галька между валунами была  распахана.  Вот  лежит большой,  как  безрогий
бычина, рядом с ним маленький. Детеныш, что ли? Близко не лезь, бросится.
     Новгородцы никогда не били моржей и  не знали их повадок.  Повольники
поглядывали на биарминов: что те будут делать, то и мы...
     Киик,   Расту  и   Рубец  смело  подошли  к  большому  моржу.   Зверь
приподнялся.  Прыгнет?  Нет,  только  задрал  голову  и  ударил  в  гальку
аршинными зубами.  Камешки  брызнули,  как  вода,  и  морж  заревел грубым
голосом.  Видно, у моржей на сухом месте нет ходу, им бы плавать нерпой, а
на берегу они ленивы. Быть моржам под новгородскими рогатинами!..
     Биармины объяснили:
     - Не надо, не надо обижать моржей. Клыки лежат в другом месте.
     - Где, где? Показывай!
     Тут  открылось невиданное и  неслыханное.  В  левом  крыле  моржового
города,  там,  где крутые скалы высокой грядой ушли далеко в  море,  лежал
высокий берег.  Сюда в  самые сильные бури не могла забежать волна.  Между
валунами были навалены кости, выбеленные ветром дочиста.
     Повольники приблизились,  и  от  костей  с  клекотом поднялся морской
орел.
     Могильник,  общее кладбище моржей.  Чуя  смерть,  они  сами приходили
сюда.  Они  не  хотели,  чтобы волна мозжила о  камни бессильное тело,  не
хотели, чтобы море мочалило кости на гальке и раньше часа душило последний
вздох соленой водой.  Морской морж не  рыба.  И  он  ходит умирать на Мать
Сырую Землю.
     Повольники примолкли.  И  вдруг  услышали тяжкий вздох.  Среди костей
лежал морж,  большой,  как  валун.  Он  редко раздувал бока  и  со  стоном
выпускал дыхание.  Была  видна  дорога,  которую он  проломил через кости,
чтобы подальше уйти на Землю.
     Осторожно,  не нарушая покоя смертного часа, повольники подобрались к
умирающему.  Но он узнал их чутьем,  шевельнул головой с  седыми усищами и
взглянул на людей.
     Один клык в полсажени длиной, другой наполовину сломан. Морж смотрел,
но видел ли он? Глаза уже затянула темная вода. Он уронил голову, вздохнул
и больше не поднял бока.
     Черная кожа  исполосована шрамами.  Богатырь немало побился на  своем
веку, да не сладил с последним врагом...
     Сколько ни  собирали биармины мертвого моржового зуба,  но  его много
осталось.  Везде  лежали  длинные,  больше  лошадиных,  лобастые черепа  с
могучими зубами.
     - Ныне мы,  браты,  не только рассчитались с боярином Ставром. На нас
больше  нет  долга,  и  нам  самим  много  останется,  -  сказал Доброга и
закашлялся.
     От натуги в груди старосты порвалась жила, и кровь пошла горлом.



Глава четвертая

1

     Обратный путь  повольников был  нерадостен,  гребли без  песен и  без
говора. Лишь бы поскорее вернуть домой живым любимого старосту.
     Они внесли Доброгу в острожек на руках.  Заренка вся сжалась,  увидев
ослабевшего мужа,  который ушел  из  избы на  своих ногах,  а  вернулся на
чужих. Но не уронила слезы и виду не подала.
     Она  уложила Доброгу на  мягкие шкуры,  голубила -  не  себя,  а  его
утешала:
     - Тебе и  в  прошлом лете было с  осени плохо.  Зимой же вся хворость
пройдет, как уже проходила.
     Заренка звала Зиму,  и  Морена слушалась,  наступала тяжелым железным
шагом.
     Ветер  без  устали  выл  в  дымовых продухах,  небо  хлестало косыми,
студеными дождями. Уныло свистели избяные пазы.
     Не становилось лучше больному Доброге,  он таял как восковая свеча. В
иной  час  Заренка  пряталась  от  чужих  глаз.  Сжавшись,  в  безысходном
отчаянии,  она  давала волю рыданьям.  Она бросала проклятье злой судьбе и
клялась уйти  вместе  с  любимым,  бросить как  помеху,  как  бремя,  свое
ненужное тело.
     Успокоившись,  она ложилась рядом с  мужем и  почти прижавшись к  его
губам своими,  дышала вместе с  ним.  Всей  волей она  стремилась передать
любимому тайную теплую силу жизни,  скрытую в груди человека хотела отдать
цвет бесполезной молодости, свою жизнь.
     Однажды,  творя  над  спящим  святое колдовство любви,  Заренка вдруг
почувствовала,  как в  ней самой глубоко,  томительно и  чудесно-тревожно,
шевельнулось что-то живое,  но не ее. Затаившись, женщина прислушивалась к
великому совершению:  это,  витая в  дыхании душа  любимого проникла в  ее
сердце и оживила плод, которому назначено быть продолжением и возрождением
Доброги... И Заренка лежала, прислушивалась к себе, к тому, кто появился в
ней, и к гремящему морю.
     ...А море бесилось напоследок.  Не то что вздумать плыть в расшиве, к
нему и  подойти-то  было нехорошо.  Оно  все  залилось рваной белой пеной,
злобно металось на землю,  завладело бережками и норовило ворваться в лес,
кусало деревья за корни, пускало туман соленой пылью.
     Задавая свой последний праздник, морские водяные до дна мутили море и
бушевали всей своей дурной силой. Они мчались в дикой погоне, сами черные,
а гривы седые.  Наскакивая, они топили один другого и выталкивали воду. Им
тесно,  им жутко.  У  них нет души,  как у человека,  который утоляет свой
страх любовью и трудом.
     Пришла  пора,  пока  не  начался ледостав,  покидать острожек тем  из
повольников,  кто будет зимовать на двинских берегах и  заниматься ловлями
пушного зверя в Черном лесу.
     Зимовщики навещали  больного  Доброгу,  чтобы  получить  от  старосты
советы и наставления на зимний труд и проститься с ним. Отправились они, и
опустел острожек в  двинских устьях  за  лесистыми островами,  притихло на
зиму новгородское зернышко.
     Доброге было душно,  он  не  мог  больше выносить привычного избяного
дыма и  запаха сажи.  Его вынесли в холодную клеть,  но и здесь ему плохо.
Тогда во дворе срубили навес, чтобы под ним гулял вольный ветер, а дождями
не захлестывало постель больного.
     Биарминовские колдуны  наведались  вновь,  но  кудесничать не  стали.
Древний старец,  старший кудесник,  погладил лицо  Доброги тонкими темными