их. Тогда дело решится просто.

     Юань Таню понравилось это предложение, и он поделился своим планом с бе-цзя
Ван Сю.

     -- Что вы, что вы! -- запротестовал Ван Сю. -- Ведь старший и младший
братья -- это правая и левая рука. Вы собираетесь отрубить себе правую руку,
идя в битву с врагом, и говорите при этом: "Я одержу победу!" Как же вы ее
одержите? Если вы отказываетесь от родного брата, кто же тогда в Поднебесной
будет вашим родственником? Го Ту -- клеветник и хочет посеять между вами
вражду. Закройте уши и не слушайте его!

     Юань Тань рассердился и прогнал Ван Сю, а затем послал слугу пригласить Юань
Шана. Юань Шан стал совещаться с Шэнь Пэем.

     -- Все это козни Го Ту, -- сказал Шэнь Пэй. -- Не ездите, если не хотите
пасть жертвой коварства! Лучше уж воспользуйтесь моментом и нападайте сами!

     Юань Шан принял его совет. Облачившись в латы, он сел на коня и во главе
пятидесяти тысяч воинов выступил из города.

     Видя, что брат принял меры предосторожности, Юань Тань понял, что его
замысел раскрыт, и начал готовиться к бою.

     Когда Юань Тань появился перед строем своих войск, Юань Шан принялся его
громко бранить. Юань Тань отвечал ему тем же:

     -- Негодяй! Ты отравил отца, чтобы присвоить себе титул, а теперь хочешь
убить и меня!

     Братья скрестили оружие. Юань Тань потерпел поражение и бежал в Пинъюань,
где, посовещавшись с Го Ту, стал готовиться к новому нападению. Он поставил
во главе войск военачальника Цинь Би и послал его вперед. Навстречу Цинь Би
из Цзичжоу вышел с войсками Юань Шан. Когда оба войска построились,
навстречу Юань Шану выехал Цинь Би. Юань Шан хотел сразиться с ним сам, но
его опередил да-цзян Люй Куан. Он много раз схватывался с Цинь Би и,
наконец, сбил его с коня. Войска Юань Таня снова потерпели поражение и
отступили обратно в Пинъюань. Юань Шан по совету Шэнь Пэя преследовал их по
пятам. Юань Тань заперся в городе и больше в бой не выходил. Войско Юань
Шана окружило город.

     Юань Тань призвал на совет Го Ту.

     -- В городе мало провианта, а войско врага воодушевлено победой, -- сказал
ему Го Ту. -- Удержаться мы все равно не сможем, и я думаю, что лучше
покориться Цао Цао. Пусть он нападет на Цзичжоу. Тогда ваш брат вынужден
будет вернуться туда, а вы ударите на него с другой стороны и захватите в
плен. Если Цао Цао разгромит Юань Шана, мы присоединим к своей армии остатки
его войска и прогоним Цао Цао; долго он с нами воевать не сможет из-за
недостатка провианта. Так мы завладеем северной частью округа Цзичжоу и
потом подумаем о дальнейшем.

     -- Кого же послать к Цао Цао? -- спросил Юань Тань.

     -- Пожалуй, можно послать Синь Пи, правителя Пинъюаня. Он человек
сообразительный и красноречивый.

     Юань Тань вызвал Синь Пи, вручил ему письмо и отправил к Цао Цао. Три тысячи
воинов провожали Синь Пи до границы.

     Цао Цао в это время был в Сипине, где воевал против Лю Бэя, которого Лю Бяо
поставил во главе передовых отрядов. Когда к нему в лагерь прибыл Синь Пи и
вручил письмо Юань Таня, Цао Цао оставил посла у себя в лагере и созвал на
совет гражданских и военных чиновников.

     Первым сказал советник Чэн Юй:

     -- Юань Тань хочет покориться вам только потому, что его сильно прижал Юань
Шан. Не верьте ему!

     -- Раз уж господин чэн-сян привел сюда войска, то есть смысл довести дело
до конца и не бросать войска на помощь Юань Таню, -- поддержали Чэн Юя
советники Люй Цянь и Мань Чун.

     -- Нет, вы не правы, -- возразил Сюнь Ю. -- Я смотрю на это иначе:
беспорядок царит во всей Поднебесной, и Лю Бяо решил обороняться на своих
землях между реками Янцзы и Хань, не смея никуда больше ступить ногой. Ясно,
что у него нет намерений расширять свои границы. А братья Юани владеют
четырьмя округами, у них несколько сот тысяч воинов, и если они станут жить
в согласии, вместе охраняя завещанное им отцом наследство, то неизвестно,
как повернутся дела в Поднебесной. Надо воспользоваться дракой между
братьями, истощить их силы и заставить покориться. Тогда мы подымем войска и
уничтожим сначала Юань Шана, а потом Юань Таня. И во всей Поднебесной будет
установлен мир. Не упускайте такой возможности, господин чэн-сян!

     Цао Цао вызвал к себе Синь Пи, угостил вином и спросил:

     -- Как вы думаете, желание Юань Таня покориться искренне или притворно?
Разве непременно войска Юань Шана должны одержать победу?

     -- Не спрашивайте меня об этом, судите по положению, -- отвечал Синь Пи. --
Братья Юани несколько лет подряд терпели поражения, их войска изнурены,
смышленые чиновники погибли. Братья враждуют друг с другом, их владения
разделились на две части. Добавьте к этому голод, неурожай, стихийные
бедствия и страдания народа... Спросите кого хотите, умного или глупого, --
всякий скажет, что если земля содрогается, то с крыш падает черепица. Само
небо обратило свой гнев на род Юаней! Мне думается, что если вы нападете на
Ецзюнь, то из опасения потерять свою берлогу Юань Шан поведет войска домой.
И тогда Юань Тань ударит ему в спину. Ваша армия может рассеять утомленное
войско Юаней так же легко, как осенний ветер уносит желтые листья. Что