пароходе хорошо выспался и умел в пути расслабляться.
Консул лично проводил его к ожидавшей джонке и махнул кули немедля
трогаться.  Джонка оказалась маленькой, не более  восьми  шагов  в
длину,  но без палубы, так что не походишь, и к тому же валкой.  С
десяток  тощих кули едва шевелили веслами, солнце нещадно  палило,
огромные черные жирные мухи тяжело гудели над самой головой, а бой
с   опахалом  спал  с  открытыми  глазами,  и  пришлось  дать  ему
затрещину, чтобы побудить махать энергичней. Бой ожил,  но  глядел
теперь столь злобно, что Ватацубаси подумал, было, согнать  его  с
джонки,   но  опахало  приносило  такое  облегчение...   В   целом
путешествие  можно было назвать удобным, но на  узкой  и  короткой
джонке  возникало  неодолимое желание двигаться,  и  терпеть  было
невозможно.   Ватацубаси  горел  желанием   скорее   оказаться   в
посольстве и приняться за работу, спрыгнул бы на берег и  помчался
бегом,  но  noblesse oblige... Оставалось невозмутимо наслаждаться
зеленым чаем, который постоянно заваривал здесь же еще один бой, и
любоваться  крохотными  ярко-зелеными,  возделываемыми  полуголыми
крестьянами делянками риса, расстилавшимися на всем протяжении  от
моря до столицы китайской империи.
Наконец  эти дохлые, хотя консул в Тяньцзине и уверял,  что  нанял
лучших,  кули  дотащили  джонку до пристани  в  Тунчжоу,  где  его
встретил    соплеменник   в   европейском   костюме,   назвавшийся
начальником охраны дипломатической миссии  полковником Шиба.
-  После  поражения в войне китайцы стали крайне дерзки,  особенно
молодежь,  пришлось усилить охрану миссии, - сказал  полковник.  -
Эти  двадцать миль до посольства нас понесут в паланкинах, так что
о делах будем говорить на месте.
И  еще  семь  часов  пришлось мучиться в неподвижности,  проклиная
церемониал,  обязательный  для  официального  лица,   которым   он
неожиданно оказался.
В  миссию их доставили поздно ночью. Полковник Шиба проводил его в
крохотный  домик  с открытыми для ночной прохлады,  но  затянутыми
противомоскитными  сетками окнами. Вскоре слуга внес  лакированный
поднос  с  расписанными голубыми лотосами фарфоровыми  чашками,  в
которых  аппетитно белели суси - колобки из вареного риса с  сырой
рыбой  и овощами, приправленные уксусом и сахаром, мидии на  пару,
жареные осьминоги и стояла бутылка черного сакэ. Они поужинали,  и
полковник оставил его, приказав отдыхать и набираться сил к утру.
Утром  Ватацубаси  проводили в главное здание,  в  котором,  кроме
апартаментов   посланника   и   канцелярии,   находились   комнаты
qnbermhjnb. Здесь его встретил полковник Шиба.
- Господин посланник сейчас в Шанхае, отбыл по служебным делам, но
ты поступаешь в мое распоряжение и обязан выполнять мои приказы. С
господином  Сугияма,  советником господина посланника,  мы  введем
тебя в курс дела.
В  кабинете  господина  советника они сели  по  сторонам  большого
письменного стола и Ватацубаси приготовился слушать.
- Ты достаточно хорошо знаешь русский язык? - спросил его господин
советник .
-  Я  знаю его в совершенстве, потому что родился, вырос и окончил
курс  гимназии  в России, во Владивостоке, но и позднее,  учась  в
мореходном колледже на Этадзима, я регулярно читал русские газеты,
которые специально для меня выписывал каннуси Сумимото.
-  Я знаком с господином Сумимото, это хороший наставник, - кивнул
головой советник Сугияма.
О  том,  что  он  был  во Владивостоке после  окончания  колледжа,
Ватацубаси умолчал. Спросят - ответит.
-  Ты читал эту книгу в России? - спросил полковник Шиба и положил
перед  ним  томик  с  иероглифами на обложке:  "Плачущие  цветы  и
скорбящие ивы, последний прах кровавых битв в северной Европе".
-  Да,  -  ответил он, - это роман русского писателя Льва Толстого
"Война и мир".
-  Я  не знаю, насколько удачен перевод, но русские представляется
мне  достойными противниками, - с ноткой уважения заметил господин
полковник.
-  Живя  и  работая в чужой стране и во враждебном  окружении,  мы
вынуждены  интересоваться  их планами и намерениями,  -  продолжил
господин  советник.  - Господин полковник однажды  обнаружил,  что
слуга-китаец,  работавший  в русской миссии,  продавал  на  базаре
украденные  у  русских продукты - рис, который они  едят  мало,  и
вино,  которое они употребляли много. Господин полковник провел  с
этим  слугой-китайцем беседу и убедил его, чтобы не быть уволенным
русскими  и  не  получить суровое наказание от китайских  властей,
помогать  нам. Слуга-китаец рассказал, что в круг его обязанностей
входит  уборка  помещений,  в  том  числе  канцелярии  и  кабинета
посланника. По приказу господина полковника этот китаец, пользуясь
плохим  отношением  к  своим обязанностям  русского  посланника  и
секретаря посольства, незаметно сделал отпечатки ключей от  сейфов
в  кабинете  посланника  и  в канцелярии  миссии.  Месяц  назад  в
Петербурге  и Москве состоялась коронация русского императора,  на
которую  ездил  Ли Хунчжан - вице-канцлер Китая. Вполне  возможно,
что в Москве Ли Хунчжан заключил некоторые соглашения, сведения  о
которых  уже  должны быть в посольских сейфах.  Тебе  предстоит  с
помощью   этого   слуги-китайца  и  людей   господина   полковника
ознакомиться  с  местностью,  расположением  помещений  в   здании
русского посольства, проникнуть в кабинет русского посланника и  в
канцелярию  и  произвести выемку документов из сейфов.  Тут  нужен
человек,  в  совершенстве владеющий русским языком, чтобы  он  мог
отличить  важный документ от малозначительной бумажки, потому  что
бумаг  в сейфах может оказаться довольно много и выносить  все  из
здания  посольства  и  территории миссии будет  затруднительно.  В
идеале  мы полагаем перефотографировать все документы из сейфов  и
вернуть   их  на  место,  чтобы  русские  не  догадались   об   их
компрометации. Да и в будущем мы надеемся иметь доступ к сейфам.
- Сколько времени мне отводится на выполнение задания?
-  Немного,  не  более  двух недель, потому что  могут  возникнуть
непредвиденные  обстоятельства, и мы  потеряем  наши  возможности.
Главное, впрочем, в том, что нам скорее надо узнать планы  русских
о политике в Китае.
Полковник  Шиба дал ему в качестве провожатого ученика  драгомана,