-- А как оно попало к вам? -- невольно вырвалось у Цао Цао.

     Сюй Ю рассказал о поимке гонца.

     -- Все же дайте мне совет, раз уж вы пришли, вспомнив о нашей старой
дружбе! -- просил Цао Цао, взяв Сюй Ю за руку.

     -- С малым войском сопротивляться многочисленному врагу длительное время --
это гибельный путь. Но у меня есть план, как заставить огромную армию Юань
Шао за три дня развалиться без боя. Вы согласны меня выслушать?

     -- Слушаю вас! Говорите.

     -- У Юань Шао все запасы провианта собраны на озере Учао, -- заговорил Сюй
Ю. -- Охраняет их Шуньюй Цюн, пьяница и бездельник. Отберите лучших воинов,
пусть они выдадут себя за людей Цзян Цзи, одного из военачальников Юань Шао,
и скажут, что посланы охранять провиант. А там, выбрав подходящий момент,
они сожгут житницы... Можете не сомневаться в том, что не пройдет и двух
дней, как войска Юань Шао взбунтуются!

     Поблагодарив Сюй Ю, Цао Цао оставил его в своем лагере и на следующий день
сам отобрал пять тысяч конных и пеших воинов для предстоящего дела.

     -- Не может быть, чтобы такое важное место не было хорошо защищено! --
усомнился Чжан Ляо. -- Боюсь, что Сюй Ю обманывает!

     -- Приход Сюй Ю к нам -- небесная кара для Юань Шао, -- возразил Цао Цао.
-- При недостатке провианта нам долго не продержаться. И отказаться от его
плана -- значит губить самих себя. Если бы здесь был подвох, то Сюй Ю не
остался бы в моем лагере! Я и сам думал захватить Учао. У меня нет сомнений,
что мы осуществим этот план.

     -- Во всяком случае, необходимо принять строгие меры, чтобы Юань Шао не
воспользовался нашей беззащитностью, -- настаивал Чжан Ляо.

     -- Об этом я уже подумал, -- успокоил его Цао Цао.

     Для отряда, отправляющегося к озеру Учао, были изготовлены знамена, такие
же, как в войсках Юань Шао. У каждого воина за спиной было по связке сена и
хвороста. Морды коней были завязаны, люди держали в зубах палочки.
С наступлением сумерек отряд, возглавляемый самим Цао Цао, тронулся в путь.

     Цзюй Шоу, которого все еще держали под стражей при войске, обратил внимание,
что звезды горят необыкновенно ярко, и с разрешения стражи вышел во двор
понаблюдать небесные знамения. Его немало изумило, что звезда Тайбо внезапно
передвинулась и вторглась в пределы Тельца и Ковша.

     -- Приближается беда! Ведите меня скорее к Юань Шао! -- приказал он
охранявшим его воинам.

     Юань Шао, совершенно пьяный, спал, но, услышав, что у Цзюй Шоу важное дело,
велел его впустить.

     -- Я наблюдал небесные знамения и заметил, как Тайбо, двигаясь в промежутке
между Ивой и Демоном, вдруг вспыхнула и влетела в пределы Тельца и Ковша.
Думаю, что на нас будет неожиданное нападение, -- заключил Цзюй Шоу. -- Надо
быть начеку. Усильте охрану Учао и наблюдайте за дорогами в горах. Не
давайте Цао Цао привести в исполнение свой план!

     -- Преступник! -- заорал Юань Шао. -- Как ты смеешь беспокоить меня своими
глупостями!

     Стражу, охранявшую Цзюй Шоу, он велел казнить и назначил новую.

     -- Погибнет наше войско! -- вздохнул Цзюй Шоу, смахивая слезы рукой. -- Где
будут покоиться мои останки?

     Отряд Цао Цао продвигался ночью. У одного из лагерей Юань Шао их заметили и
окликнули.

     -- Цзян Цзи идет к озеру Учао охранять житницы! -- ответили они, как велел
Цао Цао.

     Люди Юань Шао увидели свои знамена и ничего не заподозрили.

     Так шел отряд, называя себя войском Цзян Цзи, и никто не чинил ему
препятствий. К исходу четвертой стражи они подошли к Учао. Цао Цао приказал
обложить житницы связками сена и хвороста, поджечь их со всех сторон и под
бой барабанов ворваться в укрепление.

     Шуньюй Цюн после изрядной попойки со своими военачальниками мертвецки пьяный
спал в шатре. Его разбудил гром барабанов. Он еще не успел понять, что
происходит, как крючьями был вытащен из шатра.

     Му Юань-цзинь и Чжао Жуй, возвращавшиеся из поездки за провиантом, заметили
огонь над житницами и поспешили туда.

     -- Враг позади! -- донесли Цао Цао его воины. -- Просим отрядить войско
отбить нападение.

     -- Только вперед! Всеми силами вперед! -- крикнул в ответ Цао Цао. -- Когда
враг сядет нам на спину, тогда повернем и будем драться!

     Воины устремились вперед. В это мгновение яркое пламя взметнулось к небу.
Му Юань-цзинь и Чжао Жуй были совсем близко. Цао Цао повернул войско против
них. Му Юань-цзинь и Чжао Жуй пытались держаться, но вскоре пали от рук
воинов Цао Цао. Все житницы сгорели.

     Шуньюй Цюна схватили живым и доставили к Цао Цао. Он приказал отрезать ему
уши, нос и пальцы на руках, посадить на коня и с позором гнать в лагерь Юань