поймать. Пусть он не будет среди них, но отомстит тем,  кто  причинил  ему
так много зла. Побег товарищей стал целью его жизни. Под предлогом  выбора
глыбы для саркофага жены начальника он часто  заходил  в  карьеры.  Пекрур
косился вначале, но,  узнав  о  цели  приходов,  стал  очень  любезен.  Из
опасения провалить все раньше времени Инар ничего не говорил товарищам.
     Встречи с Эсхилом продолжались изредка, каждый раз  на  новом  месте,
где  была  какая-нибудь  естественная  защита  от  посторонних  глаз.   За
прошедшие месяцы критянин сильно изменился, и его  почти  невозможно  было
узнать.   Высокий,   неторопливый,   исполненный   чувства    собственного
достоинства, он был к тому  же  одет  в  одежду  иноземца  с  ниспадающими
пышными складками, совершенно изменившую его  фигуру  и  походку.  С  лица
недавнего раба исчезла  худоба  изнурения  и  чернота  от  тяжкого  труда.
Важностью жестов и всем обликом он походил на гостей, привозивших товары с
северных островов. Даже Инару иногда не верилось, что еще недавно его друг
был всего-навсего рабом.
     - А все-таки, как страшно меняет человека рабская доля, - говорил он.
- Теперь на господина больше ты похож, чем наш начальник  каменоломен.  За
это время ты пополнел и лицо у тебя посветлело, а раньше я и не думал, что
ты еще молод. Ты мне казался пожилым, иногда даже стариком.
     Эсхил засмеялся и, щуря карие глаза, отвечал:
     -  Стар?  А  ты  знаешь,  как  на  меня  ваши   девушки   и   женщины
заглядываются? В гости приглашают. Только мне все в запрете.
     И, вздохнув, продолжал:
     - Да хранит меня Зевс всемогущий от потери памяти. Да  сохранит  меня
для семьи милостивая Гера! Афина мудрая! Не  покидай  меня  добротой!  Что
будет со мной, если  я  когда-нибудь  разденусь  в  вашей  стране?  Всякий
поймет, что я за господин такой, когда увидит мою спину. Вот и  приходится
ходить важно, да в дорогой одежде. Для  купания  мы  едем  куда-нибудь  на
пустынный берег, осматриваемся и по очереди купаемся. Не жизнь, а сплошная
оглядка: на берегу смотрим, чтобы спину кто не увидел, а в воде крокодилов
боимся. Диву даешься, как только у вас почитают таких страшилищ.
     Эти встречи с сильным, решительным человеком, которого  никакая  беда
не могла сломить, вдохновляли Инара. Он мужал, становился духовно  сильным
и целеустремленным. В его глазах появился сухой и холодный блеск. И было в
них теперь что-то затаенное и упрямое. Инар любил Руабена, был многим  ему
обязан. Но тот только был надежным и преданным другом. Эсхил же был мудрым
учителем, смелым до дерзости, а когда нужно, хитрым и осторожным. Он  знал
намного больше других и многое умел. Жизнь с ним становилась интереснее  и
разумнее. За прошедшие два года Инар был покорен своим старшим другом.
     Теперь, занятые своей идеей, они были очень  осторожны.  Даже  Руабен
ничего не знал о том, что Эсхил жив. Они избегали вовлекать в свое опасное
предприятие близких людей.
     Угрюмый Руабен сидел на скамейке на берегу реки и смотрел на нее.  На
душе у него было очень скверно. Здесь он часто бывал с Инаром и Тети. Инар
теперь влачил жалкое существование раба. Тети стала наложницей Яхмоса.  Он
был одинок. Более четырех  лет  он  не  имел  никаких  известий  о  семье.
Несколько месяцев назад Руабен пытался послать ряд  ценных  вещей  Мери  и
надеялся, что, наконец, получит какие-либо известия о  ней.  Но  барка  не
зашла в Белую Антилопу. И он пребывал в мучительной неизвестности.
     Погрузившись в свое невеселое раздумье, Руабен не заметил, как вблизи
от него на дорогих носилках пронесли прекрасную юную даму. Она внимательно
посмотрела на скульптора и приказала слугам  остановиться  в  тени  старых
сикимор.  Выйдя  из  носилок,  она  нерешительно  постояла  минуту,  потом
медленно направилась к Руабену. Он услышал легкий скрип песка,  уже  когда
она подошла близко.  Это  была  Тия.  Он  встал  и  низко  поклонился  ей.
Иссиня-черные тяжелые ресницы медленно поднялись, и в  ее  больших  глазах
отразилось смущение.
     - Ты друг Инара? - спросила она очень тихо.
     - Да, я его друг.
     - Ему очень плохо?
     Руабен отвел глаза. Что ей  сказать?  Как  успокоить  ее  юную  душу,
смятение которой отражалось сейчас на взволнованном лице?
     - Сейчас уже лучше. Он не виновен ни в каких преступлениях.
     - Я знаю. Он не способен на дурное.
     Она опустила глаза и стояла растерянная, не решаясь доверить ему  то,
что ее волновало: ведь она никогда не обменялась с ним и словом.
     - Передай ему... что я  его...  помню.  Буду  помнить  всегда,  -  ее
бледное лицо покрылось  горячим  румянцем.  Она  сняла  с  пальца  сначала
широкое золотое кольцо, потом маленький перстень. Перстень  она  протянула
Руабену. На тонком золотом ободке, как живая капелька крови, горел красный
прозрачный камень.
     - Передай ему. Это мой любимый амулет с детства. Пусть он хранит  его
от бед.
     Тия снова побледнела. Она чуть поклонилась Руабену и  пошла  к  своим
носилкам.  Она  шла,  высокая,  с  тонким  станом,  перехваченным  золотым
плетеным поясом.
     Руабен задумался. Да, народ Кемет красив. Много хорошеньких девушек в
столице. Большие глаза и длинные ресницы - не  редкость.  Но  красота  Тии
особенная. Ее всегда серьезное  лицо,  неуловимая  легкая  улыбка,  взгляд
медлительных глаз, как бы проникающих в самую глубину души, - все у нее не
такое, как у других. Чистый гладкий лоб очаровывал благородством, а четкие
дуги бровей подчеркивали его белизну. Он  понял,  почему  так  восторженно
любил ее Инар.
     Вспомнилась  Тети.  Яркая  красота  ее  была   совсем   другой.   Она
захватывала жизнерадостным звонким смехом, живостью, лукавством. Он  часто
видел, как быстро иногда менялась Тети. Становилась  недоступно  гордой  и
одним  сверкающим  взглядом  могла  остановить  неугодного  ей   человека.
Сравнивая  их,  он  подумал,  как  различна  красота  этих  девушек:  одна
обаятельная своей изнеженностью, аристократичностью, а другая  несравненна
в блеске силы и здоровья.
     И сейчас же над этими женскими образами всплыла Мери. Очень скромная,
милая  и  нежная.  Самоотверженная  хрупкая  женщина,   она   была   самой
привлекательной для него. Но когда он ее увидит?
     Руабен посмотрел на перстень. Через  несколько  дней  он  вручит  его
Инару, и глаза его просияют. Ведь она помнит, любит... Но случилось иначе.
В каменоломнях произошли события, которых Руабен не мог ожидать.



                                  НОЧЬЮ