он подымется на севере, то неизвестно, чем окончится ваш поход. По-моему,
торопиться не следует. Возвращайтесь пока в Сюйчан, собирайтесь с силами.
Весной вы разобьете Юань Шао, а потом захватите у Лю Бяо Цзинчжоу и Сянъян.
Один удар принесет вам выгоду и на севере, и на юге!

     Цао Цао согласился и вернулся в Сюйчан.

     Весной, в первый месяц седьмого года Цзянь-ань [202 г.], Цао Цао вновь начал
подумывать о походе. Он послал Сяхоу Дуня и Мань Чуна охранять Жунань от
нападений Лю Бяо, оставил Цао Жэня и Сюнь Юя защищать Сюйчан, а сам с
огромной армией прибыл в Гуаньду и расположился лагерем.

     Юань Шао, с прошлого года страдавший кровавой рвотой, немного поправился и
теперь лелеял мысль о нападении на Сюйчан. Советник Шэнь Пэй предупредил
его:

     -- После прошлогодних поражений у Гуаньду и Цантина дух наших воинов еще не
укрепился. При таких условиях выгоднее всего обороняться за высокими стенами
и глубокими рвами, дабы хоть немного поднять дух войска.

     Во время этого совещания пришла весть, что Цао Цао двинул армию против
Цзичжоу и расположился в Гуаньду.

     -- Вот видишь! -- сказал Юань Шао, обращаясь к Шэнь Пэю. -- Если, по твоему
совету, ждать, пока враг подойдет к краю городского рва, мы проиграем! Надо
самим с большим войском идти навстречу врагу!

     -- Батюшка, вы еще не совсем здоровы, -- вмешался Юань Шан. -- Вам нельзя
отправляться в далекий поход! Разрешите пойти мне.

     Юань Шао дал свое согласие, но одновременно послал гонцов за Юань Танем в
Цинчжоу, за Юань Си в Ючжоу и за племянником Гао Ганем в Бинчжоу, чтобы
напасть на Цао Цао с четырех сторон.

     Вот уж поистине:

     Едва лишь барабанный бой в Жунани возвестил поход,
     Как сразу под литавров гром в Цзибэе выступил народ.

     На чьей стороне на этот раз оказался успех, вы узнаете из следующей главы.



ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

     в которой будет идти речь о том, как Юань Шан с боем захватил Цзичжоу,
и о том,
как Сюй Ю предложил запрудить реку Чжанхэ


     Поразив в бою Ши Хуаня, Юань Шан стал кичиться своей храбростью, и поэтому,
не ожидая подхода Юань Таня и других, он во главе нескольких десятков тысяч
воинов двинулся к Лияну навстречу наступающей армии Цао Цао.

     В первом же бою Юань Шан вступил в единоборство с Чжан Ляо, но, не выдержав
и трех схваток, отступил с войском в Цзичжоу. При этом известии страх
охватил Юань Шао. Открылась старая болезнь, и он без сознания грохнулся
наземь. Юань Шао увели в спальню с помощью госпожи Лю. Положение больного
ухудшалось с каждой минутой, и госпожа Лю пригласила к его ложу советников
Шэнь Пэя и Фын Цзи. Юань Шао уже не мог говорить и только делал знаки
руками.

     -- Юань Шан может быть вашим преемником? -- спросила госпожа Лю.

     Юань Шао утвердительно кивнул головой. Шэнь Пэй тут же у ложа больного
написал завещание. Подписав бумагу, Юань Шао откинулся на спину и громко
застонал. Кровь потоком хлынула у него из горла, и он испустил дух.

     Потомки сложили о Юань Шао такие стихи:

     Из рода знатного он в мир пришел за славой,
     Но своенравен и упрям был с первых дней.
     Не помогло ему ни войско самых храбрых,
     Ни свита верная талантливых людей.
     Успех не знается с бараном в шкуре тигра,
     В ком печень курицы, несчастлив тот стократ,
     Судьба печальная весь род его постигла,
     И в довершение восстал на брата брат.

     После похорон мужа госпожа Лю велела казнить пять его любимых наложниц.
Боясь, что души их встретятся с душой Юань Шао в стране Девяти источников,
она приказала обрить им головы, изрезать лица и изуродовать тела. Вот как
сильна была ее злоба и ревность! А Юань Шан из опасения мести со стороны
родственников этих наложниц перебил их всех до единого.

     Шэнь Пэй и Фын Цзи объявили о присвоении Юань Шану звания да-сы-ма,
утвердили его в должности правителя четырех округов Цзи, Цин, Ю и Бин, и
затем разослали извещение о смерти Юань Шао.

     Юань Тань получил эту весть в походе и стал совещаться с Го Ту и Синь Пином.

     -- Нам надо действовать быстро, -- сказал Го Ту, -- так как в ваше
отсутствие Шэнь Пэй и Фын Цзи не преминут провозгласить Юань Шана
наследником.

     -- Но все же следует соблюдать осторожность, -- возразил Синь Пин. -- Они
уже, конечно, составили план, и мы можем попасть к ним в лапы.

     -- Что же предпринять? -- спросил Юань Тань.