добиться  вожделенного  возвышения.  Во  всяком случае, предприимчивый князь
всегда  мог  добиться  богатства  и  славы силой оружия, за счет своих менее
воинственных родичей.
     Эти  завоевания  отнюдь  не  таили  в  себе  ничего  тиранического  или
враждебного  свободе.  Популярному  князю нечего было бояться нападения, ибо
его  противники знали, что на его защиту встанет не только дружина, но и все
народное  войско. Если же князь не снискал особой любви, то народ равнодушно
относился  к  тому,  победил  ли  князь  или потерпел поражение. В последнем
случае  город  охотно  принимал в качестве правителя победившего князя. Вече
избирало  его  своим  князем, незамедлительно подписывало с ним ряд, и после
принесения  присяги  он  приступал  к  исполнению  своих  обязанностей.  Все
происходило  в  точности  так  же,  как  если бы он получил княжение обычным
путем.  Но стоило ему в свою очередь потерять доверие своих избирателей, как
применялся  простой  и верный способ отделаться от него. Вечу надо было лишь
предложить  свой  стол  на более выгодных условиях другому князю, известному
своими  ратными подвигами. Последний появлялся на сцену со своей дружиной, с
помощью горожан свергал соперника и садился княжить вместо него.
     Сохранением  своих  вольностей  республики Древней Руси обязаны главным
образом  княжеским  усобицам.  Стольным  городам  -  а  они  своим примером,
разумеется,  влияли  на  другие  города  -  благодаря обширности их земель и
необычайному  рвению  в  защите  свобод  неизменно удавалось обращать распри
между князьями в свою пользу.
     Отношения,  сложившиеся  между  князьями  и вечем, объясняют, почему на
Руси  без  особых  усилий и внутренних неурядиц возможно было отстоять столь
полную  и  всенародную  свободу.  Все другие республики как в античном мире,
так  и  в  средневековье  были,  так сказать, ограниченными республиками или
конституционными  демократиями,  и воля народа в большей или меньшей степени
всегда  сдерживалась  другими  социальными  силами.  Между  тем наши древние
русские   республики   были   абсолютными  и  неограниченными  демократиями.
Верховная  власть принадлежала народу. Каждый из сограждан имел равный голос
в  делах  государственных,  и  ни правящий князь, ни другие выборные лица по
закону  не  имели никаких преимуществ перед другими. Вече могло отменять все
княжеские  указы. Хотя князь назначал своих служилых людей, помогавших ему в
управлении,  но вече утверждало его выбор и могло прогнать его ставленников.
Князь  не волен был защищать их; и вече так же мало стеснялось чинить управу
княжескому  слуге,  как  и  собственным  избранникам.  Ни  князь,  ни другие
должностные  лица  не  назначались  на определенный срок. Все сохраняли свои
посты,  пока  того  желал  народ.  Одни только епископы формально избирались
пожизненно,  но  и они подчас изгонялись из города. Вече представляло, таким
образом,  высший  орган  власти,  управлявший  всеми  делами государства. Не
существовало  никакого  разделения  власти;  вече - глас народа и выразитель
его  воли. Словом, республики Древней Руси были государствами, несложными по
своим  общественным  учреждениям  и  чисто демократическими по политическому
строю.


                                 Глава III

РУССКАЯ РЕСПУБЛИКА

     Если  мы  по  отрывочным  сведениям,  разбросанным в древних летописях,
попытаемся   нарисовать   живую   картину   вечевого  уклада,  нам  со  всей
наглядностью    и   с   разительной   очевидностью   представится   простой,
незамысловатый характер нашего древнего республиканского строя.
     По  обе  стороны  реки  Волхова, невдалеке от озера Ильмень, раскинулся
знаменитый  Новгород,  ныне  лишь небольшой губернский город с восемнадцатью
тысячами  жителей,  но  несколько  веков  назад  один  из величайших городов
Европы,  за богатство и могущество справедливо заслуживший название Северная
Венеция.  В  XIV  и  XV веках Новгород был столицей обширной республики; она
охватывала  северную половину нынешней России, простираясь до Уральских гор,
и  в  пределах  ее  владений  находились волостные города и торговые посады.
Благодаря  блестящему  месторасположению  на  перекрестке великого торгового
пути,  соединявшего  средневековую  Европу  с  Левантом, расцвету торговли и
ремесел  и  усердию  своих  сынов  Новгород  стал  гордым  и  могучим  и  на
протяжении  столетий  успешно  защищал свои вольности от все растущей власти
московских  царей.  Только в XVI веке Москве окончательно удалось преодолеть
сопротивление героической республики.
     Ни  одна  из  древних русских республик не достигла такой силы и такого
блеска,  как  Великий  Новгород,  ни  одна  из них не оставила столь богатых
летописей  о  своем  славном  прошлом.  В  бесценных  документах  мы находим
редчайший материал для изучения древних общественных установлений на Руси.
     На  одной  из  площадей  обезлюдевшего ныне города приезжему показывают
место,  где  по  удару  висевшего  там  большого вечевого колокола собирался
державный  народ.  Священная  веревка  колокола  принадлежала  всем,  каждый
посадский  человек  был  вправе  созвать вече для обсуждения любого вопроса,
касавшегося  благополучия  граждан  или  государства. Народ был властелином,
даже  деспотом,  как  видим,  подчас  гневным  и  вспыльчивым,  но неизменно
благородным  и  добрым,  как легендарный восточный царь, отец своего народа,
всегда  доступный  самому  худородному  из  своих  подданных, всегда готовый
исправить  причиненное  зло  и сурово наказать извергов - богатых и сильных.
Никто  не  отважился бы зря, по маловажному поводу нарушить покой дремлющего
льва;  тем  более  никто  не  мог  бы помешать беднейшему горожанину созвать
народ  и  подать  жалобу  на  нанесенную  ему обиду, кто бы ни был обидчик -
посадник или князь, и заставить его явиться и держать ответ на вече.
     Правила  созыва  веча  были  несложны,  и народные собрания проводились
почти  без  всяких  формальностей.  Верховная власть принадлежала всей массе
народа,  и,  где  бы,  когда  бы  он  ни собирался, его воля была законом. В
летописях,   например,  повествуется  о  том,  как  новгородское  ополчение,
расположившись  лагерем  перед  лицом  врага,  провело  вечевое  собрание  и
приняло  решения,  считавшиеся  столь же обязательными, как если бы они были
вынесены посадскими людьми на главной площади стольного города.
     Но  что  отличает  наше древнее вече, как и наши миры, от всех подобных
народных  собраний  -  это  отсутствие  всякой  системы голосования. В любой
другой  республике,  какой  бы  она ни была свободной и демократической, - в
Спарте  и  Риме,  в  Афинах  и  Флоренции  -  всегда  в  той  или иной форме
голосовали,  и  основой  их политического порядка являлся принцип подчинения
меньшинства  решению  большинства.  Этот  принцип,  как  нам представляется,
противен  славянской  натуре.  Я говорю славянской, а не русской, ибо у всех
славянских    народов,    обладавших   подлинно   свободными   общественными
учреждениями,  мы  неизменно  обнаруживаем, что совесть народа приемлет один