нескольких тысячах локтей ниже пристани беглецы бешено гребут, чтобы  уйти
навсегда из страшных каменоломен. У  них  хорошие  союзники  -  темнота  и
попутное течение. Река спокойно течет на север, и тихая ночь  хранит  свои
тайны.
     Инар огибает пристань, чуть белеющую в темноте. И в то  же  время  он
слышит угрожающие крики. Косматые языки факелов, разорвав темноту,  начали
приближаться к реке.
     Сердце его заколотилось  часто.  Лодка  стукнулась  о  берег,  но  он
остался неподвижным. Мысли понеслись лихорадочным  потоком.  Бегство  было
обнаружено, подвела веревка, оставшаяся на стене.
     Толпа стражников двигалась к берегу, чтобы  настичь  беглецов.  Через
несколько минут они будут здесь. Тоска от предчувствия жестоких мук  сжала
его горло. Никогда он не чувствовал себя таким одиноким. Даже тогда, в  ту
ночь, которая превратила его в раба. С полной ясностью он понял, что никто
и ничто не поможет ему.  Он  еще  может  скрыться  в  прибрежных  камышах,
бороться за жизнь, как дикий преследуемый зверь. Но даже и  за  это  нужно
забыть о родных, вовлечь их, невинных, в преследования.  В  могущественной
стране Кемет умели наказывать государственных преступников  и  увеличивать
тяжесть  наказания  расправой  над  родственниками.  Если  бы  хоть   одно
дружеское плечо было рядом! Хотя  одно  участливое  существо.  Что  же  он
медлит? Может быть, его отсутствии еще никому неизвестно?
     И вдруг в его сознании мелькнула страшная мысль. Его друзья не успели
отплыть далеко, если стража поймет, куда они  отплыли,  их  настигнут.  От
этой мысли Инар похолодел. Тогда пропали мечты о  свободе,  усилия  многих
месяцев. Он содрогнулся при мысли о жестокой  расправе  в  случае  поимки.
Тоскующими глазами смотрит Инар на реку, но она, молчаливая и безучастная,
катит свои воды, как тысячи лет назад. Три-четыре сотни шагов отделяют его
от стражи. Но решение уже созрело в  его  горячечном  сознании.  Несколько
взмахов весел, и он отделился от берега и  неторопливо,  сдерживая  дрожь,
направляет лодку против течения. Лишь бы их обмануть, увлечь за собой.
     Вот уже факелы с  рыжими,  развевающимися  от  быстрого  бега  косами
достигли берега и на движущейся воде расползлись прерывистыми бликами. Его
заметили.  Теперь  он  уже  изо  всех  сил  гребет,  борясь  с   течением,
инстинктивно стремясь оттянуть конец. Может, боги  помогут?  Но  за  какие
грехи они так  жестоко  наказывают?  Сзади  он  слышит  разъяренные  крики
стражи. Лодки уже спущены, и погоня идет по воде. Огни факелов  колеблются
на волнах, они освещают широкую  полосу  воды  и  на  дальней  ее  границе
одинокого лодочника.  Оглянувшись  на  секунду,  он  соображает,  что  его
отделяет локтей около ста. Он гребет изо всех сил, но странное спокойствие
овладевает юношей. Единственная мысль беспокоит его - как оттянуть  время,
чтобы те друзья успели уйти как можно  дальше.  Он  все  равно  ничего  не
скажет. Вот он достигает прибрежных папирусов, но, не заходя в них, плывет
мимо  их  шелестящей  линии.  Угрожающие  крики  приближаются,  расстояние
заметно сокращается. Инар напрягает силы.  Еще  несколько  взмахов,  и  он
войдет в папирусы.  Их  густая  стена  укроет.  Его  друзья  еще  выиграют
несколько минут. А дальше что? Что дальше?
     Но  в  это  время  огненная  вспышка  ярко  озаряет  его  лихорадочно
мятущийся мозг, и все погружается во тьму...
     Острая длинная стрела, пущенная из  большого  лука  лучшим  стрелком,
настигла беглеца.  Лодка,  которой  перестали  управлять,  зашла  носом  в
папирусы. Через несколько секунд преследователи  окружили  ее  и  смолкли.
Факелы осветили одинокую спину с клеймом каторжника.
     Гребец  лежал  лицом  вниз,  а  под   лопаткой   в   спине,   глубоко
погрузившись, торчала стрела. Кровь пламенеющей  струей  сбегала  вниз  по
смуглой коже и выступающим ребрам.
     Один из стражников грубой рукой повернул безвольно поникшее  тело,  и
огонь  осветил  молодое  юношеское  лицо,  удивленный   взмах   бровей   и
мучительную гримасу  на  красивых  губах.  В  раскрытых  застывших  глазах
отразились огни.
     - Вот уж ненужная  меткость,  -  проворчал  начальник  стражников.  -
Теперь ничего не скажет.
     Все спохватились и стали растерянно оглядываться вокруг.  А  куда  же
делись беглые рабы?  Одна  из  лодок  повела  ладью  с  мертвым  Инаром  к
пристани, а остальные продолжали поиски. Всю ночь  до  рассвета  бороздили
они реку, среди тростников мелькали огни. С рассветом барки  вернулись  на
пристани. Стражники ломали голову и не могли понять, куда могли так быстро
скрыться остальные? И почему Инар один? У прибрежной стражи  все  барки  и
лодки были налицо. Утром несколько отрядов отправились в восточную пустыню
на поиски, а по реке вверх и вниз поплыли отряды речной стражи.
     Новость о бегстве из Туринских каменоломен быстро распространилась  в
столице.  Несколько  дней  все  только  об  этом  и  говорили.   Некоторые
утверждали, что беглых уже поймали, другие говорили, что только напали  на
след.
     Один Инар мог что-то сообщить, но  мертвые  хранят  тайны.  Строились
многие предположения, но какое  из  них  было  верным?  Шли  дни,  никаких
сообщений не поступало.  Полиция  решила  произвести  обыски  и  на  судах
иноземных гостей. В  это  время  на  пристани  находилась  большая  барка,
прибывшая с островов Ханебу. Накануне отплытия полиция явилась  на  судно.
Гордый хозяин судна иронически улыбнулся - на судне все было в  образцовом
порядке.  Хозяин  вежливо   выслушал   извинения   полицейского   и   лишь
презрительно пожал плечами.
     Прошло  еще  несколько  недель,  и  разговоры  о  беглых   постепенно
прекратились. Ни один человек ничего не мог сказать о них. И только рабы в
каменоломнях иногда шептались между собой об исчезнувших.  Удалось  ли  им
бежать?



                              МЕСТЬ МЕРТВОМУ

     После полуденного отдыха  Руабен  энергично  шлифовал  статую  живого
бога, когда к нему подошел Чечи. Он  молча  стоял  с  расстроенным  лицом.
Руабен внимательно посмотрел на него и озабоченно спросил:
     - У тебя есть дурные вести?
     - Есть, Руабен.
     - Ну что ж, говори!
     - Из каменоломен Туры убежала группа рабов.
     - Это все?
     - Нет, не все. Самое плохое не это. Ночью на реке  один  из  лучников
подстрелил Инара. Рабов не нашли до сих пор, но совсем  непонятно,  почему