господину  обер-президенту,  почтительнейше  попросил  отдать   команду:
"Сбросить покровы..." Так или  иначе,  но  обер-президент  вышел  из-под
тента для "официальных". Он был желтее обычного, мерцание его  орденской
звезды погасло, и он произнес слабым голосом:
   - Именем его величества приказываю: да спадут покровы!
   И они упали. Оркестр заиграл "Стражу на  Рейне".  Зрелище  Вильгельма
Великого, скачущего  верхом  по  воздуху  с  видом  отца  семейства,  но
окруженного грозными атрибутами  власти,  укрепило  дух  верноподданных,
подавленных   разбушевавшимся   небом.   "Ура"   кайзеру,   возглашенное
обер-президентом, было с воодушевлением подхвачено. Звуки гимна "Славься
в венце побед"   возвестили,  что  их  сиятельству  надлежит
направиться к подножью памятника, осмотреть его и в краткой речи воздать
должное  скульптору,  уже  стоявшему  там  в  ожидании.   Все   понимали
высокопоставленного мужа, который в нерешительности поднял взор к  небу.
Но, как и следовало ожидать, чувство  долга  победило,  и  победило  тем
блистательнее,  что  он  единственный  был  во  фраке  среди   множества
собравшихся здесь храбрых воинов. Он отважно выступил  из-под  навеса  и
под дождем, падавшим крупными, редкими каплями, направился к  памятнику,
а за ним - уланы, кирасиры, гусары и обоз... Вот уже все увидели надпись
"Вильгельм Великий", вот уже скульптор выслушал обращенное к нему  слово
обер-президента, получил свой орден, и уже очередь  дошла  до  духовного
отца памятника, Геслинга,  которого  надлежало  представить  и  украсить
орденом, как вдруг небо разверзлось. Оно  разверзлось  от  горизонта  до
горизонта, и с такой яростью, что все это походило на долго сдерживаемый
взрыв. Не прошло и минуты, как все стояли по щиколотку  в  воде.  У  его
сиятельства из рукавов  и  штанин  хлестала  вода.  Трибуны  исчезли  за
каскадами ливня, тенты,  точно  окруженные  бушующим  морем,  осели  под
тяжестью воды, в их мокрых объятьях справа  и  слева  бились  и  кричали
люди. Господа офицеры бросились на разбушевавшуюся стихию с  обнаженными
шпагами;  вспарывая  парусину,  они  прокладывали  себе  путь  на  волю.
Штатские спускались  с  трибун  огромной  серой  змеей,  которая  бешено
извивалась в воде, захлестывавшей  площадь.  При  таких  обстоятельствах
обер-президент счел за  благо  отменить  дальнейшие  номера  праздничной
программы. Озаренный молниями, взметая фонтаны брызг, он начал поспешное
отступление, а по его пятам  бежали  флигель-адьютант,  оба  дивизионных
генерала, драгуны, гусары, уланы и обоз.
   По дороге его сиятельство вспомнил об ордене, все еще  болтавшемся  у
него на пальце и предназначенном для духовного  отца  памятника,  и,  до
конца верный долгу, однако не желая ни минуты задерживаться, он на бегу,
взметая брызги, передал орден фон Вулкову. Тот, повстречав полицейского,
еще не спасовавшего перед натиском событий, в свою очередь, доверил  ему
вручение   высочайшего   отличия,    и    полицейский,    невзирая    на
светопреставление, творившееся вокруг, пустился на поиски  Дидериха.  Он
нашел его под ораторской трибуной, сидящим на корточках в луже воды.
   - Нате вам орден, держите, - сказал полицейский и бросился  что  есть
духу бежать: блеснула молния,  да  так  близко,  точно  хотела  помешать
вручению ордена. Дидерих только вздохнул.
   Когда он решился наконец выглянуть одним глазком из  своего  убежища,
он увидел, что бушевавший  на  земле  мятеж  все  разрастается.  Высокий
черный брандмауэр напротив треснул, - казалось, он вот-вот рухнет вместе
с домом позади него. Лошади, запряженные в парадные  кареты,  вздымались
на дыбы  над  ворочающимся  клубком  сцепившихся  человеческих  существ,
озаряемых,  призрачными  бледно-желтыми  и  голубоватыми  вспышками,   и
пускались вскачь.
   Счастливо унес ноги народ попроще, стоявший за цепью  полицейских,  а
имущие и просвещенные попали в такой переплет,  что  им  уже  мерещились
рухнувшие на их головы обломки ниспровергнутого  строя  вместе  с  огнем
небесным.  Ничего  удивительного,  что  их   поведение   соответствовало
обстоятельствам, и иные  дамы,  далеко  не  по-рыцарски  оттесненные  от
выхода, летели кувырком друг через друга.  Уповая  лишь  на  собственную
доблесть, господа офицеры пускали  в  ход  оружие  против  всякого,  кто
вставал у них на пути, а черно-бело-красные  флаги,  сорванные  бурей  с
остатков трибун и тента для "официальных", носились в воздухе и  хлопали
сражающихся по головам. Вдобавок ко всему среди этого безнадежного хаоса
полковой оркестр без конца играл "Славься в  венце  побед",  играл  даже
после того, как было смято военное оцепление, а  вместе  с  ним  и  весь
миропорядок, играл, как на тонущем корабле, сопровождая ужас и  всеобщую
погибель. Новый порыв урагана разбросал наконец и музыкантов, и Дидерих,
шатаясь от головокружения, зажмурив глаза и ожидая  конца  света,  снова
нырнул  в  прохладную  глубину  своей  ораторской  трибуны,  за  которую
цеплялся, как за последнее, что осталось на земле. Прощаясь с жизнью, он
выглянул и увидел совершенно сверхъестественную  картину:  забор  вокруг
парка,  увитый  черно-бело-красными  полотнищами,  рухнул  под  тяжестью
наседавших на него  беглецов,  люди  перекатывались  друг  через  друга,
карабкались на  гору  сбившихся  тел  и  сползали  с  нее,  кувыркались,
сцеплялись, стояли чуть ли не на головах и садились на чьи-то головы,  а
сверху хлестало, все  сдувая  и  все  выметая  под  непрерывные  вспышки
небесного огня, как после пьяного маскарада, выметая всех,  господина  и
холопа, изысканнейшего  офицера  и  пробудившегося  от  спячки  бюргера,
столпов общества, богом ниспосланных мужей, идеальные ценности, гусаров,
улан, драгун и обоз!
   Но апокалипсические всадники  промчались  дальше:  Дидерих
понял, что это только репетиция Судного дня, настоящий Судный  день  еще
впереди. Обеспечив за собой свое убежище,  он  рискнул  покинуть  его  и
установил, что дождь все еще льет, что кайзер Вильгельм все еще  высится
на своем месте, со всеми атрибутами власти. Дидериху все время казалось,
что памятник вдребезги разбит и унесен  бурным  потоком.  От  празднично
украшенной площади осталось  только  страшное  воспоминание,  ни  единая
человеческая фигура не оживляла картины опустошения. Впрочем, нет,  там,
позади, кто-то двигался, да еще в форме улана: господин фон  Квицин;  он
осматривал рухнувший дом. Пораженное  молнией  здание  еще  дымилось  за
остатками черного  брандмауэра.  Из  всего  блестящего  общества  только
господин фон Квицин не поддался панике;  его  поддерживала  некая  идея.
Дидерих читал его мысли. "Жаль, - думал фон Квицин,  -  что  не  удалось
сбыть этому сброду  дом.  Ничего  нельзя  было  поделать,  уж  я  ли  не
старался. Но страховку-то я получу. Есть еще бог на свете".
   И он пошел навстречу пожарной команде, которая, к счастью,  уже  мало
что могла спасти.
   Поощренный его примером, Дидерих отважился пуститься  в  путь.  Шляпу
свою он потерял, в ботинках  хлюпала  вода,  в  отвисших  мешком  брюках