как у
тебя хватило наглости давать мне советы! Вы с Цао Цао старые друзья, я вас
знаю! Ты, наверно, получил от него взятку и сидишь у меня как лазутчик!
Следовало бы тебя казнить, но пока я оставлю твою голову на плечах! Убирайся
и не попадайся мне на глаза!

     -- Правдивые слова режут слух! -- со вздохом произнес Сюй Ю, выходя от Юань
Шао. -- Глупцы недостойны советов! Но ведь сын мой и племянник опозорены
Шэнь Пэем! Как мне теперь смотреть в глаза людям в Цзичжоу?

     Он выхватил меч и хотел заколоть себя, но приближенные удержали его и стали
утешать:

     -- Раз Юань Шао отвергает искренние советы, Цао Цао рано или поздно поймает
его. Ведь вы давно знакомы с Цао Цао. Почему бы вам не покинуть тьму и не
перейти к свету?

     Эти слова привели Сюй Ю в себя; решение было принято. Он тайком выбрался из
лагеря и направился к Цао Цао. Скрывавшиеся в засаде воины схватили его.

     -- Доложите чэн-сяну, что пришел его старый друг -- Сюй Ю из Наньяна, --
сказал он.

     Цао Цао в то время отдыхал, сняв с себя одежду, но когда ему доложили о
приходе Сюй Ю, он босой поспешил ему навстречу. Введя гостя в шатер, Цао Цао
поклонился ему до земли.

     -- Что вы, что вы! Зачем вы так кланяетесь? -- воскликнул изумленный Сюй Ю.
-- Вы -- ханьский чэн-сян, а я -- простолюдин!

     -- Прежде всего вы мой друг! Какие могут быть различия в чинах и титулах у
друзей?

     -- У меня к вам есть просьба: я хочу просить вас принять меня на службу.
Для этого, собственно, я и пришел, -- начал Сюй Ю. -- Когда-то я подчинился
Юань Шао: у меня тогда не было возможности выбирать себе господина... Но он
оказался глух к моим советам... Мне пришлось от него уйти...

     -- Ну, теперь мои дела в порядке, раз вы пришли! -- перебил его Цао Цао. --
Посоветуйте-ка мне лучше, как разбить Юань Шао.

     -- Я советовал Юань Шао послать легковооруженных всадников на Сюйчан --
ударить, так сказать, по голове и хвосту...

     -- Что вы наделали? -- в тревоге вскричал Цао Цао. -- Если Юань Шао
воспользуется вашим советом, я погиб!

     -- А сколько у вас провианта? -- невозмутимо продолжал Сюй Ю.

     -- Примерно на год...

     -- Пожалуй, на год не хватит!..

     -- Ну, хорошо, на полгода...

     Сюй Ю, недовольно встряхнув рукавами халата, поднялся и стремительно
направился к выходу.

     -- Я шел к вам с искренними намерениями, а вы ложь выдаете за правду! На
это ли я надеялся?

     -- Не сердитесь на меня, -- удержал его Цао Цао. -- Я скажу правду: --
провианта хватит на три месяца.

     -- В Поднебесной говорят, что Цао Цао коварный тиран. Оказывается, так оно
и есть!

     -- А разве вам не известно, что воин не должен пренебрегать обманом? --
спросил Цао Цао и на ухо Сюй Ю шепнул: -- Провианта в армии осталось всего
лишь на месяц...

     -- Не морочьте мне голову -- провианта у вас нет!

     -- А вы откуда знаете? -- удивился Цао Цао.

     Сюй Ю показал Цао Цао его письмо, адресованное Сюнь Юю.

     -- Кто писал это письмо? -- спросил он.