мазями,  бальзамами,  пробовать  ванны,   которые   когда-то   применяли
египетские  царицы,  императрицы  Рима,  вавилонские  богини,  служители
таинственных  восточных  культов,  китайские  императоры.  Спасалась  от
увядания, хваталась изо всех сил за молодость, хотела удержать ее  возле
себя, не поддавалась  годам,  всю  власть  свою  бросала  на  то,  чтобы
отвоевать ее у жестокого времени, и, обессиленная, исчерпанная напрасной
борьбой, вынуждена была  признать  себя  побежденной  и  отступить.  Как
корабли, которые не приплывают, как цветы, которые  не  расцветают,  как
губы, которые не целуют, как дети, которые никогда не  вырастут,  -  вот
чем становилась теперь молодость  для  Роксоланы.  И  не  заплачешь,  не
пожалуешься никому - ни людям, ни богу.
   Шла в Софию, когда изнемогала в борениях со временем и миром,  и  шла
не за милостью и милосердием, а для того, чтобы почувствовать величие  и
с новой силой встать на спор с судьбой.
   Величие начиналось там уже  с  площади  перед  святыней,  с  площади,
которая своей безбрежностью подавляла человека. Оранжевая  глыба  собора
мощно  вздымалась  до  самого  неба,  заполняла  весь  простор.   Девять
монументальных  дверей,  чудесно  разделенных  округлениями  стен,  вели
внутрь святыни.  Нескончаемый  выпуклый  карниз  соединял  все  входы  в
гармоничную, спокойную  целостность,  и  только  огромные  императорские
двери, закрытые кожаной пурпурной завесой, были словно  вызов  и  угроза
простому  смертному.  Султаны,  отдавая  преимущество   величию,   можно
сказать, таинственному, не стали пользоваться  большими  дверями,  через
которые  входили  в  Софию  все  византийские  императоры,   начиная   с
Юстиниана, при котором возведен собор, и от Феодосия,  который  соорудил
широкие мраморные ступени перед главным входом, вплоть до последнего  из
них, несчастного Константина Палеолога, затоптанного разъяренными конями
убийц Фатиха. В восточной стене Софии, напротив ворот  Великого  дворца,
Фатих велел пробить вход для султанов, а внутри святыни  поставлено  для
них  возле  стены  михраба  мраморное  возвышение  на  колоннах,  где  и
совершали намазы сам Фатих и все те, кто унаследовал его трон, - Баязид,
Селим, Сулейман.
   Роксолана любила  входить  в  собор  через  императорские  двери.  Не
таилась, не скрывалась, шла открыто и свободно, легко ступая по  высоким
мраморным ступенькам. Пусть таятся презренные евнухи, следящие за каждым
ее шагом, стараясь при этом не попадать султанше на  глаза,  забегали  в
Софию раньше нее, прячась там за столбами и колоннами. Кого охраняют? Ее
от мира или мир от нее?
   В то  солнечное  утро  она  приехала  во  двор  Софии  и,  по  своему
обыкновению махнув рукой свите, чтобы никто не смел идти  за  ней,  тихо
пошла по каменным плитам. Успокаивающе журчала вода  в  большом  круглом
бассейне с  каменными  лавками,  на  которые  садились  правоверные  для
омовений перед молитвой. От боковой двери слуга, поднимая руки так,  что
они каждый раз обнажались из широких  рукавов  темного  халата,  отгонял
назойливых  голубей.  Старый  ходжа  чистил  веничком   красный   ковер,
разостланный перед главным входом. Голуби трепыхали  крыльями  у  самого
лица Роксоланы, овевали ее торопливым  ветром,  смело  падали  к  ногам,
собирая невидимые крошки.
   Османы, завоевав Царьград, уничтожили не только его народ и  святыню,
но даже легенды, взамен их выдумав собственные. Так возникла и легенда о
голубях возле мечетей. Дескать, султан Баязид купил у бедной вдовы  пару
голубей и пустил их во дворе  своей  мечети,  сооруженной  прославленным
Хайреддином, который впервые применил для украшения  капителей  каменные
сталактиты и соты. С  тех  пор,  мол,  голуби  расплодились  возле  всех
мечетей Стамбула. Считали, будто до султанов  не  существовало  ни  этих
птиц, ни этого трепыхания крыльев в каменном  затишье  нагретых  солнцем
дворов и над журчащей водой, проведенной в город  из  окрестных  гор  по
древним акведукам.
   Слуга, подняв руку, чтобы прогнать голубей, застыл, увидев  султаншу,
ходжа поскорее спрятал веничек за спину и низко кланялся, пока Роксолана
проходила мимо него. Эти люди  не  мешали  ей.  Сливались  с  молчаливой
гармоничностью святыни, голубями, с небом и солнцем. С  благоговением  и
почтительностью,  не  отваживаясь  даже  взглянуть  вслед,  сопровождали
султаншу покорными поклонами, и она  на  какой-то  миг  словно  бы  даже
поверила, что войдет в Софию одна, без никого, и укроется там хотя бы на
короткое время от всевидящих очей, затеряется в огромной мечети так, что
не найдет ее даже злая судьба. Переживала это ощущение каждый раз,  хотя
и знала, что оно обманчиво, что оно  разобьется  вдребезги,  как  только
минует она согбенного в поклоне ходжу, приблизится к гигантскому порталу
- маленькая песчинка в хаосе мироздания перед этими каменными массами, о
которые уже тысячи лет бьются крики  и  шепоты,  перед  этим  гигантским
каменным ухом бога, что слушает молитвы, просьбы, жалобы и  проклятия  и
ничего не слышит.
   Думала не о боге. И не о тех, от кого  хотела  скрыться  за  толстыми
стенами Софии. Что они ей? Даже  самые  чистые  ее  намерения  толковали
по-своему, каждый раз выискивая в  них  что-то  затаенное,  чуть  ли  не
преступное. Когда  отдавала  Синану  свои  драгоценности  для  застройки
участка Аврет-базара, весь Стамбул загудел,  что  сделала  это  нарочно,
чтобы помешать Сулейману восстановить Эски-сарай, Фатиха,  сгоревший  во
время последнего большого пожара. Дескать, Сулейман, усматривая  в  этом
пожаре  руку  бога,  хотел  восстановить  первый  дворец  Завоевателя  и
переселить туда  весь  гарем  во  главе  с  султаншей,  спрятать  ее  за
высоченными стенами Фатиха, куда не заглядывает даже  солнце,  а  самому
спрятаться в Топкапы от ее чар.
   Когда и этого показалось мало, родились новые слухи.  Будто  Сулейман
хотел в Топкапы построить для себя отдельные покои, куда был бы запрещен
вход даже  для  Хуррем,  но  она  подговорила  его  взяться  наконец  за
сооружение его мечети  Сулеймание,  и  теперь  Синан  вкладывает  в  это
строительство все государственные прибыли, а сам султан  для  пополнения
государственной сокровищницы  вынужден  вот  уже  третий  год  скитаться
где-то в кызылбашских землях.
   Верный Гасан, терпеливо перенося страдания, старательно  собирал  для
нее слухи, она принимала все доброе и злое  внешне  невозмутимо,  иногда
даже оживленно, а душа постепенно  наливалась  ядом  и  горечью.  Ничего
святого не было на этом свете, и не ощущала она никакой  святости,  даже
входя в этот величайший храм, в  котором  поселился  суровый  аллах.  Но
рядом с  ним  продолжали  жить  боги  христианские,  и  если  пристально
всмотреться в глубокую полусферу абсиды, можно было увидеть будто сквозь
огненный туман фигуру с распростертыми руками, фигуру  Оранты,  Панагии,
покровительницы  Царьграда,  которая  продолжает  жить,  схороненная   в