Потянувшись к веретену,  Млава подняла голову.  Увидев мужа, она замерла с
ниткой в руке.  Ратибор видел,  как краска залила молодое лицо. Млава едва
слышно  сказала  Анее:  "Мама..."  Старуха оглянулась,  Ратибор поклонился
обеим женщинам,  доставая пол рукой. Анея ответила кивком, Млава, не сходя
с места, нагнулась над станом.
     Анея внимательно оглядела сына,  будто отыскивая перемену.  Вероятно,
ее взгляд мог видеть то,  чего не замечали другие: сын еще больше возмужал
и  еще больше казался чужим.  Ничего не выдало мысли Анеи.  Ее сухое лицо,
обрамленное платком,  крашенным мареной,  оставалось неподвижным. Такой же
платок,  подвязанный под подбородком, скрывал туго заплетенные косы Млавы.
Лицо молодой женщины сделалось почти так же красно, как платок.
     Ратибор подошел к очагу,  прикоснулся обеими руками к камням -  почет
предкам и огню-покровителю. Старуха сказала сыну, как гостю:
     - Садись, будь милостив.
     Повернувшись к  стану,  она  закончила свой ряд и  воткнула челнок на
место, за ремешок, приколоченный сбоку рамы.
     Бросив на  лавку  мешок с  походной мелочью,  Ратибор сел,  оглядывая
избу, где он был только гостем.
     Под  матицей,  прикрепленные лубком,  висели длинные ясеневые бруски.
Ратибор нарубил их в прошлой -  нет,  он вспомнил - в запрошлой зиме. Пора
снять  и  унести  в  слободу,   древесина  доспела  для  поделок  стрел  и
ратовищ-древков.  Только глаза человека,  знающего, что висит под кровлей,
могли рассмотреть закопченные брусья.
     Стены  избы  знакомо  утыканы  рядами  деревянных гвоздей.  Были  они
разнодлинные, и прямые и гнутые, гладкие и с головками. Набивались по мере
надобности не  только отцом Ратибора,  а,  надо думать,  и  дедом.  На них
вешались шубы,  шапки,  рубахи. Нацеплялись иззубренные серпы, распялки со
свежими шкурками для  сушки или  оружие.  Женщины подвешивали мотки пряжи,
решета и сита, горшки. Иные гвозди были украшены причудливыми головками, в
которых  вольное  художество  забавлялось  изображением  птиц,   небывалых
животных, людей.
     Ратибор  нашел  страшную голову  колдуна  с  беззубым ртом  до  ушей,
длинным носом, загнутым, как клюв ястреба, нашел барана, медведя, похожего
на  человека.  Твердое дерево,  послужившее для забавы,  от  времени стало
гладким,  как  кость.  На  верхних  гвоздях еще  сохранились увядшие пучки
березовых веточек -  память  о  празднике первого листка  женского дерева.
Ратибор и не подумал,  что он не удосужился в тот день прийти из слободы в
материнский дом.
     Перестав ткать,  Анея возилась в избе.  Ратибор снял шапку,  короткий
кафтан  из  мягкой  козьей  кожи  и  остался в  длинной рубахе с  воротом,
расшитым в елку красной нитью. Млава молча продолжала сновать челноком.
     Ткацкие станы стояли в каждой избе,  готовые к работе, почти всегда с
заправленной тканью.  С  ранних лет каждая девочка училась прясть нитку из
шерстяных, льняных и конопляных шматков.
     Малюткой  она  помогала  старшим,   годам  к   семи-восьми  становясь
настоящей пряхой.  Обучению ткать  мешал  малый рост,  для  девочек делали
лавки, с которых они тянулись с ниткой поперек стана.
     Женщины мастерили походя,  в  свободный час,  каждый день.  Полотнища
росли незаметно,  и каждый месяц сам собою давал и три и шесть сажен будто
без труда, по одной лишь привычке.
     Ткали ровнину из ровной льняной нити,  толстую и  такую прочную,  что
самый сильный мужчина не мог разорвать ткань.  Этот суровый холст, который
безразлично звался и новиной и кросном,  шел на женские платья, на мужские
рубахи,  на  подвертки под  сапоги.  Из  еще более крепкой пеньковой нитки
делали  пестрядь-полосушку -  рябая  разномастная тканина употреблялась на
штаны,  мужские кафтаны, мешки. Из отборно тонкой льняной нитки выделывали
полотна, которые белили на солнце и при луне. Полотно было женской тканью,
мужчины его не носили - единственно брачная мужская рубаха шилась из такой
ткани.
     Для  холодного времени ткали  сукна  из  шерстяной пряжи  на  плащи и
кафтаны.  Из  пуха  козы  делались легкие  суконца для  женщин.  Ромеи  на
Торжке-острове охотно брали все изделия росского ткачества.  Россичи же не
привыкли сбывать много тканины. Обычно мастерили лишь для себя, без спешки
и  понуждения.  Добротные ткани были  на  диво прочны в  носке.  Одежда из
ровнины и  пестряди носилась годами и  годами.  Иной кафтан из  шерстяного
утка на пеньковой основе служил хозяину с его младости до седых волос, как
и  женщине козий длиннорукавный шушун.  Только в  дурные годы,  когда худо
родился хлеб, старшие родовичи приказывали готовить тканье для мены. Тогда
все зимние дни,  уже не по охоте, а из нужды, женщины гнулись над станами,
прихватывая и ночь со слабым мерцаньем масляных плошек.
     Ратибор не понимал,  что Млава не отойдет от стана, пока не справится
с волнением. Тем временем Анея поставила на стол закрытый котел с варевом,
которое оставалось до  вечера горячим на  очажных углях,  умело засыпанных
пеплом.  Мать принесла сыр, серый и плотный, острый запах которого Ратибор
жадно учуял издали.  Рядом с  копченым мясом Анея  положила низкий хлебец,
цветом и формой похожий на слитки железа, привозимые ромеями.
     "В доме еще есть хлеб",  -  подумал Ратибор.  Он не догадывался,  что
женщины хранили немного муки  лишь  для  его  посещений.  Мать рассчитала,
когда свои вернутся с торга. Только вчера был испечен хлеб для сына.
     Решившись  отойти  от  стана,  Млава  поставила на  стол  корчажку  с
черноватыми сотами  прошлогоднего сбора,  принесла горшок  кислого молока.
Скрывая голод,  Ратибор пошел напиться. У входа на круглой скамейке стояла
кадушка;   ковшик  с   резной  птичьей  ручкой  плавал  в   темном  квасе.
Потревоженные, со дна побежали пузырьки.


        4

     Здесь жизнь шла своя,  иная.  Жизнь шла без Ратибора, а он, не думая,
не стараясь найти слова,  смутно чувствовал себя чужим.  Жена не подошла к
нему, ему же было все равно.
     Он  привык быть  на  людях  и  ночью,  на  длинных нарах общих изб  в
слободе.   Он   знал  лишь  полное  особого  значения  одиночество  засад.
Молчаливые дни  в  дальних  дозорах не  открывали ему  сокровенного в  его
собственной душе.  Он жил,  он чувствовал,  даже не зная,  что в нем самом
таится нечто,  не определимое словом. Он не знал, что в нем нуждаются, что
матери  бывает  тяжело  не  только  от  работы.   С  обычным  в  молодости
неумышленным пренебрежением к  старшим Ратибор освобождал себя  от  долга.
Своим браком он  заплатил выкуп за себя и  матери и  роду.  Он не понимал,
что, уйдя, он все же оставался.