Одинец не слышал.
     Бегом явилась взволнованная Заренка.
     Она   помнит  материнские  рассказы  о   родном  селе,   сожженном  и
разграбленном нурманнами.  Не удалось бы Заренкину деду уйти от злых людей
- быть Светланке не женой Изяслава, а нурманнской рабыней.
     Женщина встала перед мужем, скрестила на груди руки и, как никогда не
бывало, зло и многословно спросила:
     - Что же ты?  О чем задумался?  Голову повесил!.. Нурманны пришли. Ты
забыл,  они по морям не с добром ходят,  проклятые морские волки. Кто того
не знает? Ныне они добрались к нам. Ты что, испугался?
     Одинец очнулся.  Он может ответить жене,  что только однажды в  жизни
узнал  страх  -  когда над  ним  нависло рабство в  возмездие за  убийство
иноземного гостя.  Может честно сказать,  что  больше никогда и  ничего не
пугался.  Не испугался ведь он и не согнулся,  когда она ушла к Доброге. У
него один нестыдный страх -  ее,  Заренки, лишиться. Одна тягота - жена не
любит. Но Одинец смолчал, не обиделся.
     Он встал,  смело обнял Заренку,  притянул к себе по-хозяйски,  легко,
как ребенка, приподнял и прямо глянул в гневно-строгие очи любимой:
     - Не бойся.



Глава третья

1

     Человеку,  который сам не ищет зла другому, свойственно до последнего
часа утешать себя мыслями, что беда не случится. И вправду, не приплыли ли
нурманны с  простой торговлей,  почему бы и  нет?  Но слишком хорошо знали
новгородцы нурманнскую повадку легко  мешать  грабеж  с  торговлей и  быть
смирным лишь там, где они видели силу.
     Прошло четверть дня  после прибытия тревожных гонцов Расту.  Влево от
двинских устьев,  на закат солнца,  и  вправо,  на его восход,  побежали в
быстрых кожаных лодках гонцы с вестью для всего населения побережья:
     "По  нашему морю плавают чужие злые люди нурманны в  особенных черных
лодьях. Им нельзя ни в чем верить, и от них нужно прятаться".
     Гонцы везли и настоятельный наказ:
     "Всем мужчинам брать лучшее оружие и  спешить в Усть-Двинец,  где все
люди будут вместе обороняться от нурманнов".
     И к колмогорянам послал Одинец вестников, не забыл и летних рыболовов
на двинских берегах, и биарминов на глубинных оленьих пастбищах.
     На  биарминовских стойбищах никак не брали в  толк,  что это за такие
люди и  лодьи,  которых вдруг испугались братья биарминов,  железные люди?
Если  у  гонца  был  с  собой  рисунок на  бересте,  то,  разглядывая его,
соглашались:
     - Верно, лодьи нехорошие, злые.
     Биармины выходили на море и, прикрывая руками глаза от яркого блеска,
впервые со дня рождения, с опаской глядели на царство Йомалы.
     Злая  касатка прорежет воду острым плавником,  и  нет  ее.  На  глади
пусто.  А  в  небе?  Там высоко и светло,  там тает поздней льдинкой белое
лебединое крыло, облачко. Спокойно все, мирно.
     Оленьи пастухи не понимали, как же это им вдруг бросить оленей? Этого
никогда  не  бывало.  Коль  поблизости находился друг-поморянин,  железный
человек,  направлялись к  нему посудить не  спеша,  общим умом:  непонятно
что-то... А поморянин уже собирался, немедля торопился к Усть-Двинцу.
     Его пример действовал лучше слов.  Ведь правда,  не  зря зовет добрый
человек, старшина Одинец. Зовет - нужно его послушаться.
     Отец брал с собой младших сыновей, оставляя семью на старшего:
     - Ты во всем будешь,  как я.  Строго за всем гляди,  заботься о  всех
одинаково, с тебя род спросит.
     Биармины захватывали с  собой  испытанное охотницкое зверовое оружие.
Запасались старыми легкими стрелами и  новыми тяжелыми,  изготовленными по
новгородским образцам для волка,  медведя,  росомахи,  дикого оленя. Брали
метательные костяные копья и железные рогатины для боя в упор. Не забывали
железные топоры и  ножи,  но  захватывали и  тяжелые оленьи рога,  надежно
крепленные жилами к можжевеловым рукояткам.
     А  старых  дубин  с  моржовыми зубами или  камнями не  было,  их  уже
побросали.
     Биармины не боялись.  Их больше всего влекло любопытство и  нежданное
развлечение,  хотелось взглянуть на  то,  чего испугались храбрые железные
люди. И они повторяли новое странное слово:
     - Нур-манн, нурманн...


2

     Неизвестное   море,    неизвестное   дно    полны    опасностей   для
мореплавателей. Кормчий вглядывается, он напряжен, как охотничья собака на
стойке.
     Эстольд  черпаком  доставал  воду  и  полоскал небо,  подобно  купцу,
определяющему качество и  ценность вина,  пива  или  меда.  В  темные ночи
набегов вкус воды заменяет глаза.  У разных берегов вода имеет разный вкус
и запах, и кормчий задолго узнает о близости речного устья.
     Как будто бы в этом неизвестном море,  Гандвике,  вода была все время
чуть-чуть преснее,  чем  у  берегов земли фиордов.  Как  будто сегодня она
сделалась еще чуть-чуть преснее. Но реки еще не было.
     Эстольд осторожно вел  в  мелком море флотилию нидаросского ярла,  не
приближаясь  к берегам.   Там  не  было  гор.   Далекие,  слабо  волнистые
низменности, окрашенные глубокой зеленью лесов, напоминали доступные земли
готов,  фризонов,  валландцев и саксов.  Иногда викингам казалось, что они
находили глазами хорошо знакомое место.  Самообман.  Они знали, как далеко
заплыли, их начинало угнетать путешествие в неведомое.
     Близились к  концу  запасы пресной воды.  Викинги устали,  но  берега
оставались безлюдными.  Неужели  Гандвик  действительно заселен колдунами,
знающими тайные чары, чтобы делаться невидимыми?
     Викинги  вспоминали  саги  о   белокуром  Зигфриде  и  о  нибелунгах,
хранителях золотых  кладов,  скрывавшихся от  глаз  героя  под  маской  из
волшебных трав.
     Наконец с  "Дракона" заметили несколько лодок у  берега,  и  флотилия
направилась к земле.  Эстольд перешел на "Черную Акулу". Опасное море было