не на что жаловаться.

                                                        Скандинавские саги


                                   Весло ли галеры средь мрака и льдин,
                                   иль винт рассекает море, -
                                   у Волн, у Времени голос один:
                                   "Горе слабейшему, горе!"

                                                                Р. Киплинг





Часть первая. СВОБОДНЫЙ ЯРЛ

Глава первая

1

     Вестфольдинги, дети фиордов и потомки бога Вотана, которых новгородцы
зовут нурманнами, любят слушать песни своих скальдов, певцов-воинов.
     Слушай песню скальда,  и ты узнаешь о вестфольдингах не всю правду, а
хотя бы некоторую часть ее:
     "Уже до рождения богов существовало море.  Боги создали твердую землю
и  стеснили море.  Дважды в день вздымается море.  Вал приходит с заката и
нападает на сушу.  Море помнит свою былую власть.  Когда оно видит в  небе
Луну,  оно поднимается еще выше.  Оно хочет поглотить не только сушу, но и
Луну.
     Пока живы боги, море бессильно. Но настанет неизбежный день битвы при
Рагнаради,  в  которой падут все  боги  и  все  герои.  Тогда море получит
власть,  поглотит сушу,  и люди вместе со всеми животными погибнут.  Когда
это случится?  Даже боги не знают рокового часа Рагнаради.  Без страха они
ждут.  Обреченные,  без надежды на победу,  они будут сражаться и  падут с
оружием в руках, как воины.
     Среди детей фиордов боги  любят только воинов.  Боги ждут в  Валгалле
тех,  кто  умирает в  битвах,  Герой  поднимается в  Валгаллу и  там  ждет
последнего боя,  в  котором он  будет сражаться рядом с  богами,  подобный
богам.  В  ожидании равный богам герой пьет вино из волшебной неиссякающей
чаши,  охотится  на  неистребимых  оленей,  медведей,  кабанов.  Обитатель
Валгаллы падает в  бесчисленных схватках и  поединках и  снова воскресает,
чтобы  бесконечно наслаждаться оружием и  битвой.  Такова судьба героя  до
часа последнего боя при Рагнаради.
     А пока море поднимается дважды в сутки.  И отступает.  В иных странах
между морем и сушей лежит пространство,  которое по очереди принадлежит то
морю, то суше. В тех местах люди слабы, и их сердца трусливы.
     В  стране фиордов горы и  скалы сами наступают на море.  Они отражают
его  нападения щитами берегов,  рассекают острыми мечами мысов.  Когда сын
фиордов вонзает стрелу в бушующее море,  он видит волну, которая сжимается
от боли.  Быть сильным и  причинять Другому боль и  горе -  в  этом высшая
радость героя. Мир принадлежит тем, кто храбрее и сильнее.
     Вотан -  отец богов и  людей фиордов.  Для  них он  открыл Валгаллу и
только их ждет в ней. Люди фиордов - племя богов. Все другие рождены волей
низких богов, их кровь черна, они - ничто!
     В  начале  времен  Вотан  победил гигантов и  создал сушу.  Его  дети
повелевают сушей,  и они владетели морей.  Море -  дорога для драккаров, и
они  повсюду летят  из  страны фиордов и  несут  морских королей,  ярлов -
князей фиордов".
     Так  поет скальд.  Он  вдохновлен богом богов,  повелителем Валгаллы,
отцом вестфольдингов Вотаном: так верят вестфольдинги, так верит и скальд.
Вотан, отец высшей расы, освящает насилие, вдохновляет воспевание убийства
и порабощения человека человеком.
     Это не ново, но не устарело до наших дней, хотя больше никто не верит
в  Вотана.  Скальды нашего  времени пользуются другим жаргоном,  не  столь
откровенным и не менее опасным. Быть может, более опасным...


2

     Приливной вал, разбитый и рассеченный скалистым устьем фиорда, входил
вглубь, как входит в стойло укрощенная и покрытая бессильной пеной лошадь.
Слепой,  он ощупывал берега,  чтобы найти дорогу,  и  послушно нес.длинный
драккар,  который  принадлежал свободному нидаросскому ярлу  Оттару,  сыну
Рекина, сына Гундера.
     Ярл  стоял  на  короткой носовой палубке драккара.  Под  его  цепкими
ногами   поднималась  искусно   вырезанная,   позолоченная  чешуистая  шея
чудовища.   Она  оканчивалась  задранной  головой,  похожей  и  на  голову
крокодила и  на  голову змеи.  В  разинутой пасти торчали настоящие клыки,
зубы моржей,  а  глаза из прозрачного янтаря с  агатовыми зрачками мерцали
живым тревожным блеском.
     Из  далекой страны Греков,  из  Рима,  и  из  еще  более далеких мест
иноземные купцы привозили в Скирингссал костяные и каменные фигурки.  Одна
из них и послужила образцом для устрашающего украшения "Дракона",  лучшего
драккара ярла Оттара.
     "Дракон" оканчивался острым хвостом чудовища.  Между шеей  и  хвостом
"Дракона" можно было  сделать пятьдесят шесть шагов,  а  ширина драккара в
средней части равнялась десяти.  Его костяк был собран из  толстых дубовых
брусьев,  правильно  изогнутых  опытными  мастерами  и  навечно  связанных
железными болтами и плетеньем из древесных корней.
     От  тяжелого бревна -  киля  с  каждой стороны поднималась обшивка из
шестнадцати  толстых  досок.   Доски  находили  одна  на  другую,  и  пазы
заполнялись просмоленными шнурами коровьей шерсти.  Смолой  же  был  щедро
пропитан и окрашен весь "Дракон", кроме носового и кормового украшений.
     Лев,  тигр,  медведь и  кабан  имеют  каждый свой  собственный запах.
"Дракон" повсюду нес тяжелый неизгладимый запах смолы, разлагающейся крови
и  прогоркшего сала.  Это  собственный запах детей Вотана племени фиордов.
Недаром в  самую темную ночь,  когда ветер тянет с  моря на  низкие земли,
чуткие псы заранее поднимают тревожный, жалобный лай.