гладких с  одной стороны. С помощью резца и молотка он  высек на одном куске
голову  птеродактиля,   а  на  другой  контур  огромного  насекомого,  вроде
воображаемой   доисторической   дьявольской   стрекозы.   Потом  Роб  и  его
товарищи-заговорщики  "посадили"  их  в каменоломне,  и  во  время следующей
экскурсии он  хитро направил своего двоюродного брата Брэдли  к  спрятанному
сокровищу.
     "Он так разволновался  от этой богатой двойной находки", -- говорил Вуд
-- "как будто открыл золото в ранчо Саттера, в Калифорнии".
     Роб  сфотографировал "окаменелости"  самодельной  камерой,  и выцветшие
снимки до сих пор хранятся у него.
     Вторая  мистификация  вызвала волнение во всей стране:  это была чистая
выдумка.  Один из друзей отца дал ему на время большой телескоп,  и он начал
искать  признаки жизни  на Марсе и других  планетах.  Он  конечно ничего  не
обнаружил, но  23 июля 1887 года в  чикагской  "Трибюн" появилась  следующая
удивительная статья, которую со своим неудержимым воображением сочинил Вуд:


     "ПОСЛАНЕЦ СО ЗВЕЗДЫ"
     СВЕТЯЩИЙСЯ   ПОСЕТИТЕЛЬ   ИЗ   МЕЖПЛАНЕТНОГО   ПРОСТРАНСТВА,   ПОКРЫТЫЙ
ВЫРЕЗАННЫМИ ЗНАКАМИ.
     Клэйтон, 21 июля. (Специальное сообщение.)
     Событие,  не  имеющее  себе подобного  в анналах астрономической науки,
произошло здесь  в один  из дней прошлой недели.  Оно  будет, без  сомнения,
иметь огромную ценность для науки, так как  оно бросает свет на невыясненный
до сих пор вопрос об  обитаемости планет. В 7.45  вечера вблизи  города упал
круглый  металлический аэролит, на поверхности которого  заметны  вырезанные
знаки, дающие  положительное доказательство  того, что  аэролит отлит руками
разумного существа. Доктор Сойерс, во владении которого находится сейчас это
чудо, сообщил нам сегодня вечером:
     "Я возвращался из дома пациента, расположенного в семи милях от города,
где я  провел вторую половину  дня. Было  почти  точно 7.45  вечера, но  еще
достаточно светло, чтобы читать. Я спускался с отлогого холма, через который
надо проезжать по дороге домой, как вдруг лошадь насторожила уши. Я поглядел
вперед,  и мои глаза ослепила  яркая белая  вспышка,  похожая на молнию. За.
вспышкой последовало резкое шипение  вырывающегося  пара.  Я  знал, что упал
аэролит, так как если бы причиной вспышки было электричество,  то последовал
бы  удар грома. Проезжая вверх по холму, я заметил, что пар идет из  земли в
нескольких шагах от дороги, и, поспешив к этому месту, нашел отверстие около
четырех  дюймов  в диаметре,  из которого поднимался очень  горячий  пар.  Я
поехал домой как можно быстрее и, взяв  кирку и заступ, возвратился на место
падения. После получаса работы я наткнулся на объект моих поисков на глубине
примерно  пяти  футов. Аэролит был еще слишком  горячим, чтобы взять  его  в
руки,. но  мне  удалось положить  его в повозку заступом. Я заметил, что  он
очень  тяжел, но пока я не приехал домой и не удалил приставшую  землю, я не
воображал,   каким  неоценимым  сокровищем  обладаю.   Вместо  грубой  массы
метеоритного  железа,  я  увидел совершенную, правильную  сферу  из  металла
стального голубоватого цвета, с полированной поверхностью и выгравированными
,рисунками  и  надписями. Я едва мог  поверить  своим глазам, но  не заметил
ничего  подозрительного.  На  поверхности  удивительного  шара  был  глубоко
вырезан круг с  четырехконечной  звездой внутри, изображение  птицы-ящерицы,
отчасти напоминающей давно вымершего археоптерикса,  и  большое число мелких
знаков, похожих на современные стенографические. Металл, из которого состоит
шар, не  похож  на  что-либо, виденное  мною до сих  пор.  По  твердости  он
соответствует меди и  совершенно не  плавится в пламени горелки  Бунзена.  Я
спилил  немного металла напильником и  послал  его к химику, который сообщил
мне следующее:
     "Сэр!  Я произвел  спектральный анализ металлических опилок, присланных
Вами. Металл плавится только в пламени вольтовой дуги. Это -- новый элемент.
При наблюдении в спектроскоп его пары  дают три ярких желтых линии, слева от
линии натрия,  широкую  зеленую линию справа от линии бария и огромное число
узких фиолетовых.

               А. Рандольф Стивенс

               Химик-аналитик".
     Откуда прилетел этот удивительный посланец? Какая адская сила выбросила
его в  межпланетное пространство? Может быть, какая-нибудь гигантская  пушка
на Марсе или Венере? Может быть,  им  выстрелил  в  нас  какой-нибудь лунный
артиллерист? Найдется много  людей, которые скажут, что все это мистификация
и сказка  и что шар изготовлен на Земле, но факт, что он состоит из металла,
неизвестного у нас,  доказывает неоспоримо его неподдельность.  Брошенный со
страшной скоростью,  он  пересек  огромное пространство, отделяющее  нас  от
ближайших соседей, и, попав в атмосферу, накалился до светящегося состояния.
Потеряв  при этом часть своей скорости, он зарылся в почву нашей планеты, но
нисколько не  пострадал  при этом. Как  определим  мы, откуда  он  прилетел?
Возможно ли ответить на  это,  и может ли быть установлена  какая-либо связь
между  планетами?  Орудие  длиной  в  130 футов  и достаточно прочное, чтобы
выдержать заряд в тридцать фунтов динамита, способно метнуть платиновую пулю
диаметром  в два  дюйма со скоростью,  достаточной, чтобы преодолеть  земное
притяжение.  Мечта  Жюля Верна в некоторой степени осуществилась, и мы,  без
сомнения, подвергаемся бомбардировке из межпланетного пространства.
     В настоящее время шар находится у доктора Сойерса, но будет отправлен в
Смитсоновский институт, после чего будет опубликовано официальное сообщение.

     Несмотря на такую блестящую  активность вне  учебной программы, мальчик
оставался тупицей в классах Классической школы Вильяма Никольса в Бостоне. В
наши дни  специализированного образования глупость его воспитателей  кажется
еще более поразительной,  чем  тогда. Мальчик, подобный Вуду, в наши дни был
бы  направлен  по   пути  его  естественных  наклонностей  любым  понимающим
преподавателем начальной  школы. Но "классические" традиции были всесильны в
Новой  Англии  и,  когда   ему  было  около  восемнадцати  лет  и  предстоял
вступительный экзамен в Гарвард, он  стоял  перед почти неизбежным провалом.
Здесь, в первый  раз, он взял в собственные руки направление своих  занятий,
несмотря на яростное сопротивление директора  школы Никольса. Все интересы и
склонности мальчика были направлены  к науке. В защиту предрассудков мистера
Никольса можно сказать только то, что они были всеобщими в Бостоне в те дни.
Предполагалось,  что  сын  джентльмена  должен  любить  древних   классиков.
Несмотря на оппозицию и прямые приказания директора, Вуд покупал подержанные
книги   по  физике  и   ботанике  не.   потому,  что  последние  его  сильно
интересовали, а потому, что это могло помочь сдать  экзамен в Гарвард. Когда