- Не наша лодья!
     - Я и то смотрю - не наша.
     - Да  и  не свейская! Что ж, свейский воинский человек пойдет нас одной
лодьей воевать?
     - Одной  не пойдет! Да народишко-то вроде не наш. Имать их надо, ничего
не поделаешь! Давай стрели из пищали, там разберемся, чьи они...
     Капрал   затрубил   в  рог,  таможенные  солдаты,  выученные  Афанасием
Петровичем  все  делать  споро,  потащили  караульный карбас с мелководья на
глубину.  Наверх  взбежал рослый таможенник с пищалью, упер ее в бок, открыл
рот,  чтобы  не оглушило, и пальнул. Пищаль ударила словно пушка, стрелявший
самодовольно сказал:
     - Ну, бьет! Ажно вышка закачалась...
     Егорша ответил строго:
     - Закачалась! Пороху поменьше надобно сыпать, сколь об том говорено.
     На  сигнальный  выстрел из своих землянок и караулки побежали по местам
драгуны.  Таможенники,  высоко  держа  мушкеты,  чтобы  не  замочить  порох,
садились  в  караульный  баркас  -  догонять  воровскую лодью. Но догнать не
удалось.  Лодья  в устье не пошла, а воспользовавшись ветром, умело изменила
курс и поплыла вдоль Зимнего берега к Мудьюгу.
     - Ловко ворочаются! - сказал капрал. - Добрые, видать, мореходы.
     - Лодья  не  наша,  а  ходят  по-нашему,  - ответил тот таможенник, что
стрелял из пищали. - Ей-ей, наша повадка...
     Егорша вздохнул:
     - Не догнать на карбасе. Упустили мы их, капрал.
     К  берегу, верхом на караковом взмыленном жеребце, подъехал Мехоношин в
лентах  и  кружевах, велел своим драгунам спехом догонять судно вдоль моря -
выследить,   куда   идут  воры.  Драгуны  сразу  взяли  наметом  по  топкому
прибрежью.
     - Коли  догонят  -  ведро  водки!  - сказал Мехоношин. - Коли упустят -
выпорю. Они меня знают...
     И пошел в избу - поспать с похмелья.


2. НА ЦИТАДЕЛИ И В ГОРОДЕ

     Сильвестр  Петрович  вернулся  в  крепость  из  дальнего  путешествия -
объезда  острогов  -  поздно  за  полночь. Маша села на постели, протянула к
мужу  руки,  припала  лицом  к грубому сукну его Преображенского кафтана. Он
молча целовал ее голову, шею, теплое ухо с маленькой сережкой.
     Рядом   в   горнице   стряпуха   вздувала   огонь   в  печи  -  кормить
капитан-командора.  Стуча  сапогами,  денщик  носил  дрова  -  топить  баню.
Верунька с Иринкой проснулись, заспанными голосами сказали:
     - Вишь, кто приехал? Тятя наш приехал.
     - Тятя приехал...
     В  прозрачных сумерках белой ночи, без свечей, Сильвестр Петрович жадно
хлебал   наваристые  щи,  вкусно  разжевывая  ноздреватую  ржаную  горбушку,
рассказывал:
     - Воевода  чего  наш  начертил,  Машенька, ну, голова! Челобитную-то об
том,  чтобы еще на воеводстве оставить, сам и написал, ей-ей. Сам, с дьяками
своими.  Мне  об  том  по  селениям  да по острожкам люди сказывали. Схватит
рыбаря,  али  купца,  гостя именитого, али зверовщика - да пред свои светлые
очи.  Тот,  известно, дрожмя дрожит. Сначала уговором - так, дескать, и так,
раб  божий,  написана, мол, челобитная великому государю обо мне, о воеводе,
о  князе Прозоровском, что-де за многие мои старания просят-де оставить меня
на  воеводстве  еще  един срок - два года. Раб божий, известно, моргает. Тут
выходит   чудище  -  палач  Поздюнин  с  кнутом,  эдак  помахивает.  Человек
почешется,  почешется, подумает, вздохнет, да и поставит под челобитной свое
святое  имечко,  а который грамоте не знает - крест. С тем и будь здрав. Так
и  отослали  челобитную,  ту,  об  которой  мне бомбардир на Москве говорил,
которой понял меня...
     - Господи! - всплеснула руками Маша.
     - То-то,  что  господи! Мужичок один с невеселым эдаким смехом поведал:
ты,  говорит,  господин  капитан-командор,  зря  дивишься. Нам, говорит, все
едино  -  кто над нами воеводою сидит, кто нами правит, кто от нас кормится.
Хорошего  человека  вовеки  не  дождемся,  а  кто  из зверя лютее - волк али
медведь,  -  недосуг  разбираться.  Одно  знаем:  будь  твои  воеводы трижды
прокляты.  Пощунял  я  его, мужичка, для острастки, - не гоже, говорю, так о
воеводе толковать, да что... Махнул рукой.
     - Так и оставишь?
     Сильвестр Петрович ответил не сразу:
     - А  что  станешь  делать?  Под  сей челобитной, почитай, весь немецкий
Гостиный  двор  подписался,  и аглицкие немцы и другие некоторые, что у меня
нынче  за  караулом  сидят. Трудно мне, Машенька. Бомбардир давеча на Москве
разгневался...
     Маша вдруг всполошилась, поднялась с лавки, побежала открывать ларец:
     - Ахти  мне,  едва  не  забыла.  Писем  тебе  из  Москвы,  писем.  И от
Апраксина, и от Александра Даниловича...
     Не  доев  горячее,  жуя хлеб, Сильвестр Петрович пересел к окошку, стал
читать мелкие строчки, писанные рукою Федора Матвеевича:
     "...еще  Голицын  из Вены государю доносит, что-де главный министр граф
Кауниц  и  говорить  с  ним  не  хочет, да и на других ни на кого полагаться
невместно,  они  только смеются над нами. Просит Голицын слезно - всякими-де
способами  надобно  добиться  получить  над неприятелем победу. Хотя, пишет,
вечный  мир  учиним,  а  вечный  стыд чем загладить? Непременно нужна нашему
государству  хоть  малая  виктория,  которой  бы  имя его попрежнему по всей
Европе  славилось.  А  теперь  войскам  нашим и управлению войсковому только
смеются.  Матвеев  наш  Голицыну  отписал  из  Гааги: "жить мне здесь теперь
очень  трудно:  любовь  их  только  на  кумплиментах ко мне, а на деле очень
холодны.   Обращаюсь   между   ними  как  отчужденный,  а  от  нарекания  их
всегдашнего нестерпимою снедаюсь горестью".
     Маша  села  рядом  с  Сильвестром  Петровичем,  просунула  руку под его
локоть,  прижалась к нему. Он потерся щекою об ее голову, не отрываясь читал
дальше:
     "...турки,  изнагличавшись,  при всех наших бедах и напастях, бесчестно
требуют,  дабы  мы  возвратили  им  Азов и флот свой пожгли в Азовском море.
Сильвестр,  Сильвестр, те корабли пожечь, что в таких трудах нами построены,
-  басурмане  треклятые, вечные нам супротивники, чего захотели! Толстой наш
достойно  обидчикам ответил: "Корабли, которые есть в Азовском уезде, сожети
и  новопостроенную  фортецию  чтобы  разорити,  о сем не токмо мне доносить,
даже мыслити о доношении невозможно"...