вашего любезного внимания...
   Он подал мелко исписанные листочки арабской бумаги - джафари.
   - Может, позволите, я прочитаю вслух? Не осмеливаюсь  доставлять  вам
хлопоты.
   - Я привыкла разбирать и не такое. Только и разницы, что в султанских
книгохранилищах  бумага  лучше,  либо  самаркандская,  либо  шелковая  -
харири.
   Она внимательно просмотрела листочки. Рамберти писал:
   "Султан ростом выше большинства иных, худощавый и мелкокостный.  Кожа
у него смуглая, будто прокопченная дымом. Голову бреет, как и все турки,
чтобы плотнее надевался тюрбан. У него  широкий  и  чуть  выпуклый  лоб,
глаза большие, черные. Когда взглянет, выражение их  скорее  милостивое,
чем жестокое. Его орлиный нос немного великоват для его лица. Бороду  не
бреет, а лишь коротко подстригает ножницами, усы длинные  и  рыжие.  Шея
удлиненная и очень тонкая, как и остальные части его  тела  несоразмерно
удлинены, неуклюжи и плохо пригнаны.  По  душевному  складу  он  великий
меланхолик и никогда бы не разговаривал и не улыбнулся близким, если  бы
не жевал траву, которую турки называют афион, а древние называли  опием,
и от которой он приходит в веселое состояние духа, а может,  и  пьянеет.
Убеждал здесь меня один  человек,  которому  это  хорошо  известно,  что
султан, несмотря на свою меланхолию, сверх  всякой  меры  запальчив.  Не
слишком умелый и ловкий в обхождении с конем, чтобы на нем  скакать,  но
охотно упражняется в  стрельбе  и  других  военных  играх.  Сердца,  как
говорят, весьма доброго. Во всем сдержанный и скромный, но крепче других
привержен  своей  вере.  Возможно,  это  идет   от   нерешительности   и
замедленности  его  натуры,  а  не  от  желания  навязать  свою  волю  и
убеждения. Ни один из его предков не любил так досуг  и  покой.  С  этой
точки зрения его  не  считают  врагом  христиан  и  хвалят  за  то,  что
внимательно относится к чужим взглядам и вере. О нем идет  слава  как  о
милостивом и человечном, он легко прощает провинности. Говорят,  что  он
любит книги и особенно охотно обращается к  трудам  Аристотеля,  которые
читает   со   своими   переводчиками   по-арабски.   Неутомимо   изучает
мусульманские религиозные законы и исповедует их со своими муфтиями. Ему
сорок три  года.  Он  великодушнее  своего  отца  и  остальных  предков.
Позволяет, чтобы им руководили любимцы, как Ибрагим, и  в  то  же  время
упрямый, и если задумает что-то сделать, то достигнет своего, как бы это
ни было трудно и необычно. Раз или два в неделю  читают  ему  историю  о
славных деяниях его предков и о том, как они подняли царство до  вершин,
на которых оно пребывает ныне. Он верит в слова пророка: как единый  бог
владеет небом и небесными делами, так  божьей  волей  определено,  чтобы
единый властитель управлял землей и земными делами, и  это  должен  быть
член Османской династии. Но из-за того, что те, кто описывал поступки  и
победы Османов, были обманщики и  подхалимы,  зарабатывавшие  на  обмане
народа,  султан  не  любит  их  писаний,  а   просматривает   только   в
исторических архивах  документы  о  том,  как  его  династия  воевала  и
мирилась  с  иноземными  державами.  Его  секретари  хранят  книги  этих
документов так верно и тщательно, как святыни. Султану иногда читают  из
них, и это не пропадает всуе, ибо из хорошего  понимания  истории  можно
сделать выводы, воспользовавшись ими для  дел  нынешних,  которые  часто
мало отличаются от дел минувших. Именно поэтому эта династия  так  долго
сохраняла те обычаи, которые с самого начала помогли  ей  распространить
свою власть.  Мудрые  люди  видят  в  этом  одну  из  главнейших  причин
продолжительного могущества властителей и держав!  Нет  в  мире  опаснее
дела, чем частая смена руководства".
   Роксолана отдала венецианцу его листочки.
   - Ваши писания могут быть весьма поучительными  и  сослужить  немалую
службу для понимания этой великой земли в лице ее славного властителя.
   - Вы так считаете, ваше величество? - обрадовался Рамберти.
   Она предостерегающе подняла тонкую свою руку.
   - Но писать только для утоления чьего-то любопытства - стоит ли?
   - Ваше величество, а разве наша жизнь - это не вечное утоление голода
любопытства?
   - Может, и так. Но только тогда, когда людям сообщают  правду.  Когда
же кормят сплетнями, то это лишь для нищих  духом.  Вы  пишете  об  этой
траве, которая одурманивает. Зачем это?  Тому,  кто  обладает  наивысшей
властью, не нужно одурманиваться. Или с конем. Султан Сулейман  завоевал
полсвета верхом на коне. Как великий Искендер или Тимурленг. Я  не  вижу
здесь живого султана. Фигура как бы сплющенная. Хотя перо у вас  точное,
острое, проникновенное. К  примеру,  у  вас  довольно  интересная  мысль
касательно нежелательности частых перемен в управлении государством.  Но
ведь как ни нежелательно порой  их  делать,  жизнь  заставляет.  И  люди
всегда живут надеждами на перемены. Даже я живу  этими  надеждами,  если
хотите. Но об этом не нужно никому говорить.
   - Ваше величество, вы советуете мне выбросить все это?
   - Разве вы меня послушаете? Мнения своего вы можете придерживаться  о
любом человеке. Особенно о людях, открытых всем взглядам. Жизнь  султана
известна миллионам, он принадлежит всем, и каждый может говорить  о  нем
что захочет - тут ничего не поделаешь. Хотела бы вас просить  о  другом.
Вы можете воспользоваться нашей беседой и написать о ней, написать и обо
мне. Ибо я первая султанша, которая допустила к  себе  чужеземца,  а  вы
первый европеец, который разговаривал с султаншей.  Однако,  хотя  вы  и
говорили со мной, вы ничего обо мне не знаете. И никто не знает. Выдумки
же могут унизить меня и причинить мне боль. Поэтому я просила бы вас  не
упоминать обо мне в своей книге. Я окружена своими  детьми,  хотела  бы,
чтобы каждое дитя прожило жизнь, достойную человека. Больше ничего.  Все
остальное вам скажет мой доверенный Гасан-ага. Советую вам  прислушаться
к его словам.
   Знала, что Гасан может прошептать на  ухо  человеку  несколько  таких
янычарских угроз, что от них содрогнулись бы все дьяволы в аду.
   Умного всегда легче предостеречь, а то и напугать, чем глупого. Но не
могла же Роксолана всякий раз напускать Гасан-агу на  иноземных  послов,
особенно же венецианских, - эти сидели в Стамбуле постоянно, сменяя друг
друга, пересказывая сплетни о ее колдовстве, которыми питали их Грити  и
Ибрагим. Не было мерзостей, коих не разносили  бы  по  всей  Европе  эти
наделенные высокими полномочиями мужчины о несчастной молодой женщине. А
что она? Принуждена была к покорности, хотя была непокорная духом, ждала
своего часа, верила, что он придет. Если с иноземцами была бессильна, то
своим  давала  отпор,  где  только   могла.   Так   было   с   Хатиджой,
злобствовавшей оттого, что у нее долго не было детей от Ибрагима.  Когда
же наконец понесла от своего грека, в злой гордыне стала издеваться  над