У Гэста стали зарождаться опасения, что бомбу с прикрепленным к ней
парашютом могли утащить в море сильные приливно-отливные течения. Он решил
объявить площадь в 70 км2, расположенную вокруг места, указанного Симо,
"второй наиболее вероятной зоной падения бомбы". В соответствии с этим
решением 15 марта подводный аппарат "Алвин" вышел в район моря, указанный
испанским рыбаком; экипаж "Алвина" решил совершить пробное погружение и
испытать работу оборудования на большой глубине.
  Погружение началось в 9 ч 20 мин. На дне моря в этом районе расположены
глубокие долины с крутыми склонами. В 11 ч 50 мин "Алвин", следуя изгибам
одного из таких склонов, достиг глубины 777 м. Видимость на этой глубине
была всего 2,5 м, но члены экипажа заметили в иллюминатор фрагмент
парашюта. На несколько минут "Алвин" завис над впадиной шириной около 6 м,
освещая ее своими мощными прожекторами, после чего на борт судна
обеспечения с помощью гидроакустической системы связи было передано
кодовое название водородной бомбы: "Приборная доска".
  Для того чтобы отыскать бомбу, оперируя из указанной Симо Ортсом исходной
точки, "Алвину" потребовалось всего 80 мин. Но отыскать злополучную бомбу
- это еще не все. Сразу возникла опасность, что "Алвин", фотографируя
закрытый парашютом предмет (для окончательного отождествления его с
водородной бомбой), может столкнуть его в находящуюся рядом расщелину,
слишком узкую для того, чтобы в нее мог войти даже очень маленький
подводный аппарат. Кроме того, существовала опасность детонации
тротилового заряда водородной бомбы от малейшего удара или толчка.
  В течение четырех часов экипаж "Алвина" проводил фотосъемку предмета с
парашютом, затем после получения соответствующего приказа на "Алвине" были
выключены все огни и двигатели, и аппарат продолжал оставаться возле
находки в качестве часового до подхода смены - глубоководного аппарата
"Алюминаут".
  "Алюминаут" опустился на грунт через час. С его помощью к парашюту было
прикреплено предназначенное для гидролокационного распознавания
устройство-ответчик. Гидроакустический сигнал с поискового судна, поступая
на это устройство, приводит его в действие, и ответчик излучает
собственный сигнал на другой частоте, позволяющий опознать предмет с
прикрепленным к нему ответчиком и найти его.
  Прикрепление ответчика к парашюту заняло три часа. "Алюминауту" пришлось
оставаться у находки еще 21 ч - наверху ждали окончания обработки
фотографий, сделанных "Алвином". Полученные наконец фотографии
подтвердили, что находка действительно является бомбой. Гэст присвоил
находке название "Контакт-261", бомбу окрестили кодовым именем "Роберт", а
парашют - "Даглас".
  Подводные аппараты стали по очереди предпринимать попытки зацепить стропы
парашюта подъемными тросами. При каждой такой попытке "Роберт" все глубже
зарывался в ил и соскальзывал все ближе и ближе к краю недоступной для
подводных аппаратов расщелины.
  19 марта Гэст распорядился оставить эти попытки ввиду их бесплодности. Он
приказал членам экипажей подводных аппаратов постараться зацепить якорем
стропы или купол парашюта с тем, чтобы оттащить "Роберта" в более удобное
место на мелководье, откуда можно попытаться поднять бомбу на поверхность.
  В этот же день разразился сильный шторм, сделавший всякую работу подводных
аппаратов невозможной. Лишь 23 марта "Алвин" смог снова опуститься под
воду. Подводники опасались, что в результате шторма бомба сместится,
полностью зароется в ил или свалится в недоступную расщелину.
  Но "Роберт" терпеливо ожидал их на прежнем месте. Со спасательного судна
был спущен прочный нейлоновый трос с якорем, и "Алвин" стал маневрировать,
стараясь зацепить якорем стропы или полотнище парашюта. Сделать это было
очень трудно, так как после каждого захода "Алвина" с целью зацепить
парашют со дна поднимались тучи ила, снижая видимость под водой
практически до нуля, и всякий раз приходилось ждать примерно полчаса, пока
ил осядет. После одной из попыток бомба внезапно сместилась и соскользнула
на метр по направлению к краю расщелины. "Алвин" поспешно всплыл, уступив
место "Алюминауту", продолжившему безуспешные попытки зацепить парашют.
  Гэст и его консультанты стали опасаться, что "Алвин" и "Алюминаут" никогда
не смогут справиться с поставленной перед ними задачей. Поэтому они решили
вызвать на место подъемных работ подводный поисковый аппарат, управляемый
с поверхности. Он был оборудован тремя электродвигателями, фото- и
телекамерами, гидроакустической аппаратурой, а также механической рукой
для захвата различных предметов. Аппарат этот находился в Калифорнии и был
сконструирован для работы на глубине не более 600 м; раскрытие его
механической руки оказалось недостаточным для захвата бомбы. Его быстро
переоборудовали для погружения на глубину 850 м и 25 марта доставили в
Паломарес. Механическую руку решили использовать для захвата не самой
бомбы, а ее парашюта.
  В тот же день, вернее в ту же ночь, "Алвин" предпринял очередную попытку
зацепить своим якорем стропы парашюта, к которому была прикреплена бомба.
При этом подводный аппарат буквально сел на бомбу и был почти накрыт
всколыхнувшимся от движения воды парашютом. При всплытии якорь "Алвина"
прочно зацепился за нейлоновые стропы. На место немедленно был вызван
спасатель "Хойст", который начал вытаскивать бомбу с парашютом по склону
подводной долины на более удобное место. Бомба с парашютом весила менее
тонны, нейлоновый трос, с помощью которого "Хойст" пытался вытащить
находку, был рассчитан на груз свыше 4,5 т; и все же, когда бомба была
поднята на 100 м относительно своей первоначальной позиции на грунте, трос
оборвался. Он перетерся об острую грань якорной лапы.
  Экипаж "Алвина" горестно наблюдал в иллюминаторы, как "Роберт" вместе с
парашютом кувыркается по склону дна, приближается к краю расщелины и
исчезает в туче поднятого со дна ила. "Алвин" вынужден был всплыть,
поскольку его батареи разрядились, на смену ему под воду ушел "Алюминаут",
который, следуя сигналам прикрепленного к парашюту устройства-ответчика,
обнаружил "Роберта" на глубине 870 м неподалеку от края глубокой расщелины.
  Тем временем на поверхности моря разбушевался шторм, и подъемные работы
были приостановлены. "Алвин" смог уйти под воду только 1 апреля, но к тому
времени "Роберт" исчез. На поиски "блудной бомбы" ушло четыре дня. 5
апреля телекамеры подводного поискового аппарата снова обнаружили
"Роберта" - течение размыло ил, в который зарылся смертоносный снаряд.
Механической рукой удалось захватить шелк его парашюта. Под воду спустился
"Алвин" и сделал несколько попыток прицепить к механической руке, которая
была отсоединена от поискового аппарата, прочный нейлоновый трос. Во время
одной из этих попыток "Роберт" стал сползать к расщелине. За сутки с
небольшим он переместился на 90 м.
  "Алвин" сделал еще один заход, стараясь прикрепить к механической руке