ремесленников. А Инар был так искусен. И разве он не работал,  как  никто,
для храма Птаха?
     Лодка медленно петляла, следуя за извилистой линией речных  зарослей.
Каждый мучительно думал о времени, теряемом в слепом  поиске  условленного
прохода. Руабен напрягал  зрение,  но  ночью  все  мелкие  заливчики  воды
казались одинаковыми.
     - Хотя бы они передали сигнал с берега, - проговорил с  беспокойством
Чечи. - Разве здесь найдешь?
     - Скоро светать начнет, - с тоской шепчет Аму.
     Прошли еще несколько сотен локтей.
     - Слышите? - вдруг радостно произносит Чечи.
     С берега явственно  доносится  через  четыре  промежутка  стрекотание
цикады. Чечи отвечает так искусно, что Руабену  кажется,  будто  настоящая
стрекотунья забралась в их лодку.
     - А вдруг засада? - шепчет Аму. - У Руабена от этой  мысли  выступает
холодный пот на лбу.
     - Чечи? - тихо раздается с берега.
     - Там тоже  не  меньше  нас  волнуются,  -  шепчет  Чечи  и  уверенно
направляет лодку в узкий заливчик.
     В темноте выделились две тени, и лодка уткнулась в илистый берег.
     - Все в порядке?
     - Да, а у вас?
     - Все сделано. Забирайте  поскорее  и,  не  теряя  времени,  плывите.
Сколько страха натерпелись! Только кончили, пришли  с  проверкой.  Да  еще
кто! Псару. А ты знаешь, какой  он  придира?  Но,  вместо  него,  положили
умершего раба.
     Маленьким затененным светильником Руабен  посмотрел  на  лицо  трупа,
отодвинув предварительно  циновки,  в  которые  он  был  завернут.  Только
длинные узкие брови были  удивительно  знакомы.  И  от  того,  что  увидел
Руабен, он долго потом содрогался: жара и хищники разрушили яркую  красоту
юноши.
     Они быстро перенесли останки Инара в лодку и бесшумно отчалили.
     Прошло двое суток, и во многих  местах  бродили  патрули,  встреча  с
которыми не сулила ничего хорошего.
     На востоке появилась  желтая  полоска,  постепенно  разливающаяся  по
горизонту, когда трое вышли со  своей  ношей  на  берег  и  направились  к
парасхиту.
     Все шло хорошо, и они уже успокоились,  когда  вдруг  Руабен,  идущий
впереди, увидел свет факелов, и сейчас же до них донеслись  голоса  людей.
Навстречу шла ночная стража. Все замерли, не зная,  что  делать.  Переулок
был узким, и свернуть было некуда.
     Чечи внезапно повернулся и тихо скомандовал:
     - Здесь невысокая стена, я полезу наверх, а вы подайте мне.  Скроемся
в саду.
     Руабен подставил ему спину, а потом вдвоем с Аму подали тяжелую ношу.
Стража неумолимо приближалась. Аму поднялся  наверх,  а  Руабен,  которому
некому было помочь, никак не мог этого сделать. Чечи,  наблюдавший  сверху
за его попытками, спрыгнул и молча помог ему подняться. Удивленный Руабен,
затаившись на стене, наблюдал.
     Через минуту стража подошла. Чечи смело шел навстречу.
     - Кто ты такой? Куда  идешь?  -  грубо  обратился  к  нему  начальник
стражи.
     - Резчик по камню. Иду домой.
     - Где был? Почему так поздно? Что ты, не знаешь приказа?
     - Где был? А ты не знаешь, откуда поздно  возвращаются  мужчины?  Сам
был молодым. Хочешь, тебя проведу туда.
     Стражники рассмеялись.
     - Проходи, проходи! В следующий раз не ходи так поздно.
     Чечи быстро зашагал вперед, а стражники, посмеиваясь,  пошли  дальше.
Через  пять  минут  Чечи  вернулся.  Он  долго  и  осторожно  оглядывался.
Спустившись со стены, все снова продолжали путь. Уже редел сумрак ночи. На
востоке краснело и загоралось небо. Руабен шел и думал с благодарностью  о
Чечи, о его мужестве.
     Теперь хмурый, устало ссутулившийся под горькой ношей, Чечи ничем  не
напоминал бойкого и развязного парня,  который  только  что  ловко  провел
подозрительную стражу. Изнемогая от  тяжести,  взволнованные  непрестанной
опасностью и приближающимся рассветом, они молча шли,  с  трудом  переводя
дыхание. Но вот, наконец, и цель. Парасхит открыл им  калитку  на  стук  и
повел внутрь двора. Они не стали развертывать труп,  а  положили  его  под
камышовый навес, около кучи самородной соды или натроновой соли,  как  еще
ее называли. Здесь же  лежало  много  трупов  рядами,  видимо,  с  разными
сроками. После извлечения внутренностей, полость живота вымывали пальмовым
вином, и трупы натирали содой, предохраняющей от  гниения.  Руабен  и  его
спутники мельком окинули двор парасхита и поспешили к выходу.
     - Через семьдесят дней придете за мумией, - сказал парасхит.
     Чечи шел со слезами на глазах. Перед ним все еще  стоял  живой  Инар,
красивый, с веселыми  глазами.  То,  что  они  положили,  невозможно  было
вообразить Инаром.
     Шатаясь от усталости и пережитых волнений, добрели они до двора Анупу
и свалились на циновки.
     Руабен теперь почувствовал облегчение. Он понял, как важно  было  для
всей его будущей жизни исполнить долг перед погибшим другом.
     - Благодарю вас от  отца,  от  сестры  и  всей  моей  семьи  за  вашу
преданность и доброту. Ведь вы рисковали жизнью,  -  с  волнением  говорил
Аму.
     - Инар был для меня другом и братом, - ответил Руабен.
     - Мне он спас жизнь, когда я тонул на реке, - тихо отозвался Чечи.
     Прошло семьдесят дней. То, что  было  Инаром,  превратилось  в  сухую
сморщенную мумию. В нее заложили благоухающие смолы и запеленали в  тонкие
льняные ткани. Под ними у самого сердца положили тонкий девичий перстень с
красным камнем и амулет в виде жука-скарабея.  На  лицо  надели  прекрасно
изготовленную гипсовую  маску.  Блестящие  стеклянные  глаза  сделал  Аму,
алебастровый саркофаг - Чечи и Руабен. Любящие руки хорошо снарядили его в
далекий путь - на поля Иалу, где он прежде всего встретится с  матерью,  а
потом, когда придет время, и со всеми остальными близкими людьми.
     В глубочайшей тайне был совершен обряд погребения по  обычаям  Черной
Земли. Джаджаманх, хранитель многих тайн  ремесленного  Анхтауи,  отправил
юношу в страну Молчания. Несчастный отец его Анупу утешал себя мыслью, что
скоро их Ка встретятся там в новой жизни.