- Что для вас каторга! А вот для меня...
   - Вы, господа, слишком далеко зашли, - заметил адвокат. -  Убежденные
в своем праве на победу, соперничая друг с другом, вы прибегали  ко  все
более сомнительным способам борьбы, - и вот вы здесь.
   - Теперь он у  меня  в  руках!  -  уверенно  заявил  Бальрих,  сделав
решительный жест.
   - Нет, это он у меня в руках. - И Геслинг повторил его жест.
   - В таком случае, господа, вам остается только одно - обменяться тем,
что у вас есть, - посоветовал адвокат.
   Но враги не сдавались.
   - Я знаю про вас еще больше, - грозил Бальрих.
   - А я сильнее вас, - утверждал директор.
   - Освободите меня, - опять потребовал Бальрих, - иначе и вам придется
последовать за мною.
   - Это невозможно! -  взревел  главный  директор.  -  Освободить  вас,
отпустить на все четыре стороны со всем, что вы знаете, с вашим письмом,
с вашими кознями против меня? Нет, лучше сразу на каторгу!.. Оставайтесь
здесь и пикнуть не смейте - тогда посмотрим.
   - Лучше на каторгу! - сказал Бальрих.
   Тут главный директор прибегнул к помощи зятя.
   - Я обещаю тебе... - настойчиво продолжал он. -  Уговори  его!  Пусть
останется здесь, подле меня, в Гаузенфельде. В своей  казарме  он  может
жить по-прежнему, как рабочий, и снова работать на фабрике,  у  меня  на
глазах. Иначе я ни одного часа не буду спокоен за  свою  жизнь.  Уговори
его!
   Бук подумал с минуту, потом, переваливаясь,  направился  к  Бальриху,
взял его под руку, стал прохаживаться  с  ним  взад  и  вперед  и  начал
переговоры.  А  Геслинг  тем  временем  сидел   на   развалинах   против
Клинкорума.
   Бальрих слушал, ему хотелось заткнуть уши, и все-таки он  не  мог  не
задуматься над тем, что нашептывал ему этот дружественный  и  неумолимый
голос. В голову закрадывалась мысль - не пора ли  кончить  борьбу  и  не
лучше ли смириться... Но, тогда все было напрасно - и знания, добытые  с
таким трудом, и силы,  растраченные  впустую!  Вернуться  туда,  где  ты
начал! Возможно ли это?
   - Да, - сказал Бук. - Вы сами  больше  не  надеетесь  победить  ваших
врагов - богачей. Вам остается только зарабатывать деньги и преуспевать,
служа им в качестве сообщника, пособника... -  Бук  пошевелил  пальцами,
указывая на что-то, быть может, на собственную грудь, - и  предателя,  -
закончил он.
   - И всегда в роли побежденного, - возразил Бальрих,  -  прозябать  до
своего смертного часа...
   Но Бук перебил его, быстро переменив свои позиции в  пользу  главного
директора:
   - Власть - это нечто большее, чем дело рук человеческих; это извечный
отпор каждому нашему чувству, вздоху, стремлению. Это та  сила,  которая
гонит нас вспять, тот зверь, каким мы некогда были. Это - сама земля,  к
которой мы прикованы. Наши предки иногда освобождались от  нее,  и  наши
потомки некогда сбросят с себя ее оковы. Но мы -  нынешнее  поколение  -
нет. Давайте смиримся.
   И Бальрих вернулся в свой корпус. Для этого  достаточно  было  только
пересечь луговину.
   Вновь стоит у машины рабочий Бальрих, опять  он  ест  хлеб  Геслинга,
чтобы быть сильным для Геслинга. В шестом часу, подняв  воротник,  бежит
он по словно озябшему серому шоссе, и сотни товарищей молча спешат рядом
с ним. Топот  спереди,  топот  позади,  топот  отдается  в  тебе  самом,
однообразный, как стук машин. Вконец измученный, возвращаешься вечером в
свою комнату. Подумать бы, вспомнить, понять!  Но,  как  и  раньше,  шум
огромной казармы заглушает мысли;  и  кажется,  что  так  даже  лучше...
Хорошо - уснуть, хорошо - отдаться покою. Уже не работать головой,  ведь
химеры разъедают мозг, Только трудом наших  рук  заглушаем  мы  сознание
жестокого смысла нашей жизни. Он  кажется  нам  менее  ужасным.  Рабочий
Бальрих женился на девушке Тильде, взял ее к себе с ребенком и с матерью
и кормил их всех.
   Теперь он снова стал проводить вечера с товарищами  в  закусочной,  и
рабочие наконец увидели, что он такой же, как и  они,  никто  больше  не
сдерживался  в  его  присутствии.  И  все-таки  они  встретили  его  без
ненависти, без вражды. Напротив, он чувствовал, что  теперь,  когда  все
оказалось тщетным, они  еще  более  благодарны  ему,  и  подчас  простое
пожатие руки говорило о том, что теперь все в  порядке.  Мы  любим  друг
друга, и предаем один другого, и боремся, и сдаемся, когда силы изменяют
нам. Мы много пережили и многому научились, но постепенно снова забываем
то, что осталось позади.
   Когда крестили ребенка, Тильда ожидала уже второго. Бальрих  говорил:
"Мы пролетарии" - и только он один понимал весь горький смысл этих слов.
Так как было воскресенье, он достал из ящика стола свои латинские книги,
те немногие, которые уцелели вовремя  пожара  на  вилле  Клинкорума.  Он
посмотрел на них, сердце у него сжалось, и он  твердо  решил  убрать  их
подальше и забыть. Пусть читает их тот, кому они дадут силы  для  победы
над  Геслингом.  Ты  все-таки  попытался  это  сделать  -  мог  по  всей
справедливости сказать себе Бальрих. Если бы  ты  читал  их,  как  читал
Клинкорум! Но ты читал  их  без  пользы  и  себе  на  горе.  Знание,  не
приносящее плодов, суетно и вредно. Бездействие  духа  более  преступно,
чем умерщвление зарождающейся жизни. Тот,  кто  мыслит,  должен  мыслить
ради счастья людей.
   Он смирился... Но вот однажды пришло письмо от Лени.  Легкий  аромат,
каким повеяло от еще не вскрытого конверта, перевернул ему всю душу. Что
сталось с нею? Ты  виноват,  ты  покинул  ее.  Ради  нее  надо  было  не
сдаваться, а бороться до конца... Но ей жилось хорошо, даже великолепно,
как уверяла она. В Берлине она посещала театры и вращалась среди баронов
и баронесс... Прошлое вдруг предстало перед ним. Да, борьба есть борьба.
И от нужды избавишься только ценою крови. Не  такой  рисовалась  мне  ее
судьба... Но весь этот блеск, писала она, не радует сердца, лишь  только
она вспоминает о  своем  милом  Карле.  Слова  эти  сразили  его,  точно
придавила своей тяжестью вся его загубленная жизнь. Он чужой среди своей
семьи, и все разбито. Не видимый никем, он плакал, пока близкие не нашли
его.
   Письмо Лени он спрятал. Как-то, перечитывая его, он опять наткнулся в
нем на выражения, смысл которых был ему  не  вполне  понятен.  За  ними,
видимо, таился тот же неведомый ему мир, как и в  изысканных  разговорах