Уже с первым понтоном все пошло не по плану. Волны непрерывно захлестывали
открытый вентиль, передний отсек понтона заполнился водой, задний конец
внезапно приподнялся из воды, и понтон 40-тонным тараном рухнул на дно с
такой скоростью, что направляющие тросы, скользившие по кнехтам, начали
дымиться. К счастью, понтон не задел S-51 и вся операция не пошла прахом.
  Чтобы поднять лодку, требовалось, кроме того, убрать сплошное переплетение
цепей, различных концов, перлиней, канатов и тросов, в том числе
направляющего, который нужно было отсоединить от шплинта скобы. Трос
заело. Водолазы бились целых две недели, пытаясь перерезать его с помощью
подводной кислородно-ацетиленовой горелки, дававшей слишком слабое пламя.
  - Если б можно было снять шлем, - прорычал по телефону один окончательно
вышедший из себя водолаз, - то я бы зубами перегрыз трос вдвое быстрее,
чем эта проклятая горелка!
  В конце концов все понтоны удалось опустить на место и спасатели смогли
приступить к протаскиванию подъемных тросов под днищем лодки. Прежде в
подобных случаях тросы или цепи заводили с поверхности, волоча их по дну.
На этот раз спасатели решили струями воды, подававшейся под высоким
давлением по шлангам с борта "Фалкона", прорыть под лодкой туннели.
  Поскольку метод был совершенно новым, никто не знал, что из этого
получится. И поначалу, действительно, ничего хорошего из этой затеи не
вышло. Как только заработал подававший воду насос, в телефоне раздался
испуганный вопль водолаза:
  - Перекройте воду! Меня метров на пятнадцать отбросило от лодки, и я
понятия не имею, где теперь находится шланг!
  Никто не подумал о реактивном действии струи воды под высоким давлением.
Поскольку находящийся под водой человек обладает гораздо меньшим весом и,
следовательно, опорой по сравнению, например, с пожарником, работающим с
брандспойтом, давление вырвавшейся из ствола воды просто отбросило
водолаза назад. Как показали проведенные тут же опыты, нормальная работа
водолазов может быть обеспечена лишь при условии, что давление подаваемой
по шлангу воды не превысит 2,8 кгс/см2.
  На то чтобы промыть под корпусом лодки первый туннель, ушло пять недель,
причем однажды стенки вымытой в грунте траншеи обрушились и погребли в
вязком иле работавшего в туннеле водолаза. Из телефона отчетливо слышалось
его затрудненное дыхание, и находившиеся на "Фалконе" обслуживающие не на
шутку встревожились за жизнь своего товарища.
  Между тем он спокойно направил к своим ногам струю продолжавшей поступать
по шлангу воды и таким путем пробил выход. Выбравшись из завала, он
выпрямился, повернулся кругом и снова направился в туннель, чтобы
продолжить прерванную работу.
  Водолаз должен быть не только мастером на все руки, обладающим большой
физической силой и в еще большей степени смелостью. Его характеру должна
быть присуща также известная флегматичность, а слишком живое воображение
может даже оказаться вредным, поскольку водолазу необходимо свыкнуться с
постоянно грозящими ему опасностями и смотреть на них как на вполне
обычное дело.
  Тем временем Эллсберг экспериментировал с новой конструкцией наконечника
шланга. Ему пришло в голову снабдить наконечник дополнительным отверстием,
направляющим струю меньшего диаметра в обратном направлении, что
теоретически должно было уравновесить реактивное действие основной,
направленной вперед струи
Из соображений безопасности во время первого испытания было решено
ограничить давление подаваемой воды 2,1 кгс/см2 - на 0,7 кгс/см2 меньше,
чем для ствола обычной конструкции. Работавший на дне водолаз попросил
повысить давление. Оно было увеличено до 3,5 кгс/см2.
  - Еще! - потребовал тот.
  Давление подняли до 4,9 кгс/см2. Мало. Напор повысили до 7 кгс/см2. И
этого оказалось недостаточным. Насос пустили на полную мощность, и
давление возросло до 10,5 кгс/см2.
  - Нельзя ли еще,- попросил водолаз.
  Предохранительный клапан завернули до отказа и подняли давление до 14
кгс/см2. У цилиндра насоса сорвало крышку.
  Спасатели тут же изготовили новую, более прочную, крышку, и водолаз снова
отправился к лодке. Если на первый туннель ушло пять недель, то остальные
три были закончены за один день.
  Теперь оставалось установить на лодке специальные крышки люков. Прежние
были рассчитаны на действующее снаружи давление воды и не могли
противостоять давлению воздуха изнутри. Когда в отсеки лодки стали
подавать сжатый воздух, крышки тут же открылись. Пришлось изготовить новые
крышки массой по 317 кг и установить их с помощью небольшой грузовой
стрелы, смонтированной на надстройке подводной лодки.
  Подъем начался 22 июня 1926 г. - спустя девять месяцев после гибели S-51.
Сжатый воздух устремился в отсеки лодки, но тут внезапно разразился шторм
и все принимавшие участие в спасательной операции суда уже собрались уйти
в укрытие. Однако прежде чем они успели это сделать, у самого борта
"Фалкопа" на поверхность стали вырываться огромные пузыри воздуха. Судно
только-только успело отойти в сторону, как из воды показался нос S-51,
обрамленный четырьмя понтонами.
  Лодка всплыла не так, как ожидалось, и в совершенно неподходящее время.
Когда вслед за носом из воды поднялась и корма, два удерживавших ее
понтона выпрыгнули высоко из воды подобно играющим дельфинам, и
соединявший их трос соскользнул с кормовой части подводной лодки.
Освободившись от пут, она снова рухнула на дно посреди развевавшихся в
воздухе цепей, тросов и канатов.
  Шторм в конце концов стих, спасательные работы возобновились, и к 5 июля
все было готово к очередной попытке подъема. Лодка благополучно всплыла и
была отбуксирована в сухой док в Нью-Йорке. Когда открыли люки, в нее
спустились врачи и санитары. Надев противогазы, чтобы защититься от
зловония разлагавшейся плоти, они вынесли оттуда тела восемнадцати
погибших подводников.
  Американская общественность, возмущенная гибелью почти всего экипажа S-51,
потребовала немедленно разработать устройство, обеспечивающее возможность
спасения людей из затонувшей подводной лодки. Командование ВМС охотно дало
соответствующие заверения. Но время шло, история S-51 уступила место
другим сенсациям, ассигнования, выделенные на создание такого устройства,
иссякли. Все постепенно стихло.


  ТРАГИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ S-4