пластичность.    Резковатая    живость    подростка    сменилась    мягкой
женственностью. Чуть вздернутый носик придавал задор ее  круглому  личику.
Совсем недавно Ипут вышла замуж и старалась держать себя более солидно, но
беззаботность детства часто пробивалась в ее  поведении.  Молодую  госпожу
очень баловали, новизна положения ей  нравилась;  обязанностей  пока  было
мало, и она проводила время весело и бездумно.
     Тия внимательно взглянула на сестру и заметила, что Ипут на  сей  раз
чем-то  озабочена,  даже  более  того,  встревожена.  На  ее   лице   было
несвойственное ему выражение. У сестер часто бывали свои маленькие  тайны,
в которые они не посвящали никого. И на  этот  раз  Тия,  не  желая  вести
разговор при служанке, промолчала.
     Наконец, умащение было окончено.  Тия  стала  одеваться.  Она  ходила
почти всегда в белых платьях, оттого ее красота казалась строгой. Служанка
застегнула на шее ожерелье. Широкое, из крупных сердоликовых  и  ониксовых
бус, оно доходило до низкого выреза платья. На середине ожерелья  нанизаны
были три блестящих синих рыбки из лазурита головками  вниз.  Их  разделяли
золотые длинные капли.
     - Тия! Как же ты у нас красива! - с восхищением воскликнула  Ипут.  -
Ты самая красивая в Менфе!
     Тия подняла удлиненные глаза, чуть подведенные по обычаю  малахитовой
краской. В их задумчивой прелести совсем не было тщеславия.
     -  Нет,  Ипут!  Может  быть,  я  и  не  совсем  дурна.  Но  я  видела
девушку-простолюдинку, которую можно без сомнения назвать самой красивой в
столице. Ни в одном дворце я не видела знатной дамы, которая сравнилась бы
с ней по красоте.
     Они вошли в сад. С лица Ипут вдруг сбежала улыбка.
     - Пойдем к нашей скамейке.
     - Пойдем! - спокойно согласилась Тия. Они молча шли по красному песку
дорожек под тенистыми деревьями. В дальнем углу стояла их любимая скамейка
с удобной спинкой. Здесь они всегда вели уединенные беседы.
     - Я знаю о какой девушке ты  говоришь,  -  почему-то  начала  Ипут  с
непривычной серьезностью. - Это сестра скульптора Инара.
     - Да! Я о ней говорила, - вспыхнула Тия.
     - Ты все еще его не забыла? - очень серьезно спросила Ипут.
     Тия не ответила, она рассматривала какую-то букашку около своих ног.
     - Дорогая, ты счастлива с мужем?
     Тия пожала плечами:
     - Наверное, я должна быть счастлива. Он красив, статен,  добр.  Любит
меня и сына. Богат, наконец. Ты знаешь, все мои  желания  выполняются.  Он
только огорчен, что их мало.
     Тия посмотрела на сестру и совсем тихо добавила:
     - Но когда я вспоминаю Инара, я понимаю, что значит  счастье  любить.
Мне не забыть той радости, которую приносил один только его взгляд.
     - Значит, ты не любишь мужа, - убежденно проговорила Ипут. - Но... но
того ты должна забыть.
     - Я же не нарушаю супружеской верности, - грустно улыбнулась Тия.
     - Дорогая Тия! Я очень спешила к тебе сегодня. Ты  слышала  о  побеге
рабов?
     - Да... слышала, - рассеянно ответила старшая.
     - Видишь ли... Дело в том... в том... что там был...
     - Инар? - вдруг побледнев, прошептала Тия.
     - Да! Почему-то в эту историю попал и Инар,  хотя  там  были  главным
образом  рабы-иноземцы...  Но...  это  еще  не   все...   -   нерешительно
остановилась Ипут, обняв сестру.
     - Как, не все? - с ужасом спросила Тия.
     - Да, дорогая сестра! Случайно один из лучников подстрелил его.  Инар
погиб. - Она прижала к себе Тию. - Я хотела об этом сообщить  тебе  раньше
других, чтобы ты не выдавала себя и не навлекла неприятностей.
     Ипут гладила руки сестры, сотрясавшейся в беззвучных рыданиях.
     Поздно вечером печальная Тия  осталась  одна  в  своей  комнате.  Она
сидела в темноте и смотрела на почти  черное  небо.  На  нем  ярко  горели
звезды. Где-то около нее витала душа Инара. Ведь он любил ее одну в  своей
недолгой жизни. Тия принесла светильник,  сняла  бутон  и  зажгла  льняной
фитиль. Язычок желтого пламени  поднялся  кверху.  Она  села  на  стул.  В
трепетном огоньке лепестки светились  золотом,  нежно  розовели  и  сияли.
Сквозь них свет падал на желтую сердцевину, и она радовала глаза солнечной
теплотой.  На  темной  зелени  малахитовых  листьев  алебастровая  чашечка
раскрытого цветка  глубоко  трогала  душу  чистотой,  свежестью  и  нежным
сиянием.  Казалось,  тонкая  душа  ее  творца  светилась  и  жила  в  этом
необычайном каменном творении.  Тия  вспомнила  Инара,  не  чувствуя,  как
бежали слезы по лицу.



                          ЕЩЕ ОДНА НОЧЬ НА РЕКЕ

     Ночь  была  непроницаемо  темной.  Время  от  времени  речная  стража
патрулировала вверх и вниз по течению. Вот  она  в  последний  раз  прошла
почти по середине реки. Судовые факелы выхватывали  из  темноты  небольшие
неровные пятна, а за ними мрак  казался  еще  гуще.  Два  десятка  усталых
гребцов с тоской думали о бесполезном поиске в ночной тиши.
     Но всего в сотне локтей от  освещаемой  полосы  беззвучно  притаилась
лодка, и три легкие тени, казалось, вросли в нее. Вот шумно плещущее судно
прошло, стало тихо. Красные факелы его направились  к  восточному  берегу.
Три тени в лодке облегченно вздохнули, осторожно задвигались и направились
туда же, только южнее. Вода тихо журчала под осторожными взмахами весел.
     - Тише! Барка пристала. По воде шум разносится далеко, - тихо  шепчет
Чечи.
     - Надо спешить, у нас мало времени остается, - так же тихо  возражает
Руабен.
     - Как можно в темноте пристать в нужном месте?
     - Чечи, правь к берегу! Поплывем вдоль  берега,  -  тихо  приказывает
Руабен.
     Еле слышно шуршат тростниковые заросли в пугающей черноте ночи. Троим
в лодке чудятся опасности на каждом шагу. В  головах  неотвязные  мысли  о
засаде полиции, которая вот-вот схватит  и  предаст  страшному  наказанию.
Кругом природу населяют боги в воде, в травах, в небе. Угодна ли им жертва
троих отважных и их деяние? Каждый из них беззвучно шевелит губами. Руабен
умоляет о помощи Исиду. Брат Инара, Аму, взывает к богу реки Хапи. А  Чечи
убеждает Птаха, что он  должен  помочь  Инару.  Ведь  Птах  -  покровитель