завелся  у  него  амур. "Без них спокойнее! - подумал Егорша. - А то сразу -
волоки на съезжую".
     Пустовойтов,  насвистывая, спустился вниз, обдернул мундир, поправил на
боку  палаш  и  начальническим шагом пошел встречать лихих людей, что вторые
сутки  крейсируют  вблизи  берегов  и  с наглостью собрались проскочить мимо
шанцев, будто и не ведают государева указа.
     - Что   за  народишко?  -  спросил  он  у  таможенного  писаря,  первым
соскочившего  с  карбаса  на  землю  и  поспешающего  за бумагой и перьями -
писать опросной лист.
     - А   рыбари   здешние,   морские   старатели,  зверовые  добытчики,  -
скороговоркой  ответил  писарь.  -  На  Груманте, что ли, зимовали. Говорят,
будто  их  в городе в Архангельском каждая собака знает, да, небось, брешут.
Один немощный лежит, помирать собрался...
     - Вот  дадут  им  на  съезжей  Грумант!  -  сказал  Егорша  всердцах. -
Грумант! Не велено, а они, вишь...
     И  замер  с  открытым  ртом,  не договорив. На лодье во весь рост стоял
чернобородый,  худой  Тимофей Кислов, два года назад пропавший в море. Стоял
и  как  ни  в  чем  не  бывало  переругивался  сиплым  голосом с таможенными
солдатами,  которые уговаривали его сойти на берег, чтобы ответить писарю на
казенные вопросы.
     - Да  на  кой  мне шут вопросы твои! - говорил Кислов. - Я, может, бани
русской  длинные  года не видел, я, может, одним снегом в кои веки умывался,
а  он  -  вопросы!  Какие такие шанцы могут быть для своего человека? Что я,
немец, что ли, чтобы мне таможенную роспись писать...
     - Тимофей Никитич! - крикнул Егорша. - Ужели живым возвернулся?!
     - А  нет,  мертвым! - с досадой сказал кормщик. - Ты, что ли, Егор, тут
за  старшего?  Чего нас держат? Мало мы горя нахлебались? К дому пришли, так
и тут не слава богу?
     Егорша,  робея,  шагнул  вперед, поднялся по сходням, еще не веря себе,
спросил:
     - Кислов? И впрямь... ну и ну!
     - Ки-и-ислов!  -  передразнил  кормщик. - Эко диво отыскал! Что Кислов,
когда  и  сам  Иван  Савватеевич здесь! Что Кислова два года, когда Рябов со
товарищи не два, а почитай, четыре отзвонили...
     И, нагнувшись к люку, Кислов зычно крикнул:
     - Иван Савватеевич, жить выходи!
     Егор  охнул,  сунулся  было к люку, но там заскрипели ступени, и тотчас
же  из  каюты  появился  Рябов  - совершенно такой же, каким был четыре года
назад.  Позевывая  и  потягиваясь  могучими  плечами,  он  зорко огляделся и
произнес врастяжечку, неторопливо, знакомым с детства голосом:
     - Ишь ты! Выходит, и верно - дома!
     Выбравшись на палубу, он сказал Егорше, будто вчера только виделись:
     - Вон каков? В мундире! Ну, здравствуй, Егорище...
     Тот  смотрел, застыв на месте: истинно с того света вернулся человек, а
по  виду  ничего  особенного  и не было, кормщик как кормщик, разве вот чуть
поседела голова, да тверже сделался взгляд...
     - Семейство-то мое как?
     - Семейство? - переспросил Егорша глупым голосом.
     - Семейство. По-здорову ли Таисья Антиповна да сын мой?
     - По-здорову,  по-здорову!  -  словно  очнувшись,  быстро  и  счастливо
заговорил  Егорша.  -  И  сиротка  твой  здоров,  и Таисья Антиповна - вдова
неутешная...
     Зеленые глаза кормщика весело блеснули:
     - Голова  садовая!  Какая  же  она  вдова при живом-то муже? И Ванятка,
небось, не сирота, коль я пред тобою жив...
     И  не  торопясь,  не  оглядываясь на Егоршу, спустился на берег. За ним
пошли  Кислов,  хроменький  Митенька  Борисов, отрастивший бороденку, другие
промышленники  и  мореходы.  На  берегу  Рябов  встал  на  колени  и  истово
приложился  губами  к  черной сырой земле. Уже взошло солнце и теплым светом
заливало   зеленый   росистый  луг  возле  шанцев,  караульную  вышку,  ели,
таможенных  солдат, заштилевшее море и опустившихся на колени корабельщиков.
Замерев,  почти  не  дыша,  стояли таможенные солдаты с драгунами, смотрели,
как  здороваются  с  родной  двинской  землею  морского  дела старатели, как
быстрые  стыдливые  слезы  текут  по  их  потемневшим обветренным лицам, как
вынесли  недужного,  всего опухшего от цынги, и как он со стоном припал всем
лицом к мокрой яркой траве...
     Первым поднялся Рябов, хлопнул Егоршу по плечу, сказал:
     - Длинен вырос!
     - Дядечка!  - произнес Егорша, не помня себя от радости. - А мы уж и не
чаяли...
     - Ничего,  живой!.. - усмехнулся Рябов. - Многих схоронил, а все живой.
Не  берет меня море. Веди, брат, кашей угощай да говори, чего у вас слыхать.
Меня-то в поминанье записали?
     - Записали!
     - Слышь,  Митрий!  - позвал Рябов. - Меня в поминанье записали, оттого,
небось, и жив. Боговы шуточки...
     Митенька подошел ближе, насупился:
     - Все-то  вы  суесловите,  дядечка! Разве бог шутит? Грех и думать так.
Вот он нас к земле родимой привел!..
     - Ты отмолишь, молельщик!
     Егорша  побежал  хлопотать  - варить мореходам кашу, таможенные солдаты
разжились водочкой, Тимофей Кислов им рассказывал:
     - Прихожу  в губу - на Грумант, а они там. Что ты скажешь? Бородищи вот
отрастили,  избу добрую выстроили, медвежатины запасено, рыбы, оленины... На
всем   побережье   сами  хозяйствуют  -  словно  вотчина  боярская.  И  Иван
Савватеич,  конечно,  старшой.  Да,  так,  значит,  живут ничего. Ну кресты,
конечное  дело, крестов много - могилки: беда там у них случилась, то враз и
не  рассказать.  А нашу лодью льды заковали, не выйти никак, не пробиться из
губы...
     Митенька в это же время негромко говорил Рябову:
     - Местность   не  вспоминаете,  дядечка?  Вон  и  караулка  еще  стоит,
почернела  вся.  Вы  тогда  с  Таисьей  Антиповной в караулочке заместо избы
проживали,  а я к вам сюда бывало хаживал, еству носил, песни мы тут пели, -
вона на песке. Не вспоминаете?
     Рябов дернул Митрия за жидкую бороденку, усмехнулся:
     - Тоже!  И  мы  нынче с бородою! Богат, что ли, стал? Давеча у норвегов
говорили: на Руси, дескать, за бороды деньги берут...
     Егорша кивнул:
     - Берут, дядечка! То - правда.
     - А будто война у нас - тоже правда?