работали,  и  склады  для  изделий,  предназначенных  к  продаже.  Дружина
богатого и  сильного гологаландского ярла  достигала внушительного числа в
двести восемьдесят викингов, для которых были построены удобные дома. Надо
знать,  что в  те  времена двести викингов брали и  грабили такие западные
города, как Нант, Руан, Шербур.
     Следуя  традициям племени богов,  Гундер  учил  Рекина с  трехлетнего
возраста играть с птицами,  ломать живые крылья и лапки,  выщипывать пух и
вырывать перья.  Ребенку приносили птенцов бакланов,  гаг,  чаек и крачек.
Когда он подрос, ему доставали взрослых птиц.
     С  шести  лет  Гундер брал  сына  в  море  и  заставлял упражняться с
оружием,  изготовленным по  силе  мальчика.  Он  учил его  стоять часами с
вытянутой левой рукой,  чтобы приучить к  луку.  Для большей действенности
полезного упражнения мальчик держал в кулаке палку,  размеры и вес которой
постепенно увеличивались.
     В  десятилетнем возрасте Рекин взял  своего первого человека стрелой,
одиннадцати лет -  мечом,  а после тринадцати лет он потерял "благородный"
счет.
     Так  все  ярлы и  все викинги старались воспитывать своих сыновей.  В
свою очередь, и Рекин был настойчивым и внимательным отцом. Оттар оказался
способнее Рекина.  В семилетнем возрасте он для шутки пробил череп траллса
из пращи. Восьми лет он смертельно ранил на поединке мальчика, который был
старше его на два года.  Викинг,  отец убитого, признал честность боя. Его
сын славно поднялся в Валгаллу сказать Вотану,  что в стране  фиордов  нет
недостатка в героях.
     Оттару  было  десять лет,  когда  раздраженный шуткой отца  подросток
бросился с драккара в море и доплыл до берега,  хотя вода была холодна,  а
берега не видно.
     Одиннадцати лет Оттар участвовал в  кровавом походе на англов и,  еще
не имея силы мужчины,  вел себя, как взрослый викинг. На обратном пути ему
поручили следить  за  взятыми  траллсами.  Драккары Нидароса догнала буря,
посланная  вдогонку   победителям-вестфольдингам  длиннополыми  колдунами,
которые читают  заклинания,  написанные римскими буквами на  пергаментах и
бреют темя.
     Дружина  Рекина  поредела в  схватках,  едва  хватало гребцов,  волны
захлестывали перегруженные драккары.
     Гребли без смены,  ее не было,  смены,  оставшейся выкупом за богатую
добычу.  Ярл  Рекин,  как и  все уцелевшие викинги,  не  выпускал рукоятки
весла. Буря бросила вестфольдингов к предательскому мелководью фризонского
моря,   изменчивая  крутая  волна   заставляла  кормчих  постоянно  менять
направление,  спасаясь от  рокового удара  в  борт.  Над  головами гребцов
повисали,  как натянутые струны,  загнутые зеленые валы,  и казалось,  что
время останавливалось и вода не могла упасть.  Потом драккар карабкался по
водяной стене, с которой на миг открывалась безбрежная даль бешеного моря.
     Юноша Оттар занимался наловленными траллсами.  Пленники были  связаны
надежно:  руки каждого были затянуты за спиной двойным узлом,  в  локтях и
запястьях,  и  подтянуты к  пяткам,  захваченным мертвой петлей.  И каждый
траллс был  прикручен к  общему канату -  живая  бусина рабского ожерелья,
поплавок на сети...  Были и  женщины,  но самая молодая и  красивая все же
ценилась вдвое  дешевле  мужчины.  Оттар  разрезал ремень,  нож  входил  в
окоченевшее тело  пленницы  с  безучастным взором  молодого  вестфольдинга
встречался другой взор.  Когда последнее женское тело свалилось за  борт в
водоворот под  весла,  Оттар огляделся.  Буря не  утихала,  нужно было еще
облегчить драккар,  и  сын ярла принялся за мужчин.  Пусть мужчины траллсы
ценились вдвое  дороже  женщин,  они  не  могли  сравниться со  стоимостью
награбленных тканей,  оружия,  серебряной утвари! Но теперь Оттар выбирал.
Помня каждого пленника, он утопил землепашцев, но сохранил мастеров...
     Из  этого  похода  сын  нидаросского ярла  привез первое звено  славы
хладнокровного и расчетливого викинга.
     Рекин  любил  сына  и  тщательно  учил  его  искусству ярлов.  Нельзя
забывать,  что торговля может быть такой же выгодной,  как война, а иногда
еще более выгодной. Следует торговать так же хорошо, как воевать. Торговля
похожа на войну,  у  них одна общая цель -  выгода и только выгода.  Песни
скальдов украшают жизнь,  как насечка украшает доспехи,  но  сын Вотана не
должен забывать о необходимости постоянно увеличивать свое богатство...
     Оттар знал,  где и  какие находятся земли,  где и  какие товары,  где
выгоднее воевать,  а где -  торговать.  Но самое лучшее было вызнать землю
торговлей, а потом взять все силой.
     Рекин умер  от  раны стрелой,  когда его  сыну исполнилось пятнадцать
лет.   Отец   оставил  Оттару   фиорд   с   обширными  землями,   данников
лапонов-гвеннов и дружину,  поклявшуюся на оружии хранить молодому ярлу ту
же верность, с которой они служили отцу.
     С тех пор минуло одиннадцать лет.


2

     Оттар  прошел через ворота в  бревенчатом тыне  по  подъемному мосту.
Старый Гундер неудачно выбрал место для горда,  и Рекин не сумел исправить
ошибку:  ров  оставался почти  сухим.  Его  питал отвод из  пробегавшей по
долине речки,  но почему-то вода уходила в  почву раньше,  чем как следует
наполняла ров.
     "Не ров,  а  канава",  -  с досадой подумал Оттар.  Среди траллсов не
находилось ни одного, кто взялся бы добыть воду для рва, хотя Оттар обещал
сломать ошейник удачливого строителя.
     По   обычаю  отпущенник  получал  кусок   земли  господина  и   право
возделывать ее,  пока он  не  накопит достаточно,  чтоб выкупить и  землю.
Завидная,  редкая доля!  Ни Рекин, ни Оттар не отпустили на волю ни одного
траллса.
     Легкий  ветер  тащил  смрад  из  фиорда.  Из  рва  разило  болотом  и
нечистотами.   Цепляясь  за   скученные  строения  богатого  горда,   вонь
смешивалась и застаивалась.
     Молодой ярл устал,  и его желудок сжимался от голода, однако он зашел
взглянуть,  как  подвигается работа в  кузнечной мастерской.  Оттар  хотел
отвезти  в   Скирингссал  несколько  броней,   изготовленных  по  образцу,
захваченному при последнем набеге на Валланд.
     Броня  была  из  жесткой кованой меди.  Две  части  закрывали спину и
грудь,   соединяясь  на  боках  искусно  сделанными  застежками.   С  плеч
спускались пластины на  кольцах  для  крепления поручей.  Локоть  скрывала
чешуя,  а  пальцы -  чешуйчатые рукавицы.  Все сочленения хитро защищались
толстыми пластинками,  которые  не  мешали  движениям,  но  были  способны