доброй уста-хатун, утонченный слух повелителя, еще с  детства  писавшего
подражания - назире - на блестящие касиды и газели Ахмеда Паши, великого
поэта, сумевшего стать любимцем двух могущественных султанов  -  Мехмеда
Фатиха и Баязида Справедливого.
   И все ее хитрости свелись на нет.  Маленькая  роксоланка  приворожила
султана неведомо чем. Одна ночь, даже десять ночей с султаном -  в  этом
еще ничего не было угрожающего, все  ждали  конца,  валиде  верила,  что
Сулейману в конце  концов  надоест  маленькая  рабыня  с  ее  песенками,
одинаково варварскими и на ее непостижимом языке, и на каба тюркче,  еще
непоколебимо верила валиде, что постная плоть  неискушенной  в  любовных
утехах украинки не даст наслаждения султану и тот неминуемо  вернется  к
своей  сладкой   Махидевран   или   к   другим   пышнотелым   одалискам.
Вычерпывается  и  самый  глубокий  колодец.  Разве  не  исчерпалось   ее
собственное тело так, что султан Селим навсегда отчурался  от  нее,  как
только она подарила ему сына и дочь?
   Так рассуждала мудрая валиде, спокойно наблюдая  временное  увлечение
своего сына маленькой украинкой. Но мудрости ее нанесен был  страшный  и
непредвиденный удар. Спокойствие рассеялось, как дым от степного костра.
Ее великий сын с  его  тонкой  душой,  с  непревзойденной  мудростью,  с
непреклонной волей был сломлен, как  тонкая  камышинка  бурей,  побежден
коварством, превышавшим всякую мудрость, брошен  в  униженность  грязной
страсти,  не  щадящей  в  мужчине  ни  изысканности,   ни   блеска,   ни
обыкновенной порядочности. Маленькая Хуррем возвышалась над гаремом, над
валиде, над самим султаном, над всей империей,  и  никто  этого  еще  не
понимал, кроме мудрой валиде, никто не мог помочь, не мог раскрыть глаза
султану, указать на угрозу и посоветовать, как спастись.
   Валиде позвала Махидевран, ослепленную горем смерти  своих  детей,  и
спокойно сообщила ей о том, что происходит в гареме. И этим еще ускорила
неизбежность победы Хуррем.
   Падение Махидевран было ужасающим. Султан забыл о своей любви к  ней,
забыл о детях, которых она  с  такой  щедростью  дарила  ему,  не  хотел
вспоминать,  что  она  султанша,  мать  маленького   шах-заде   Мустафы,
единственного наследника его престола. Он прогнал Махидевран с глаз, как
презреннейшую рабыню, он не хотел видеть ее не только в  своей  ложнице,
но и в гареме, и не только в Баб-ус-сааде, но и в  Стамбуле:  Махидевран
была оторвана от сына, вывезена на остров в  Мармаре,  в  старый  летний
серай, в одиночное заточение, вечную ссылку. А ее покой, самый большой в
гареме, о трех окнах, с мраморным фонтаном  посредине,  весь  в  дорогих
коврах, отдали маленькой Хуррем, не спрашивая  ни  согласия,  ни  совета
валиде, да еще и передали Хуррем всех бывших служанок Махидевран, словно
бы эта роксоланка с ее бесполезным (может, и  бесплодным!)  телом  стала
уже султаншей, дала новую поросль всемогущественному роду падишаха!
   Валиде рвалась к султану -  он  ее  не  принимал.  Она  мучила  своим
отчаяньем малоречивого кизляр-агу, черный евнух спокойно  бормотал:  "Не
следует совать палки в колеса  судьбы".  Хуррем  все  же  оставалась  во
власти валиде. Ночи принадлежали султану, дни -  повелительнице  гарема.
Она звала Хуррем в свои покои, сидела, кутаясь в дорогие меха, на  белых
коврах, пробовала выведать, какими чарами завладела  маленькая  украинка
ее сыном, а девчонка беззаботно смеялась: "Какие чары? Кто завладел? Что
вы,  ваше  величество?"  Валиде  держала  ее  у  себя  часами,   угощала
сладостями, велела приносить книги, чтобы читать вместе с Хуррем, хотела
проникнуть если и не в душу ее, то хотя  бы  на  закраины  этого  чужого
тела: что ему по вкусу, что оно любит - тепло,  ласковое  прикосновение,
красивую одежду, боится ли холода, ежится ли от ветра, вздрагивает ли от
крика, грохота ворот, рева диких зверей в подземельях серая.
   А Хуррем, смеясь, отбиваясь от настырности валиде,  выставляла  перед
собой непробивную  завесу  беззаботности,  отделывалась  от  любопытства
Хафсы песнями и песенками, была неуловима,  как  дух,  неприступна,  как
скалистый остров посреди разбушевавшегося  моря.  Так,  словно  бы  этой
шестнадцатилетней девочке  уже  давно  открылась  мудрость  человеческой
неприступности, благодаря которой каждый может жить на  свете,  сохраняя
собственную личность. Мы существуем до тех  пор,  пока  мы,  объединяясь
неустанно со всем, что нас окружает, в то  же  время  отделены  от  него
оболочкой своего тела, духом своим и  неповторимостью.  Мы  -  скалистые
острова  посреди  безграничного,  беспредельного  моря  жизни,  острова,
которые за твердыми берегами скрывают нежную, уязвимую зелень,  журчанье
ручьев, мягкую землю, какую не уступают никому, иначе размоют  ее  воды,
развеют ветры, расхватают алчные стихии. Все  живое  должно  укрываться.
Улитка - в раковине, вепрь - под щетиной, за острыми клыками, человек  -
за силой, за мужеством, за  умом,  за  смехом,  за  презрением.  В  этой
девочке неудержимый смех скрывал в себе горькое презрение ко всему.  Ах,
если бы умел это увидеть ее ослепленный сын! Незаметно  вздыхая,  валиде
отпускала Хуррем. "Иди,  девочка.  Достойно  приготовься  к  ночи.  День
принадлежит мужчинам. Женщинам принадлежит ночь. Помни об этом".
   Хуррем уходила от валиде, чтобы укрыться в своем  роскошном  покое  и
выплакаться до наступления ночи вволю. Плакала, чтобы  никто  не  видел,
чтобы глаза не краснели,  чтобы  даже  слезы  не  катились  из  глаз.  О
проклятая земля, где и поплакать по-людски не  дадут:  вездесущие  глаза
заметят, высмотрят, донесут султану, и тот прогонит ее от себя, ибо  для
утех нужна ему смеющаяся, а не заплаканная, тоску и печаль  он  оставлял
за порогом ложницы, а  тут  хотел  лишь  радостной  беззаботности,  того
веселья духа, которое  даже  самых  простых  людей  возносит  до  уровня
бессмертных богов.
   А в Хуррем за видимой беззаботностью тоска клокотала чем дальше,  тем
сильнее,  хотя  душа,  почти  было  умершая  на   невольничьих   рынках,
постепенно пробуждалась, отгоняя от себя призрак смерти,  возвращаясь  к
жизни, к той настоящей и большой жизни, в  которой  человеку  необходимы
отчизна, свобода и песня. Утратив свою отчизну, могла ли она заменить ее
даже этой неоглядной империей,  раскинувшейся  на  целых  три  материка?
Отобрана  у  нее  свобода  -  сможет  ли  вернуть  ей  этот  божий   дар
всемогущественный султан? Песня оставалась с нею, в ней  было  спасение,
песня стала ее оружием, орудием избавления, ступенями  спасения  на  той
лестнице, что соединяет землю и небо, волю и неволю, бытие и небытие.
   Была еще плоть, но о ней Хуррем не думала и не  заботилась,  кажется,
даже не замечала своего тела, его униженности.  Потому  что  чем  больше
унижалась ее плоть, тем выше порывался и возносился дух.  Женщина  умеет
делиться на дух и плоть - это ее преимущество над  мужчиной,  надо  всем
сущим.
   Ночи шли за ночами. Гнилой ветер с Дарданелл, с  голых  берегов  Азии
сменялся ветром с севера, - ветром йылдыз,  очищавшим  воздух  Стамбула,