бы все быть неотступно при отчиме. Зоркие соседи-поморяне тому не дивятся:
ведь в малом живет душа Одинцова побратима Доброги.
     Внизу домницы был  вмазан большой камень.  Спекшуюся в  пазах глину с
песком  отбили ломиками и  вывалили заслонный камень.  Внутри черно  пышет
ярым жаром, тонким облачком вылетела белая зола.
     Гинок  запустил в  пасть длинные,  двухаршинные клещи.  Руки  мастера
защищены кожаными рукавицами, лицо отворачивает. Горячо, горячо... То-то у
кузнецов бороды покороче,  чем у  других людей.  Как ни  берегись,  волосы
курчавеют и трещат.
     Гинок выдернул железную крицу - черный ноздреватый камень величиной с
детскую голову.  Перехватил клещи, крякнул и выставил крицу на наковальню,
на валун дикого камня.  Тут же в  два тяжелых молота Тролл и Онг принялись
охаживать горячее сырое железо.  Ухают мастера и  подлетают за молотами на
раскоряченных здоровенных ногах,  как в буйной пляске.  Глаза горят,  целя
без ошибки, бороды вздыбились, а молоты - как богатырские кулаки.
     Эх,  и  любо же весело смотреть на кузнецов,  когда они спешат,  пока
крица горяча, осадить и уплотнить дорогое железо быстрой и могучей ковкой!
     По правилу каждую крицу оковывают в  шар и  разрубают зубилом,  чтобы
проверить доброту железа.
     Тем  временем  подмастерья торопятся осмотреть каменную  кладку  стен
домницы,  продуть и  прочистить железными прутами сопла и  вновь заправить
печь.
     Беспрестанной работой,  от восхода и до восхода,  с домницы берут две
крицы.
     Из крицы, если ковать, например, одни топоры, их выходит четыре-пять.
     В  зимние стужи работа на  домницах не только чрезмерно тяжела,  но и
само железо часто не  доваривается,  а  иной раз  выходит свиным.  Поэтому
мастера каждое лето стараются наготовить побольше сырых криц и,  пользуясь
светлыми ночами, гонят домницы, не давая им отдыха. Зимами же переделывают
железо в изделия.
     Кажется,  можно было бы наготовить железа и отдохнуть. Нет, из лета в
лето все  больше требуется железных изделий,  не  напасешься.  Как  видно,
думал  Одинец,   не  ему  одному  с  другими  мастерами,   но  и  детям  и
внукам-правнукам хватит железной работы на веки веков.


3

     Едва мастера разрубили крицу, как заслышался необычайный шум голосов.
К   домницам  от  Усть-Двинска  пришли  свои  поморяне  и  притащили  двух
незнакомых молодых биарминов, которые едва держались на ногах.
     - Старшина, старшина где?!
     - Здесь старшина. За каким делом прибежали?
     Биармин,  который был  пободрее,  объяснил,  что  их  обоих прислал к
Одинцу-старшине его друг кузнец Расту.  Послал сказать поморскому старшине
весть -  на море ходят невиданные лодьи.  Расту велел с этой вестью бежать
морем к  Одинцу и  нигде совсем не отдыхать.  И они оба гребли два восхода
солнца,  сильно гребли.  Потому что  никто не  видывал таких лодей,  самые
старые старики-родовичи не слыхали. Таких лодей не бывало.
     - А какие же те лодьи?
     И  хочет объяснить гонец,  и  нет  у  него нужных слов для рассказа о
невиданной ранее вещи.  Он старался, досадовал на свое неумение, злился на
Одинца, на поморян, что его не понимали. Биармин стучал по голове кулаком,
но слова не шли.
     - Ты лодьи сам видел?
     - Сам, сам!
     Одинец  захватил горсть углей  и  повел  биармина в  избу  к  чистому
трапезному столу.
     Недаром биармины любят  коротать длинные зимние ночи  перед  высокими
огнями жировых светилен за причудливой резьбой по твердой кости.  Нежданно
пригодилось умельство.  Глаз биармина был  верен и  рука послушна,  хотя и
дрожала от окровавившего ладони весла.
     Резчик наострил уголь об уголь, примерился, разделил белую столешницу
двумя чертами на три равные части.  В  верхней он нарисовал длинную низкую
лодью  с  приподнятым и  тупым от  рыбьей головы носом.  На  боку  лодьи -
двенадцать кружочков.  Биармин объяснил:  каждый  кружок -  большое весло,
лодья машет двенадцатью большими веслами с каждого борта. Таких лодей две,
совсем одинаковых, черных.
     На  второй части стола биармин вырисовал лодью повыше и  побольше,  с
птичьим носом и тоже с двенадцатью кружочками на борту.
     А  все  третье место  на  белом столе заняла высокая большая лодья со
звериной головой.  Она  была вся  как неизвестный злой зверь.  Над бортами
лодей биармин добавил много точек, как рои мух, - это люди.
     - Какие же люди?
     Далеко,  с  берега никто не мог разглядеть.  Сами лодьи страшные,  на
таких люди не плавают.  А все же было видно,  что там не звери,  а люди. И
это  не  морские  духи,   которые  появляются  ненадолго  и   исчезают  от
заклинаний.
     Стало страшно. Как быть, как быть?
     Расту велел поскорее сказать старшине Одинцу.
     Заренка повела биармина ко двору,  накормить и уложить гостя. Второго
гонца потащили под руки, он совсем ослабел.
     Тем временем погнали новую домницу, работа - она не ждет.


4

     Усть-Двинец взволновался.  Пришли Карислав с  Вечеркой и другие,  кто
был занят у себя во дворах. Рассматривали умелое биарминовское рисованье -
нурманнские лодьи, самые настоящие нурманнские...
     Иворушка примчался из дому с куском бересты. На ней нарисована голова
с двумя коровьими рогами. Биармину вспомнилось, будто такая не то была, не
то не была на ближней низкой лодье.
     Одинец  вспоминал забытого  наглого  нурманна  Гольдульфа,  стрелу  в
бедре. Вспоминал бегство, от которого вся его жизнь сложилась иной, чем он
мыслил,  будучи веселым и пылким молодым парнем. Ничего он не мог изменить
и не хотел менять. Юность не вернется и ни к чему она сейчас.
     Поморянский старшина ушел  далеко,  глядит на  бересту с  нурманнским
шлемом, не видит.
     - Чего голову мучить? - сказал Вечерко. - То нурманны, никто более.