случившемся судовладельцу и стал ждать прибытия водолаза. Водолаз Глен
Блейк, собиравшийся второпях, явился на место происшествия лишь с
воздушным насосом и скафандром. В качестве водолазного бота пришлось
использовать спасательный плот. В центре плота установили насос, с кормы
спустили трап, и Блейк пошел под воду. Когда он опустился на дно,
поблизости показалось около дюжины акул. Один из двух матросов, крутивших
маховик насоса, улучив момент, сильно ударил ломиком по голове подплывшую
к самому плоту акулу.
  Результат оказался совершенно неожиданным. Прыжком, посрамившим бы и
марлина, акула выскочила из воды и плюхнулась на середину заполненного
людьми плота. Ударом хвоста она напрочь отломила стальную рукоятку
маховика насоса толщиной около 20 мм. От непрекращавшихся ударов хвоста
акулы у плота разошлось несколько швов и он стал быстро заполняться водой.
  Все находившиеся на плоту люди сбились в его кормовую часть. К счастью,
кто-то вспомнил, что, с того момента как акула оказалась в их компании,
водолазу перестали подавать воздух. Двое из команды стали отвлекать акулу,
а остальные поспешно вытащили Блейка на плот. Его лицо посинело, но он еще
дышал. Пока с водолаза снимали шлем и ботинки со свинцовыми подошвами,
один из матросов выхватил из ножен, висевших на поясе Блейка, тяжелый нож
и вспорол акуле брюхо.
  Блейк выжил. Акула нет.
  Примерно в то же время двое водолазов из Нью-Йорка Билли Бурке и Эл
Бламберг, были посланы во Флориду, чтобы ликвидировать пробоину в солидных
размеров шхуне, проломившей себе днище на реке Эверглейдс.
  Предстоявшая им работа была вполне привычным делом, необычным было только
одно - аллигаторы. Река буквально кишела ими. А из оружия на шхуне имелась
всего лишь мелкокалиберная винтовка со скудным запасом патронов. Место
было удалено от жилья, судовладельцы спешили, и посылать кого-либо вниз по
реке за дополнительным оружием означало бы нежелательную задержку с
ремонтом.
  В конце концов порешили, что когда водолазы будут находиться под водой, их
станут охранять старший помощник капитана, который будет находиться на
палубе с винтовкой в руках, а также двое матросов с баграми - они должны
были отражать непосредственные атаки аллигаторов. Для нанесения
упреждающих ударов предназначалась своеобразная "тяжелая артиллерия". В
качестве таковой на конце грузовой стрелы шхуны был подвешен жернов.
Работы по заделке 9-метровой пробоины заняли несколько месяцев. За это
время матрос, ведавший "стрельбой" жерновом, так наловчился, что в реке
почти не осталось аллигаторов и уж во всяком случае никому из них не
приходило в голову нападать на водолазов.


  НЕПОТОПЛЯЕМЫЙ "НАТИ"

  Во время 2-й битвы в Филиппинском море в ноябре 1944 г. минами, торпедами,
бомбами и артиллерийским огнем было потоплено много японских судов. Часть
из них лежала на сравнительно небольшой, доступной для водолазов глубине,
и командование американских ВМС решило поискать на этих судах секретные
документы и другую информацию относительно военных планов Японии.
Выполнение данной задачи было поручено водолазам и экипажу "Шантеклера",
судна-спасателя подводных лодок. Одним из кораблей, с которого началось
осуществление задуманной операции, оказался японский легкий крейсер,
лежавший на глубине 30 м с небольшим креном на правый борт.
  Первым под воду отправился водолазный старшина Джозеф Карнеке. Спустившись
на палубу корабля, он приступил к его осмотру и вскоре увидел орудие, у
которого все еще стоял его мертвый расчет. Люди застыли в тех положениях,
в каких их застал взрыв бомбы или снаряда. Смерть была мгновенной.
  В штурманской рубке Карнеке обнаружил необычно большое количество карт и
бумаг. Он собрал их все и доставил на поверхность. Документы чрезвычайно
заинтересовали находившегося на судне-спасателе представителя разведки;
водолазам было приказано тщательно обыскать все помещения затонувшего
крейсера и забрать все документы, включая личные.
  Доставленные Карнеке бумаги позволили установить, что он обнаружил
мифический "Нати", флагманский корабль вице-адмирала Киосидэ Сима -
корабль, который, как хвастливо утверждали японцы, был непотопляем. И,
действительно, до своего последнего боя "Нати" сумел выдержать попадания
225-килограммовых бомб, а также торпед, ракет и снарядов. Однако он был
перехвачен 5 мая 1944 г. при попытке прорваться из манильской бухты и
принял на себя удар 9 торпед, 13 бомб по 450 кг и 6 - по 110 кг, а также
16 ракет. Этого наконец оказалось достаточно, и крейсер пошел на дно.
  Карнеке обнаружил, что каждый отсек корабля был абсолютно
водонепроницаемым: он не сообщался с соседними отсеками ни с помощью
люков, ни дверей, поэтому повреждение любого отсека не влекло за собой
затопления других помещений. Толстой стальной броней была покрыта как
палуба, так и обшивка корпуса.
  Водолазы действовали парами, причем один из них входил в еще не
осмотренное помещение, другой следил за его шлангами и линем. Однажды во
время работы такой пары, когда один водолаз сгребал в мешок книги и
документы, другой ненадолго прекратил наблюдение за своим товарищем и,
пройдя по коридору, забрел в поисках сувениров в соседнее помещение. Как
только он вошел туда, дверь, захлопнувшаяся под действием собственной
тяжести в результате крена корабля, перерубила кабель, по которому с
поверхности подавалась электроэнергия для подводных светильников.
Оказавшийся в полной темноте водолаз потерял голову и, забыв, что он может
легко найти дорогу назад по спасательному линю, начал в отчаянии кричать.
Его подопечному пришлось прийти ему на помощь. С тех пор охота за
сувенирами на "Нати" прекратилась.
  - Вряд ли что еще так хорошо дисциплинирует водолаза, - заметил Карнеке, -
как услышанный им крик под водой.
  Как-то раз сам Карнеке прорезал с помощью кислородно-ацетиленовой горелки
отверстие в. переборке отсека. Взрыв несгоревшей части газовой смеси,
скопившейся у подволока отсека, сбил его с ног, а наушник телефона,
вырванный из своего гнезда, сильно ударил в висок. Карнеке поднялся и, еще
не совсем придя в себя, просунул ногу в прорезанное им отверстие. В то же
мгновение он почувствовал, как что-то зажало его ботинок мертвой хваткой.
Пришлось звать на помощь второго водолаза Крассике, которому потребовалось
добрых 20 мин, чтобы освободить ногу своего товарища. Карнеке отправился
на поверхность, а Крассике остался, пытаясь обнаружить неведомое чудовище,
столь коварно напавшее на его коллегу. Через несколько минут он радостно
сообщил по телефону: