велел кости распарить.
     - Да вы откуда? - спросил Сильвестр Петрович.
     - С  моря!  Мы,  брат,  нынче  морские  корабельщики! - сказал Луков. -
Вчера только возвернулись. Чего бы-ыло!
     Вперебой  стали  рассказывать  об Архангельске, о том, как строятся там
нынче корабли, как остался там воеводой Федор Матвеевич Апраксин...
     Воронин вдруг всплеснул руками, закричал:
     - Да ты стой, ты погоди, про Ваську-то Ржевского ведаешь ли?
     Иевлев молча смотрел на Якима.
     - Ей-ей,  не  ведает,  ей-ей!  - радовался Воронин. - До него, детушка,
коне рукою не достать. Воеводою поехал в Ярославль...
     Сильвестр Петрович отмахнулся.
     Оба  -  и  Луков  и  Воронин  -  стали  креститься,  что-де  не брешут,
провалиться им на сем месте, да поглотит их геенна огненная...
     - Двое  всего воевод ныне из нашего брата, потешных, - с грустью сказал
Луков:  -  Федор  Матвеевич  -  работник, да Василий Андреевич - наушник, да
ябедник, да доносчик...
     - Ну  и  нечего  об сем толковать! - заключил Воронин. - Его государева
воля...
     Беседа  этим и кончилась, началось веселье. Татарин, скаля зубы, плясал
по  Воронину,  Луков  поддавал  пару - по-своему, чтобы глаза вон повылезли,
хлестался наверху, орал предсмертным голосом:
     - Батюшки,  ахти  мне,  помираю,  отцы! Братцы, плесните холодненького!
Лихом не поминайте, детушки...
     Луков, весь в мыльной пене, плясал, выпевая:

                Ой, жги, жги, жги,
                        Разметывай!

     Иевлев  тихо  лежал  на  полке,  завидовал  тем,  кои видели Белое море
нынче, кои плавали на нем, дышали добрым, крутым, соленым ветром...
     После  бани  размякли.  Воронин  уговаривал татарина креститься, обещал
ему  за  то  подарить  ефимков  сколько  унесет. Татарин посмеивался, вертел
головой.  В  доме  Родиона  Кирилловича  сели  пить  мед.  Луков с Ворониным
переглянулись, Воронин сказал со вздохом:
     - Великий  шхипер  велел  проведать  -  не пора ли сватов засылать? Как
скажешь, господин Иевлев?
     Иевлев  поднял голову, взглянул в глаза Родиону Кирилловичу, помедлил и
молвил не спеша, чтобы все поняли - то не шутка:
     - Кланяюсь тебе, Родион Кириллович. Твоя воля - мне закон.
     У   старика   задрожали   руки.   Он  поправил  очки,  оглядел  веселые
распаренные лица Воронина и Лукова, тихо сказал:
     - Как ни заплетай косу, не миновать - расплетать. Засылайте!
     Наверху что-то упало, покатилось, дядюшка, оглаживая бороду, поднялся:
     - Пойти кошку прогнать, чтоб кувшины не била...
     Луков и Воронин тоже поднялись.
     - Ну,  Сильвестр,  -  сказал Воронин, - пропала твоя головушка: для щей
люди женятся, а от добрых жен - постригаются. Жалко мне тебя...
     Луков выпил еще меду, обтер усы, вздохнул:
     - Сороку  взять  -  щекотлива,  ворону  - картава; оженимся мы с тобой,
Яким,  не  иначе,  как на сове. То-то ему позавидуем. Прощай, Сильвестр. Жди
сватов...


9. ГОЛУБКА И СОКОЛ

     Студеным  вечером  на  Параскеву-Пятницу  в  доме Родиона Кирилловича с
шумом  распахнулась дверь, вошел Меншиков, весь в снежной изморози, сказал с
порога:
     - Готовьтесь, едет. Да пугаться нечего, все ладно будет...
     Не  успели сесть - воротник стал раскрывать скрипящие ворота, у крыльца
заржали,  подравшись,  кони,  в сенях сбивали снег с сапог, хохотали сиплыми
голосами. Родион Кириллович, опираясь на костыль, поклонился гостям низко.
     - Сватались  к девице тридцать с одним, а быть ей за единым - за ним! -
быстро  говорил  Петр, щурясь на яркое пламя свечей. - По-здорову ли живешь,
Родион Кириллович?
     И не слушая ответа, не садясь, говорил:
     - У вас товар - у нас купец, где у тебя, Родион Кириллович, голобец?
     - По  обряду,  государь,  по  обряду!  -  кричал  Меншиков. - Ничего не
рушено, все справедливо!
     Окольничий,  светло  улыбаясь, взял Петра за руку - подвел к печи. Царь
положил  ладонь  на  печной  столб,  как  полагается  свату,  стоял у печи -
огромный,  глаза  жарко  блестели,  говорил  не  останавливаясь,  вздергивая
головой:
     - Никому  против  свата  не  ухвастать:  купец  наш  души  доброй, силы
сильной,  казны  у  него  не  считано,  куниц  да  соболей не перевозить, не
переносить,  вотчина  - что и глазом не окинуть, рухлядишка - что и конем не
объехать...
     Потешные,  Лефорт,  Гордон,  Голицын,  Нарышкин  -  хохотали, садясь по
лавкам,  в  горнице  пахло  снегом, пивом, табаком, длинные тени метались по
стенам, то и дело хлопала дверь - входили все новые и новые люди.
     - Ваш  товар  нам  люб,  -  твердо и серьезно сказал Петр. - Люб ли вам
наш?
     Родион  Кириллович  взглянул в открытое честное лицо Иевлева, помолчал,
ответил слабым, но ясным голосом:
     - Не  за  отца  отдать,  а  за  молодца.  Моя  девка умнешенька, прядет
тонешенько,  точит  чистешенько,  белит  белешенько, да из нашего послушания
никогда не выходила...
     Петр кивнул. Потом, оборотясь ко всем, спросил:
     - Сокола видели, братцы?
     - Видели, видели! - загудели в горнице.
     - Ну, так будем глядеть сизую голубку.
     И,  широко  шагая  за семенящим и прихрамывающим Родионом Кирилловичем,
сам  пошел  искать  Марью Никитишну по дому. Вскрикивая, она уходила от них,
голос  ее  делался все слабее и слабее. Потом все затихло. Наконец раздались
тяжелые  шаги  Петра. Родион Кириллович отворил перед невестой дверь, и царь
громко сказал:
     - Вот она - сизая голубка! Жениху да невесте сто лет да вместе!
     С  силой  оторвал  Машины  руки  от  ее  лица,  сжал обеими ладонями ее
зардевшиеся  щеки  и  крепко  поцеловал  в  полуоткрытые  губы. Потом громко