скулам, к острому подбородку.
     - Пойдем, ты будешь мой гость, - звал ромей.
     Указывая на вход в шатер,  он протянул руку,  как кинул нечто живущее
отдельно от тела.  Скользнув,  будто плывя,  ромей отбросил дверь,  войлок
остался откинутым, словно прилип к стенке.
     - Войди, войди!
     В шатре ромей,  цепко и ловко нажав на плечи Ратибора, посадил его на
кровать.  После  дневного света  здесь казалось темновато.  Ратибор ощутил
чужие, незнакомые запахи. Ромей, присев на корточки, вытаскивал деревянную
пробку  из  горлышка  глиняной  корчаги.  Высокая  посудина  подпрыгнула и
взлетела на колени ромея -  он уже сидел рядом с Ратибором!..  Тощий,  как
зимний волк, ромей силен, как волк же!
     Ратибор не углядел,  как ромей прикоснулся к чаше. А! И корчага снова
на полу! Ромей подбросил пустую чашу и предложил гостю:
     - Пей! Вино! Хорошо! Пить!
     Его серые губы стали ярки,  как вишня.  Пальцы, быть может и толстые,
были так длинны,  что казались тонкими,  ногти выпуклые,  темные, твердые.
Грудь и руки безволосы, как у мальчика. Глубокая чаша вдруг запорхала, как
птица,  над руками ромея,  не  пуста -  полна до краев.  Не потеряв капли,
ромей плеснул себе в  рот струю,  и чаша как будто сама попросилась в руки
Ратибора.
     Голос ромея звучал мягко:
     - Пей,  хорошо. Кровь земли, она тоже красная. Здесь все: и гроздь, и
зерно, и кожа, и сок винограда. Воин любит кровь.
     Вино  было  и  терпкое,  и,  напоминая вкус ягод терна,  кисловатое и
сладкое сразу,  и  чуть  горькое.  Странный напиток.  "Наверное,  -  думал
Ратибор,  -  это запах Теплого моря, на берегах которого растет виноград".
Он слышал об удивительном растении. Говорили, оно похоже на плющ, хмель.
     Опорожнив чашу, Ратибор с поклоном вернул ее хозяину.
     - Ты,  варвар,  скиф ты, славянин иль дитя многих народов, не знаю, -
ты  вежлив.  -  Ромей смешивал свои слова и  росские.  Ратибор улыбнулся в
ответ на улыбку нового друга.
     Ромей улыбнулся,  но глаза его были серьезны. Зрачки в карей оболочке
расширились и опять сузились.  Ратибор почувствовал легкое головокружение.
Опора шатра,  темный войлок в морщинах, как кожа, сам ромей, упершийся, не
моргая,  в глаз россича,  -  все,  все отошло,  все исчезло,  кроме черной
глубины  настойчивых глаз.  Ратибор  не  уступал.  Невольно  ввязавшись  в
странную борьбу  молчания и  взгляда,  он,  противясь чему-то,  отталкивал
неизвестное.
     Оба не знали, как долго мерились они силой души и воли. Ратибор опять
услышал дальние и  ближние звуки голосов,  увидел не  одни глаза,  но  все
строгое,  еще больше осунувшееся лицо ромея. Тот засмеялся, трижды хлопнул
в ладони, сплел руки за затылком, потянулся, хрустнув суставами.
     - Ты -  сильный мужчина,  молодой сын леса и степи, - сказал ромей, -
искусство магов Персии и  Египта не может тебя победить!  Я  -  твой друг.
Скажи мне, чего ты хочешь?
     Кровавое вино ромея было слабее росского меда, ставленного на хлебной
закваске,  выбродившего в тепле,  выдержанного в холоде ямы.  Мед веселил,
вино навевало грусть.  От  меда живчики играли в  теле,  от  вина тяжелели
ноги. Чего попросить у ромея? Ратибор не знал.
     Россич не заметил, откуда в руке ромея явилась темная фигурка - голый
мужчина держал в  правой руке  короткий,  широкий книзу  меч,  в  левой  -
круглый щит.
     - Вот  кто тебе нужен!  Бог войны -  Арей-Марс.  Он  сын Зевса,  отец
Ромула. Гляди, гляди, ты похож на него.
     Ромейский бог войны?  Какой же это бог?! У него была курчавая голова,
чуть скошенный назад лоб,  прямой нос, продолжавший линию лба. Руки, ноги,
грудь -  все мягко,  округло.  Нет, Перун - настоящий бог воинов. Его руки
могучи,  похожи на корни,  его кожа не боится царапин, как кора дуба. Лицо
Перуна грозно,  глаза -  зорки.  Этот бог слеп,  меч и  щит у него как для
детей. Ратибор не успел отказаться, как в шатер вошел черноризец Деметрий.
     - Что ты  делаешь здесь,  Малх,  с  этим варваром?  -  строго спросил
пресвитерчужих. Он не успел спрятать изображение Арея-Марса.
     _______________
               равнялась епископской, впоследствии уменьшилась.  В настоящее время -
     священник.

     Деметрий взял бронзу, брезгливо бросил.
     - Я,  недостойный,  пытаюсь  наставить  язычников  слову  божию,  ты,
еретик, смущаешь их души сатанинскими образами, - гневно говорил Деметрий.
- Что мне делать с тобой!  Ты каялся в своем нечестии, отбыл эпитимью, был
прощен от нас,  слабых служителей добра.  Но вижу,  ты не забыл проклятого
ремесла мима, обманщика людей. В Византии ты сидел в темницах, справедливо
уличенный в грехе;  в Египте ты едва не впал в сатанинскую ересь манихеев.
Кафолические базилевсы запретили изображения дьяволов.  Зачем ты  смущаешь
варвара, отвечай!
     Ромеи говорили на своем языке -  Ратибор не понимал их. Он видел, как
Малх кланялся,  часто-часто прикладывая три пальца ко лбу, животу, плечам.
В  голосе Малха звучал страх,  он умолял.  Вот он на коленях,  целует руку
Деметрия.   Лицо  строгого  человека,  подпоясанного  веревкой,  будто  бы
смягчилось.  Он  положил руку на  опущенную голову Малха.  "Черный ромей -
хозяин  Малха?"  -  спросил себя  Ратибор,  жалея  нового  знакомого.  Для
Ратибора   Деметрий  был   обманщиком,   глупцом,   который   рассказывает
несбыточное и сам тому верит.
     Малх поднял фигурку,  опять бросил ее,  плюнул.  Да,  он раб. Ни один
россич так не унизится и перед князьями.
     Ромеи,  не  обращая внимания на  россича,  пошли вон.  На берегу Малх
размахнулся,  божок  булькнул в  Днепре.  Согнув плечи,  Малх  поплелся за
Деметрием.  Ратибор глядел на воду.  Здесь,  к устью Роси, не так глубоко.
Соображая течение, он метнул щепку. Потом разделся и пошел в воду.
     В весенней речной мути глаза плохо видели,  течение сносило. Пришлось
заплывать и  нырять четыре раза.  В  свете  солнца мягкие формы ромейского
бога  войны показались Ратибору совсем непригодными для  выражения мужской
доблести.  Этот  Арей -  женщина по  сравнению с  Перуном.  Ратибор уронил
бронзу на песок так же пренебрежительно,  как Деметрий. И тут же подобрал.
Ромеи сами утопили свое достояние. Росские кузнецы сумеют выковать из меди
что-либо доброе.