Прислушиваясь, Трибониан одобрительно кивал. Так, так, наказание есть
устрашение,  поэтому  полезны даже  ошибки.  Закон  есть  идеальное целое,
подобно троице святой, в сущности своей нераздельной. Но применение закона
есть  воплощение  духа  в  грубость  плоти,  необходимость заменяет  закон
временными   мерами.    Базилевс   руками   верных   людей    осуществляет
благодетельный  произвол;  произвол  же  -  это  божественная  прерогатива
единовластия.  Базилевс стоит выше закона, его непогрешимое решение всегда
законно.  Ибо  его  действие  или  исправляет  закон,  или  вводит  новый.
Следовательно,  базилевс никогда не  бывает  нарушителем закона  -  вот  и
доказательство его непогрешимости!  А  право на беспощадность к  невинным?
Трибониан помнил урок Книги Бытия: разгневанный бог потопил все необычайно
размножившееся  человечество,   кроме  Ноя  с  семьей.  Опытнейший  легист
Трибониан понимал,  что среди мириадов мириадов утонувших большинство было
ни  в  чем  не  повинно,  ибо преступление нагло,  а  добродетель скромна.
Священное писание дает  много  и  других  примеров истребления невинных по
воле  бога.  Да!  Каппадокиец прав!  Именно беспощадность к  невинным есть
признак божественности,  что подтверждается непререкаемыми свидетельствами
Церкви.


        5

     Византийские купцы вели  торг по  кавказскому побережью,  доплывая до
Питиунта,   маленького  полуострова  под   высоким  хребтом,   знаменитого
особенными  соснами,  которые  от  сотворения  мира  росли  только  там  и
считались неприкосновенными.  Другие  корабли  поворачивали после  Босфора
влево. На одной из них подданный империи Малх занял место гребца.
     Щиколотку ноги  Малха  держало кольцо,  обмотанное рыжей от  ржавчины
холстиной,  чтобы железо не грызло кожу:  к  чему хозяину терзать полезное
животное?  Гребцов,  и вольных и прикованных,  кормили досыта.  Вода,  как
всегда в плаваниях, была теплой, затхлой, но другой не было ни для кого.
     "Я жив,  -  утешал себя гребец.  - Меня могли сжечь. И - не сожгли! -
Раскачиваясь в  ритме общей работы,  Малх помогал себе словами собственной
команды:   -   Согнись,   разогнись,  тяни,  нажми,  вниз,  вперед..."  Он
старательно учился новой работе,  чтобы избавиться от необходимости думать
о  ней.  Вскоре гребец начал  утешаться рассуждениями:  владыки,  искренне
уверенные в  справедливости вознесшего их божественного произвола,  все же
страдают от  подозрений,  что все хотят покуситься на  их  жизнь и  на  их
власть.
     Лет  тридцать  пять  тому  назад  восприемники младенца,  нареченного
Малхом,  у  святой  купели  отреклись  за  него  от  Диавола,  после  чего
новорожденный стал подданным христианской империи.  В развалившихся Афинах
дом родителей Малха казался еще пригодным только потому,  что его окружали
совершенные уже руины.  Мальчик привык думать, что таков мир вообще. Потом
он узнал,  что прежде людей было много,  но они разучились рождаться. И на
самом деле, он не видел семей, где было бы больше двух живых детей. Чаще -
один.
     Город  содержал  нескольких  философов,  примирявших  христианство  с
мудростью  Аристотеля  и  Платона.  Содержал  город  и  учителей  грамоты,
скромные обязанности одного из которых исполнял отец Малха.  Плата за труд
была небольшая.  Академия давала ему всего тридцать фунтов зерна в  месяц.
Отец рассказывал,  что и  в  былой Элладе не хватало своего хлеба.  Ныне в
Афинах жила  едва десятая часть прежнего населения,  а  хлеб был  такой же
редкостью:  такова  Судьба.  Муку  смешивали с  масличным жмыхом,  лепешки
жевали медленно, чтобы не сломать зубы о косточки.
     Отец,  мать и  сын мотыжили соседний пустырь,  выращивали овощи.  Три
десятка корявых маслин давали масло.  Семья жила в  крайней бедности,  что
Малху объясняло лишь чтение,  -  сам он  был счастлив,  не  испытав другой
жизни. Море разнообразило скудный стол. Плоды его - рыбы, крабы и раковины
- были обильны и почти все съедобны.
     Малх очень рано научился вертеть жернов и  читать.  Лет десяти он уже
был способен списать какую-нибудь надпись на камне, наполовину утонувшем в
красную землю Эллады. Отец объяснял смысл, если сам понимал.
     В  Академии  хранились книги  Гомера  и  Геродота,  Эсхила,  Софокла,
Еврипида и  многих  других.  Пользование ими  было  разрешено отцу  Малха.
Кое-что находилось и дома:  целые списки, обветшавшие отрывки без начала и
конца, чьи-то мысли, как надписи на камнях и памятниках.
     Позже,  когда  кончилась юность и  Малх  был  далеко от  родительских
могил, он постиг душевные муки отца, терзаемого желаньем просветить сына и
страхом  за  судьбу  просвещенного.  Духовенство  злобилось  на  Академию,
называя ее наследием язычества,  прибежищем ложной мудрости.  На имевших к
ней отношение доносили как на  тайных еретиков,  скрыто совершавших обряды
осужденной богом религии эллинов.
     Философы  оправдывались:   если  в  глухих  местах  империи  еще  мог
соблюдаться языческий ритуал,  то  никто из просвещенных эллинов не считал
возможным возврат к прошлому.
     Впоследствии   Малх   признал   не   правоту,   но   верность   чутья
невежественного  духовенства.   Действительно,   остатки   мыслящих  людей
противопоставляли основы древней демократии имперскому произволу.  Наедине
- из страха перед шпионами и еще более опасными добровольными наушниками -
отец  осторожно  внушал  сыну  мысли  о  злом  преображении  христианства,
сделавшегося имперской  религией.  Истина  мнилась  старику  в  соединении
христианства с былой демократией. Но кто мог исправить их, удалив из обоих
насилие?  Невозможность задачи  понимали  сами  философы,  шептавшиеся  на
развалинах Эллады,  исполняя  в  призрачной яви  своей  жизни  все  обряды
правящей церкви.
     Отец боялся жизни.  Зная,  что  привязанности суть самое слабое место
самого сильного сердца,  он в  заботе о Малхе не обременял его нежностью к
родителям:  сыновний долг,  не  больше.  Люди не  стоят любви.  К  тому же
близких могут у тебя отнять,  как землю, одежду, деньги. Только мысль твоя
принадлежит тебе навсегда. Учись!
     Книги  показали Малху былую Элладу,  населенную героями,  писателями,
мыслителями,  художниками.  Почему  же  ему  не  довелось родиться тогда?!
Трезвый ум отца лишил сына иллюзий:
     - Ты подобен человеку,  который глядит лежа,  -  его взор упирается в
стену колосьев. Встань, и ты увидишь пустыню с редкими ростками от горстки
семян, развеянных бурей.
     Нарисовав подобие  карты,  где  расстояния обозначали столетия,  отец
разместил имена,  и  Малх  увидел,  что  все  наследие мысли и  гения было
сотворено немногими,  изредка рождавшимися в маленьких,  враждующих друг с