погибну я от меча или стрелы!

     -- Раз Сунь Цзянь так клянется, значит печати у него нет, -- таково было
суждение князей. Но Юань Шао вызвал перебежавшего воина и спросил его:

     -- Видел ты этого человека, когда извлекали труп из колодца?

     Сунь Цзянь обнажил висевший у пояса меч и в ярости хотел зарубить доносчика.

     -- Если ты хочешь снести ему голову -- значит, ты лжешь! -- закричал Юань
Шао, выхватывая меч из ножен.

     Янь Лян и Вэнь Чоу, стоявшие у него за спиной, также схватились за мечи. Чэн
Пу, Хуан Гай и Хань Дан, стоявшие позади Сунь Цзяня, сжимали в руках оружие.
Князья удержали их.

     Сунь Цзянь, вскочив на коня, ускакал из лагеря и тут же покинул Лоян.
Разгневанный Юань Шао в эту же ночь послал преданного человека в Цзинчжоу
предупредить Лю Бяо, чтобы он перехватил Сунь Цзяня по дороге и отобрал у
него печать.

     На следующий день пришла весть, что Цао Цао, преследовавший Дун Чжо,
сражался в Жунъяне и, потерпев поражение, теперь возвращается. Юань Шао
велел встретить его и проводить в лагерь. Собрав князей, он устроил пир,
чтобы развеять печаль Цао Цао. Среди общего веселья Цао Цао поднялся и
сказал со вздохом:

     -- Я начал великое дело, чтобы избавить страну от злодеев. Все вы вошли в
союз, движимые чувством справедливости, и я вам открою свой первоначальный
план: Юань Шао должен был бы повести хэнэйские войска к Мынцзиню и
Суаньцзао, а остальные князья -- оборонять Чэнгао, удерживать Аоцан и
прикрывать Хуаньюань и Дагу, держа под наблюдением важнейшие места. Гунсунь
Цзань с наньянскими войсками должен был занять Даньси и, вступив затем в
Угуань, угрожать району Саньфу, который весь покрыт глубокими рвами и
высокими валами, так что там никто не решился бы вступить с нами в бой.
Такое распределение сил внесло бы замешательство в ряды врага и создало бы в
Поднебесной благоприятную обстановку для подавления мятежа. Сразу повсюду
был бы восстановлен порядок. Ныне же вы медлите и стоите на месте, не
оправдывая великих надежд Поднебесной. Это повергает меня в величайший стыд!

     Юань Шао и другие ничего не могли возразить. Понимая, что Юань Шао и каждый
из князей думают по-своему и что так невозможно успешно завершить дело, Цао
Цао один повел свои войска в Яньчжоу.

     -- Юань Шао бессилен, и его уже давно следовало бы сместить, -- сказал
Гунсунь Цзань Лю Бэю и его братьям. -- Мы тоже уйдем от него.

     Они снялись с лагеря и двинулись на север. Дойдя до Пинъюаня, Гунсунь Цзань
оставил там Лю Бэя, а сам ушел охранять свои земли и восстанавливать армию.

     Видя, что все князья расходятся, Юань Шао тоже покинул Лоян и отправился в
Гуаньдун.

     А теперь поговорим о Лю Бяо, которому Юань Шао велел отобрать печать у Сунь
Цзяня.

     Лю Бяо происходил из Гаопина и был родственником императорской семьи.
В юности он дружил с семью знаменитыми людьми, и их вместе называли "восемью
удальцами из Цзянся". Это были Чэнь Сян из Жунани, Фань Пан из той же
области, Кун Юй из княжества Лу, Фань Кан из Бохая, Тань Фу из Шаньяна, Чжан
Цзянь оттуда же и Чэнь Цзин из Наньяна. Кроме того, у Лю Бяо были помощники
Куай Лян и Куай Юэ из Яньпина и Цай Мао из Сянъяна.

     Получив письмо Юань Шао, Лю Бяо приказал Куай Юэ и Цай Мао с десятитысячным
войском преградить путь Сунь Цзяню. Когда его армия приблизилась, Куай Юэ
построил свое войско в боевой порядок и выехал вперед.

     -- Храбрый Куай Юэ, почему ты преградил мне путь? -- спросил его Сунь
Цзянь.

     -- Ты -- подданный династии Хань, как же ты посмел присвоить
государственную печать? -- угрожающе спросил Куай Юэ. -- Отдай мне печать и
уходи.

     Вместо ответа Сунь Цзянь приказал Хуан Гаю вступить в бой. На поединок вышел
Цай Мао. После нескольких схваток он отступил, и Сунь Цзянь,
воспользовавшись этим, с боем перешел границы владений Лю Бяо. За горой
загремели гонги и барабаны -- это подоспел со своим отрядом сам Лю Бяо. Сунь
Цзянь поспешил приветствовать его и спросил:

     -- На каком основании вы поверили письму Юань Шао и чините препятствие мне,
правителю соседнего округа?

     -- Ты утаил государственную печать и замышляешь мятеж!

     -- Пусть я умру от меча или стрелы, если печать у меня! -- воскликнул Сунь
Цзянь.

     -- Хочешь, чтобы я поверил, дай мне обыскать тебя!

     -- Кто ты такой, что осмеливаешься так неуважительно относиться ко мне? --
гневно вскричал Сунь Цзянь и тотчас повел своих воинов в бой.

     Лю Бяо отступил. Сунь Цзянь, подхлестнув коня, бросился за ним. Но тут в
битву вступили войска, скрывавшиеся в засаде у подножья двух гор, а сзади
приближались Цай Мао и Куай Юэ. Сунь Цзянь попал в кольцо.

     Поистине, верно сказано:

     Хотя утаил он печать, но пользы ему никакой,