ложницей султана сломалась, заныло  у  нее  в  душе,  брызнули  из  глаз
обильные слезы. Мамочка родная, что они со мною  делают!  Пусти  меня  в
детство, пусти в свои песни, в сказки, в свой  дорогой  голос,  пусти  в
раскаянье, пусти хоть в смерть! Просилась в детство,  а  была  ведь  еще
ребенком.  Предстала  перед  султаном  вся  в   слезах,   окровавленная,
униженная. Сулейман, забыв про кизляр-агу, бросился к Хуррем, целовал ее
слезы и раны, гладил волосы, спрашивал, кто  осмелился  поднять  на  нее
руку, кто этот преступник, пусть скажет, пусть только назовет имя.
   Сквозь всхлипывания она назвала  имя  Махидевран,  и  султан  коротко
кивнул кизляр-аге - привести. Не просил, не передавал, чтобы пришла,  не
стал тратить хотя бы слово на свою  баш-кадуну,  на  султаншу,  на  мать
своих детей, на ту, что дала ему наследника. Жестокий кивок - и все.
   Кизляр-ага поспешно отправился в новый свой поход. Одну уже возвел на
вершину, теперь должен был другую спустить до низин. Немного  побаивался
осатанелой черкешенки, боялся, что закапризничает и не  захочет  идти  к
своему повелителю, но Махидевран только и ждала, когда явится пред глаза
Сулеймана. Ибо какая женщина пренебрежет случаем высказать мужчине  все,
что она о нем думает, - и не важно при этом,  кто  этот  мужчина,  самый
убогий юрюк из Анатолии или сам великий султан.
   В  горе  от  смерти  своих  детей  и  от  несправедливости   султана,
Махидевран явилась перед Сулейманом разгневанная, но гордая тем, что  не
была когда-то продана ему в гарем, а привезена братьями в  дар  будущему
преемнику престола, в знак преданности Османам, завоевавшим весь видимый
мир. Не сдерживала своей ярости, из  горла  у  нее  вырывался  вместе  с
турецкими словами дикий черкесский клекот,  что  было  бы,  может,  даже
прекрасно,  если  бы  произносились  при  этом  слова   справедливые   и
милостивые, а не пронизанные ненавистью.
   Султан коротко спросил, действительно ли она  допустила  насилие  над
беззащитной Хуррем.
   Черкешенка гортанно рассмеялась и выкрикнула, что это еще не все, что
она еще не воздала этой дочери ада все положенное. Ибо она,  Махидевран,
баш-кадуна, только она может быть первой в услужении его  величеству,  и
все жены, а прежде всего рабыни, должны ей уступать и считать  ее  своею
госпожой.
   Сулейман не мигая смотрел  на  ту,  которую  звал  Весенней  Розой  и
Повелительницей Века, которую еще совсем недавно ставил надо всеми,  без
которой не мог дышать. Смотрел  и  не  видел  идола,  коему  поклонялся.
Стояла  перед  ним  тупая,  чванливая,  раскормленная  черкешенка,   вся
увешанная  драгоценными  побрякушками,  щедро  даренными  им  за  каждый
поцелуй, за каждый  взмах  брови,  а  рядом  с  нею  -  полная  жизни  и
искристого ума девушка, которая точно вырвалась из  ада,  опалившего  ее
волосы, коснувшегося, может, и души,  но  отпустившего  на  волю,  чтобы
попала она в рай, ибо рай только для таких, как она. В гареме была точно
вызов всем тем пышнотелым,  безмерной  красоты  одалискам,  вроде  бы  и
обыкновенная лицом, с детским, чуть вздернутым носиком, такая  маленькая
вся, что уместилась бы  на  ладони  у  своего  безжалостного  сторожа  -
кизляр-аги, но мужественная, дерзкая, полная непостижимого очарования  и
невероятного ума. Сулейман прекрасно знал, что такое дебри  гарема.  Там
все ненадежно, непрочно, встревоженно-пугливо,  все  как  бы  раздвоены;
одни подчиняются судьбе и плывут  на  этом  проклятом  корабле  тяжелого
прозябания, что везет их к старости и смерти, другие  (их  совсем  мало,
единицы) начинают ожесточенную борьбу за султанское ложе, не задумываясь
над тем, что может принести им это ложе. А эта девушка не присоединилась
ни к одним, ни к другим, даже понятия не имела, что  случаем  обретенное
султанское ложе принесет ей совсем уж  непредвиденное  -  власть,  какая
никому и не снилась. Какая же это для него неожиданность и радость в  то
же  время:  встретить  в  гареме,  среди  этого  попранного  "мяса   для
удовольствий", среди  отупевших  молодых  самок,  затурканных  наложниц,
запуганных орудий  утех  и  наслаждений,  существо  мыслящее,  человека,
который равен тебе упорством ума и жаждой знаний, а волей  и  характером
превышает, ибо за тобой, кроме происхождения, нет ничего, а она выбилась
из небытия, из рабства, из безнадежного унижения на  самый  верх  только
благодаря собственным силам, одаренности души, мужеству и  вере  в  свое
предназначение на земле.
   Все это Сулейман чувствовал, хотя постичь до конца не умел, да  и  не
пытался. Знал лишь одно: больше не захочет видеть эту черкешенку нигде и
никогда. Всплыли  в  памяти  слова:  "А  тех,  непокорности  которых  вы
боитесь, увещевайте, и покидайте их на ложах, и ударяйте их..."
   - Уходи прочь, темная женщина, - сказал он тихо, но твердо. Когда  же
Махидевран гневно двинулась на него, он повторил  уже  с  нетерпением  в
голосе: - Уйди прочь!
   Железные руки кизляр-аги вмиг выпроводили черкешенку из ложницы.
   А те двое остались одни, глянули друг другу в глаза и,  пожалуй,  оба
одновременно поняли: вместе навсегда,  до  конца,  неразлучно.  Сулейман
устало  обрадовался  этому  открытию,  а  Хуррем  испугалась.  С  ужасом
почувствовала, что ненависть ее куда-то запропастилась, исчезла, а на ее
место выступало искушение и демоны завладевали душой неумолимо и навеки,
навеки! Разве она этого хотела, разве к этому  стремилась!  Хотела  лишь
успокоить, усыпить вампира, а потом ударить, одолеть,  превзойти!  Чтобы
отомстить за все! За мамусю и за отца, и  за  Рогатин,  и  за  всю  свою
землю, которую эти пришельцы, эти грабители и людоловы норовили заковать
в железный ошейник, как тех несчастных девушек, что плыли  с  нею  через
море и проданы на рабском торге в Стамбуле в вечную неволю. И хотя  сама
она не испытала ошейника, все равно ощущала его жестокое железо на своей
нежной шее, он угрожал ей постоянно, нависал над  всей  ее  жизнью,  как
извечное проклятие. Только ли потому, что родилась  на  такой  щедрой  и
богатой земле, очутившейся на распутье племен и всей истории?
   Должна была лелеять в себе ненависть к этому главарю всех  величайших
грабителей,  взращивать  ее  упорно  и  тщательно,  и  делала  это   без
понуждения со стороны, без  чьей-либо  помощи,  и  уже  должна  была  бы
сорвать плод, когда неожиданно сломалась. И с ужасом ощутила в себе  уже
не ненависть к этому высокому грустному человеку,  похожему  на  викария
Скарбского из Рогатина, а - страшно даже и сказать - нечто вроде  начала
расположения, может, и любви! Ветер горьких воспоминаний  еще  и  поныне
нес ее в отчизну, а любовь уже отклоняла, как молодое деревце, назад.  И
давно уже перестала она быть Настасей, а стала Хуррем. И теперь осталась
одна с этим человеком - одна во всем свете. Шагнула к  Сулейману,  и  он
протянул к ней руки. Упала ему на  грудь,  содрогалась  в  рыданиях.  Да
упадет твоя тень на меня. Падала на всю землю, пусть упадет и на меня.
   Вот  когда  завершилась  богооставленность  ее  души   ее   триединым