вепрь.


     Первым через  камыш пробился Колот.  Увидел и  позвал в  рог,  трубил
протяжно, низким по звуку воем, держа рог в землю. Так не зовут на веселую
сходку ко взятой дорогой добыче.
     Собрались охотники.  Чего  и  гадать,  не  выдержало древко рогатины,
повдоль расщепившись,  сломалось у самой насадки.  Видно, воевода ударил в
кость.  В кость -  ничего, бывает. Не так пошло лезвие рогатины, не ребром
по ходу зверя,  а  плашмя.  Жало уперлось в  кость,  вепрь повернул.  Будь
лезвие краем повдоль, зверь сам себе распорол бы мясо, а железо сошло бы с
кости.  Тут бы вепрю сразу и  кончиться.  Нет,  древко лопнуло от страшной
силы, и насадку выбросило из раны.
     Видно,  что Мужило успел схватить запасную рогатину,  но повернуть ее
не было времени.  Вепрь, не умея задирать голову, первый удар дает в ноги.
Мужило лежал на спине,  затоптаны в  грязь и  красные сапоги,  и  шелковая
рубаха ромейской работы, и козья щегольская шубка. Сбив, секач прошелся по
телу,  роясь в нем кривыми клыками,  вырывая ребра,  подобно лемеху плуга,
который крушит корни и  тащит их  наружу.  Нету Мужилы.  Тело можно узнать
лишь  по  клочьям одежды.  Нехорошо и  глядеть.  Смотрели,  ходили  около,
узнавая,  как  случилась беда,  и  поспешно  накинули  плащ  на  человечьи
останки.
     На древки для копий, рогатин, стрел выбирают прямой, чистый ясень или
клен.  Первый год хранят неошкуренные бревна подвешенными под крышу, но не
в избе,  а в амбаре.  От верхнего избяного жара свежее дерево дает трещины
даже в коре. На второй год бревно ошкуряют - не завелся бы червь, - смолят
и подвешивают в избе.  Закоптившись в дыму,  древесина твердеет. На третий
год бревно колют колышками, а не распускают пилой. Выбирают бруски ровные,
без заплывших сучков, на которых может случиться излом, строгают стругами,
чистят камнем.  Такому древку можно довериться.  Был бы верен глаз, тверда
рука, а росское дерево не выдаст.
     Не  нарушила росская слобода гостеприимства.  Доброе было  древко.  С
убийцы же надо взять выкуп смертью.
     Темной кровью вепрь  покропил дорожку,  оставил меты  на  камыше.  По
горячему следу пошел Всеслав, за ним как свидетели - Дубун и Ратибор.
     В  зарослях сплетшихся кустов по  руслам ручьев,  речек,  оврагов все
Поросье,  все  Поднепровье дало приют вепрям.  Низкий,  толстошкурый вепрь
пройдет там,  где  нет ходу другому крупному зверю.  Сам проделает дорогу,
раздвигая колючки острой мордой,  которая не  боится даже укуса змеи.  Ход
вепря в непролазных кустах как нора. Туда может пройти лишь волк, но волки
боятся вепрей.  Вепрь  любит болота.  Чуткий,  осторожный,  он  никогда не
вступит на  чарусу  -  болотное окно,  обойдет омут-окно,  оставленное для
глупых хитрой топью.
     У  секача-победителя рана горела,  сердце злобилось.  Ему мало одного
человека,  он не ушел,  не забился в камышах,  как сделал бы всякий другой
зверь.  Отойдя от места схватки,  он повернул и лег на свой след, мордой к
ходу.  Не  придет ли кто еще под клыки?  Вепрь слышал человеческие голоса,
ложась  боком,  студил  холодной  землей  рану.  Ветер  шелестел  камышом.
Потрескивают сухие стебли, ломаются острые пеньки камышей. Это не ветер. В
тростнике, в мертвых осоках сочится дыхание воздуха, течет над снежком, не
сошедшим в затененных прогалах, несет человеческий запах.
     Вепрь встает.  Маленькие глазки под белыми ресницами внимательны.  Он
бесшумно   несет   многопудовую   тушу    навстречу   преследователю   или
преследователям,  ему все равно.  Не  он выбирал,  он мог бы выждать около
первого тела, напасть на людей. Он ушел. Они хотят еще?
     У  коленца тропы  вепрь  остановился,  поднял рыло  как  мог,  раздул
глубокие ноздри, поставил лопушистые уши. Человек близко...
     Вепрь,  готовясь,  чуть скривил шею.  Он ударит,  как всегда,  правым
клыком и -  как всегда бьет вся порода вепрей -  снизу вверх.  Задние ноги
подошли под брюхо.
     Направляя левой  рукой,  Всеслав  правой  ударил  рогатиной навстречу
черной глыбе. Железо вошло в зверя.
     Честь послала Всеслава на поединок с убийцей гостя.  Но нет у россича
к зверю злобы или презрения.  Разум воеводы холоден, он знает: вепрь тянет
пудов восемнадцать, человек же только семь. Вепрь - боец от природы, иначе
другие давно погубили бы веприное племя.  Человек тоже воин. Разве не боем
отстоял он свое место? Но в отличие от зверя человек сам учил себя биться,
сам учил свое тело быть послушным, как крыло слушается птицы.
     Ноги росского воеводы ушли в мягкую землю до полуколена,  но он сумел
остановить вепря.  Стараясь избавиться от рогатины, вепрь нажал в сторону.
Всеслав не  дал себя обмануть.  Вепрь встретил не Мужилу,  отяжелевшего от
сладкой снеди, разменявшего на стяжание силу разума.
     Необычно для  охотника вставать прямо  перед  вепрем.  Стараются бить
сбоку,  метят  под  левую  лопатку.  Что-то  заставило Всеслава предложить
убийце Мужилы равное состязание,  будто равному сопернику в  одиночном бою
перед войском.
     Как  в  пень  уперся  вепрь.  Зверь  попятился,  желая  вырваться  от
рогатины,  отойти для разбега.  Всеслав не  пустил.  Осев на  задние ноги,
вепрь  дернул тугой  шеей,  чтобы достать,  срезать клыком древко.  Поздно
было.  Он сидел не в  болоте,  а  в  озере собственной крови.  Дрожь-озноб
потрясла тело, помутились глаза, из ноздрей пошла кровь. Насытилась местью
отомщенная душа Мужилы.
     Шли мгновения. Странно глядел Всеслав на мертвого вепря. Потом позвал
своих,  на  их  глазах срубил голову вепря и  легко поднял за  кривой клык
трехпудовый обрубок.
     Свою ношу Всеслав бросил у  тела Мужилы,  чтобы совсем утешилась душа
илвичского воеводы.
     Сняв шапку,  князь-старшина Колот рукавом отер пот.  Ему одному стало
жарко, хоть он ждал, как другие, и, как все, одет был легко, по-охотничьи.
Встретившись взглядом с воеводой,  Колот отвернулся,  как женщина, которая
боится выдать тайную мысль.
     Останки  Мужилы  закутали  в  плащи,  обвязали арканом.  Обняв  тело,
Ратибор по приказу Всеслава повез его в слободу.
     В слободе сделают длинные носилки из жердей, навесят на пару лошадей.
Шагом,  со скорбной осторожностью повезут к илвичам тело воеводы,  который
погиб не в бою,  а от своей неразумной смелости. Отказался взять товарища,
один встал на кабанью тропу и сгиб понапрасну.
     Сам погиб...  Не  Судьбою  погублен.  Люди росского языка не верили в
неведомо-мощную,  унижающую  волю  человека  Судьбу  -  предначертанье  от
великих богов.  На погостах в деревянных обличьях разные боги.  Но не было