-- Не думал я, что Сунь Цзянь потерпит поражение от Хуа Сюна! -- воскликнул
встревоженный Юань Шао и тут же созвал князей на совет.

     -- Брат Бао Синя, нарушив приказ, самовольно напал на врага, -- сказал Юань
Шао, когда все князья заняли свои места в шатре предводителя. -- Он погиб, и
вместе с ним погибло много людей. Ныне Сунь Цзянь потерпел поражение от Хуа
Сюна. Боевой дух наших войск упал. Что предпринять?

     Князья безмолвствовали. Юань Шао обвел всех взглядом и обратил внимание на
трех неизвестных, стоявших позади Гунсунь Цзаня. Наружность их была
необыкновенной, лица полны решимости.

     -- Что это за люди, тай-шоу Гунсунь Цзань? -- спросил Юань Шао.

     -- Это мой брат, мы с ним с малых лет жили под одной крышей, -- сказал
Гунсунь Цзань и вывел Лю Бэя вперед. -- Лю Бэй из Пинъюаня.

     -- Неужто тот самый Лю Бэй, который разбил Желтых? -- спросил Цао Цао.

     -- Он самый, -- подтвердил Гунсунь Цзань и велел Лю Бэю поклониться, а
затем показать свое лицо. Потом Гунсунь Цзань подробно рассказал о подвигах
Лю Бэя и о его происхождении.

     -- Поскольку он отпрыск Ханьского дома, ему следовало бы сесть, --
предложил Юань Шао. Лю Бэй скромно поблагодарил его.

     -- Я уважаю вас не за вашу славу и положение, а за то, что вы потомок
императорского дома, -- продолжал Юань Шао.

     Лю Бэй уселся с края, а Гуань Юй и Чжан Фэй, скрестив руки, стали у него за
спиной. Неожиданно прибежал разведчик с вестью, что Хуа Сюн во главе
закованных в броню всадников спустился с перевала и на длинном бамбуковом
шесте несет шлем Сунь Цзяня; он уже приблизился к лагерю, выкрикивает угрозы
и вызывает на бой.

     -- Кто сразится с ним? -- спросил Юань Шао.

     -- Разрешите мне, -- выступил вперед Юй Шэ.

     Юань Шао дал свое согласие. Но едва успел Юй Шэ удалиться, как вновь явился
вестник и сказал, что он убит Хуа Сюном в третьей схватке. Все побледнели.

     -- У меня есть превосходный воин Пань Фын, -- вымолвил Хань Фу, -- он
сумеет одолеть Хуа Сюна.

     Юань Шао тотчас же отправил его в битву. С секирой в руке Пань Фын вскочил
на коня, а через некоторое время примчался гонец с сообщением, что и он тоже
убит Хуа Сюном. Эта весть поразила всех.

     -- Как жаль, что здесь нет моих военачальников Янь Ляна и Вэнь Чоу! --
воскликнул Юань Шао. -- Будь хоть один из них здесь, не пришлось бы бояться
Хуа Сюна!

     Не успел он сказать это, как из самого дальнего конца раздался громкий
голос:

     -- Я отрублю голову Хуа Сюну и положу ее перед вашим шатром!

     Все взоры обратились в сторону говорившего. У входа в шатер стоял воин
девяти чи ростом, с длинной бородой, смуглым лицом, орлиным взглядом и
густыми бровями. Голос его гудел, как большой колокол. Юань Шао спросил, что
это за человек.

     -- Это брат Лю Бэя, по имени Гуань Юй, конный стрелок из лука, -- сказал
Гунсунь Цзань. -- Он всюду следует за Лю Бэем.

     -- Неужели среди нас нет достойных смельчаков, что ты предлагаешь мне
какого-то лучника! -- возмущенно крикнул Юань Шу. -- Велите вышвырнуть его
отсюда!

     -- Умерьте свой гнев, -- поспешил остановить его Цао Цао. -- Раз человек
говорит так, значит он храбр и сметлив. Если же он не победит, наказать его
никогда не будет поздно.

     -- Но Хуа Сюн будет глумиться над нами, если мы пошлем в бой простого
лучника, -- возразил Юань Шао.

     -- Этот человек не похож на простолюдина, -- заметил Цао Цао. -- Как может
Хуа Сюн узнать, что это простой лучник?

     -- Если я не одержу победы, отрубите мне голову, -- заявил Гуань Юй.

     Цао Цао стал наливать ему в кубок горячее вино.

     -- Пока нальете, я успею вернуться, -- сказал ему Гуань Юй.

     Он схватил меч и вскочил на коня. Князья услышали, как оглушительно
загремели барабаны, словно раскололось небо и разверзлась земля, дрогнули
холмы и обрушились горы. Князья замерли в напряженном ожидании, и когда уже
хотели послать людей на разведку, раздался звон бубенцов: прискакал Гуань Юй
и швырнул на землю голову Хуа Сюна. Вино в кубке было еще теплое!

     Потомки сложили стихи, восхваляющие Гуань Юя:

     Гремят барабаны и гонги, и в лагере пир и веселье.
     Великая сила героя и небо и землю затмила.
     Он кубок свой полный отставил, чтоб вновь похвалиться отвагой.
     Врага он успел обезглавить, а в кубке вино не остыло.

     Цао Цао был очень доволен победой Гуань Юя. Но тут из-за спины Лю Бэя вышел