полуострова.  И если так уж нужно вообразить себе первого,  самого первого
человека,  проторявшего пеший путь в Азию,  то несомненно одно:  он, идя с
юга или с запада,  вступил на полуостров именно там, где впоследствии были
воздвигнуты Золотые Ворота Византии, которые сейчас называются Едикулек. А
другой  человек,  тоже  самый  первый,  который шел  с  севера,  забрел на
полуостров в месте византийских ворот Харисия,  теперь - Едирнек. Было это
именно так,  иного пути не  было и  быть не  могло,  ибо не воля людей,  а
складки земной поверхности определяют дороги. Так же естественно обе тропы
встретились тысячах в  двух  шагов  от  конца полуострова.  Впоследствии в
месте встречи образовалась площадь Тавра,  в четырехстах шагах к востоку -
площадь Константина,  а  обе  старые  тропы  были  названы улицей  Меса  -
Средняя.
     Здесь  тысячелетиями  ходили  люди  из  Эллады,   Эпира,   Македонии,
Фессалии,  Дардании,  Паннонии,  Италии и из Германского леса,  из Фракии,
Скифии, Кимерии, из всех стран южных, западных, северных, названия которых
много раз изменялись.  Невозможно узнать, как именовали их люди отдаленных
эпох.  Но  твердо известно важнейшее -  жившие за  сотни поколений до  нас
имели такое же тело,  как и мы, и столько же драгоценного вещества вмещали
их черепа. Они мыслили; они смеялись и плакали, отдаваясь тем же чувствам,
которые сегодня вызывают радость и горе их отдаленных потомков.
     Какими  бы  сочетаниями звуков ни  обозначали себя  населявшие Европу
народы, и в дни первых путников и в гораздо позднейшие, каждый, вступив на
полуостров, ощущал здесь близость Востока.
     Вот  холм,  заросший кипарисами.  Деревья громадны,  таких  никто  не
видел.  В черную сень леса можно войти, как в пещеру, и отдохнуть от жары.
Нет, вероятно, там обитают боги. Безопаснее не приближаться к неведомому.
     Древний  путешественник обладал  пронзающим  зрением.  Ему  случалось
видеть дриаду в зеленой тени рощи. На мягком песке бухты он не раз находил
следы перепончатых лап хитрого тритона,  а однажды весло его галеры задело
гребенчатую  спину  существа,   ничем,   кроме  обманчивой  внешности,  не
отличающегося от  него самого.  В  волнах он  замечал лица с  высоким лбом
человека над пастью рыбы.  Он слышал топот кентавра,  смех фавнов. Он знал
наверное,  что в пене моря у берегов,  изрезанных заливами, рождаются тела
богинь, дочерей Океана.
     Этот человек ничего не знал только о чудесах.  Все было естественно и
просто -  земля населена живыми существами,  как  небо звездами.  Бык  мог
оказаться богом, по прихоти принявшим облик торжествующей плоти. Следовало
благоразумно отвернуться,  чтобы не  проявить низкое любопытство.  Толстый
уж,  лениво уползший за камень,  мог вернуться старцем в  благожелательных
морщинах улыбки - сделай вид, что не понял, не уловил тайну метаморфозы. В
крике ворона звучало предупреждение, а полет коршунов таил пророчество для
судеб не одного смертного, а целого народа.
     Родной залив пришельца,  горы привычных ему очертаний,  долину, холмы
населяли, кроме обычных, и особенные существа. Здесь, в новом месте, тоже,
наверное,   жили  свои  боги,   герои,   видения.  Необходимы  внимание  и
осторожность, дабы не оскорбить одних, не обидеть других.
     Где-то мирно,  по-домашнему,  лает собака.  А вот в роще вечнозеленых
дубов каменное здание с двумя колоннами.  Легко догадаться -  одна в честь
Европы,  другая - ее сестры. С обрывистого берега видна вода, напоминающая
великий разлив великой реки.  А  за  ней -  земля,  которая носит название
женщины - Азии. Здесь кончилась страна Европы. Внизу у моря ждет челн.
     Пора принести жертву местным богам,  и путник,  войдя в скромный храм
Босфора, склоняется перед алтарем. Жрец или рыбак приносит петуха, голубя,
может быть -  рыбу. Пламя уносит запах жертвы, которым наслаждаются боги и
питаются  тени  героев.  Хозяин  и  гость  по-братски  делят  между  собой
жертвенное мясо,  потому что в  те  времена воинственный палестинский бог,
ограничиваясь  властью  над  одним  малочисленным народом,  еще  не  успел
заразить нетерпимостью другие.  Прочие боги,  из  которых иные  были  куда
кровожаднее Единого Всевышнего, меньше его боялись соперников.
     В  дар  храму  путник приносил серебряный кружочек,  кусок бронзы или
железа или  еще  что-либо.  Боги  берут дань  от  достатка людей,  а  вещи
изменяют цену.  Меняются и боги в течении реки времен. Кажется только, что
никогда не изменялись имена двух женщин-сестер,  Европы и Азии.  Несколько
звуков  в  неистощимой памяти  о  единстве людей-потомков.  Имена  умерших
нельзя изменить.
     Редко кто бросает очаг и богов очага из одного любопытства.
     Жрец и  путник,  воздав должное покровителям,  обменивались полезными
сведениями.  Звучали слова,  обозначающие лен,  кожи,  масло, зерно, воск,
амбру, сало... Тревожное наслаждение путешественника соединялось с мыслями
о выгоде торговли.
     В мире,  населенном видениями и богами, так же нужно знать цены вещей
и выгоды обмена.
     Когда эллины попросили Аполлона Дельфийского указать место для  новой
колонии, бог ответил:
     - Против жилища слепцов.
     Тогда на  азиатском берегу уже сидели в  городке Халкедоне выходцы из
Мегары. Они "проглядели" великолепную бухту на противоположном европейском
берегу, названную впоследствии Золотым Рогом.
     Не будем оспаривать предания былых дней...
     Удачно сев на торговых путях,  Византия, обладательница естественного
порта,   названного  по  праву  Золотым,  быстро  затмила  Халкедон.  Роще
священных   кипарисов   на    холме    пришлось   уступать   свое    место
акрополю-крепости, хранилищу монет, товаров и - богов.
     Дальновидно избрав лучший город Востока для новой столицы,  император
Константин,  подражая Ромулу,  сам  наметил черту  новой  городской стены.
Наметил не  плугом,  как,  по  преданию,  Ромул обозначил границы будущего
Рима,  а  копьем,  на расстоянии сорока стадий от оконечности полуострова.
Вскоре стене пришлось отступить еще на шесть стадий.
     Не  стало хода  случайным путникам -  Европу разлучили с  Азией.  Сто
сорок  боевых башен  защищали стену,  перепоясавшую перешеек.  Восемьдесят
башен стерегли стену,  закрывшую город от моря.  Башни эти были поставлены
не так тесно,  как на сухопутье,  -  лишь там,  где,  по мнению стратегов,
возможна высадка врага. Хочешь мира - готовься к войне. Моря воды утекли с
того дня,  когда кто-то первым сказал эти слова.  Много лет было и  другим
словам: "человек человеку - волк", - когда возводились византийские стены.
     Сделавшись   Вторым    Римом,    старая   Византия   перестраивалась.
Воздвигались арки для  новых акведуков,  назначенных поить новые цистерны,
соперничающие размерами с мандракиямиуселась крепость Власти - Священный Палатий базилевсов. Собрание дворцов и
храмов,  соединенных  крытыми  переходами,  домов  охранных  войск,  жилищ