- В  этом христианине находим мы  не ложь дьявольской ереси,  но лишь
смятенность мысли от неполного знания церковных канонов.  Города,  кипящие
соблазном,  опасны его душе. Да подвергнут его покаянию в гордости мысли и
да отправят в дальнее место.
     От  зари  утренней и  до  зари вечерней верующие,  входя и  выходя из
храма,  плевали  на  прикованного  к  столбу  грешника,  дабы  помочь  его
смирению.  Затем  Малх  превратился в  гребца.  Купец,  которому  поручили
изгнанника,  не был обязан обращаться с ним,  как с кипой ценного груза, и
приковал к  скамье.  И все-таки с купцами,  как убедился Малх,  было легче
иметь дело, чем с властью.
     Через весловое отверстие в  борту был чаще виден берег,  чем открытое
море:  корабли,  из  страха заблудиться в  пустыне Понта,  боялись надолго
терять сушу из  виду.  Когда попутный ветер надувал паруса,  гребцы спали.
Случались и дни тяжкой борьбы с ветром. Сначала Малх считал дни, потом все
поглотило однообразие. Приказ положить весла по борту был понят Малхом как
очередная остановка,  чтобы лодки могли еще раз отправиться к  устью одной
из рек за водой и дровами. Неожиданно ему велели поднять ногу. Ловкий удар
расклепал кольцо!
     Свободен!  Стоялая вода в порту была теплой,  будто подогретой.  Малх
нырнул. Отросшие волосы слиплись от соли.
     Карикинтия стала для  Малха местом жительства.  Как  и  другие города
ромеев  на  северном  берегу  Евксинского Понта,  она  казалась  кораблем,
окаменевшим на  суше.  Стена и  ров ограждали город с  трех сторон,  концы
крепостного  пояса  погружались в  море.  Бури  разметывали камни  -  люди
восстанавливали разрушенное. Ворота порта замыкались цепями. Дома, высокие
из-за  тесноты,  были  сложены из  ноздреватого камня,  поэтому даже новые
строения казались древними.
     Как-то  один из  александрийских собеседников Малха выразил удивление
особым  свойством жителей Византии.  Это  свойство он  назвал презрением к
смерти.  "Может быть,  к жизни", - думал Малх. Иной раз ему хотелось выть,
не от голода и горя, не от страха или отчаяния, а так просто. Изредка Малх
доставлял себе это удовольствие,  забившись где-нибудь за стеной в  овраг,
пахнувший жарким бесплодием засухи, полынью и морем.
     Уйти было некуда,  степь обещала голодную смерть или плен у варваров,
может  быть  еще  худший,  чем  плен  империи.  Изгнанник имел  время  для
размышлений -  преимущество нищеты и одиночества,  ценимое далеко не всеми
философами и лишь редкими проповедниками отречения от земных благ.
     Прежде Малх  видел правителей империи с  удаления,  спасительного для
подданных и для величия власти. Карикинтийская теснота снабдила его новыми
противоречиями.  Префект,  судья-квезитор и  логофет-казначей были  людьми
лично  ничтожными  и  невежественными,  власть  же  их  -  неограниченной.
Единственной  целью   правителей  Карикинтии  было   выбивание  денег   из
подданных; надежным средством служили солдаты, тюрьма, пытка, казнь.
     Сами карикинтийские сановники, однажды заплатив за должности, обязаны
были  напоминать о  себе  ежегодными подарками-донатиями  имперской казне,
покровителям и самому базилевсу.
     Церковь  тоже  требовала  дани  от  благочестия верующих.  Забывчивым
напоминали лишь один раз.
     Малху не  хватало пальцев для перечня новых противоречий.  Его тянуло
писать историю. На чем, для кого?..
     Не  пропуская богослужения,  он  старался  почаще  попадать на  глаза
Деметрию, строгому пресвитеру Карикинтии.
     Путешествия сделали  Малха  полиглотом,  теперь  он  походя  научился
говорить по-славянски или по-скифски; карикинтийцы безразлично прибегали и
к  тому  и  к  другому названию речи  днепровских варваров,  многие  слова
которых удивляли Малха своим родством с эллинскими.
     Прошло   уже   сорок   поколений   с   тех   пор,    когда   бродячие
мореплаватели-милетцы первыми зацепились за северное побережье Евксинского
Понта.  Они  скоро  узнали,  что  по  Борисфену-Днепру легко  добраться до
областей старинного земледелия,  где  обладатели хорошо  возделанных полей
охотно продают зерно,  кожу, воск, меха. Эллада привыкла к пшенице, полбе,
ржи,  гороху, которые прибывали самым дешевым путем - по воде. Прекращение
понтийского подвоза заставляло гордых  афинян  поститься,  пока  купцы  не
доставляли зерно из других земель.
     В Карикинтии все были заняты; случалось, что вложенный в дело капитал
утраивался за  один год:  торговля с  варварами сулила быстрое обогащение,
что объясняло цепкую силу приморских городов.
     Малх подкармливался работой у сереброкузнеца и - грамотные были редки
- иногда  помогал  купцу  Репартию  вести  торговые записи.  Трудный  счет
буквами-цифрами сам по  себе иссушал мозг,  купцам же приходилось утаивать
прибыли,  иначе  лихва,  взимаемая градоправителями сверх  податей,  могла
увести любой барыш.  Купцы притворялись бедняками. Но что за события порой
случались  на  севере?   Почему  иногда  исчезал  днепровский  хлеб?  Малх
убедился,  что купцы удивительно мало знали о  Днепре и прилегающих к нему
землях.
     На второй год Репартий взял с собой Малха на днепровский торг.





        Глава четвертая. ТОРЖОК-ОСТРОВ

                                            Лгали купцы, в меру того,
                                            сколько нужно бывало для дела.
                                            Лгали святители больше, чем
                                            лгали купцы.
                                            Ибо святость больше торговли
                                            верит себе и искусному слову.

                                                        Из древних авторов


        1

     Рось совсем остановила течение под слободой - знак, что нора плыть на
Торжок-остров.  Товары для торга исподволь накопили на берегу. Цеженый мед
шел в липовых долбленках и в сбитых из липового же теса бадьях.  Мед густ,
а хуже воды, через всякое дерево протекает, только мягкая липа держит его.
Мытая,  переплавленная вощина сбита  в  круги  толщиной с  жернов.  Шкурки