сказал один из присутствующих, -- и, как сорная трава, опутало весь
императорский двор. Возможно ли уничтожить это зло? Если мы не сумеем
сохранить тайну, наши семьи погибнут. Обдумайте все хорошенько.

     Хэ Цзинь посмотрел на говорившего -- это был сяо-вэй Цао Цао.

     -- Ты сам из мелкого рода, что ты смыслишь в великих государственных делах?
-- прикрикнул на него Хэ Цзинь.

     В эту минуту доложили, что император почил, но евнухи решили не объявлять о
его смерти и призывают во дворец дядю императора Хэ Цзиня. В подложном
завещании они назвали наследником престола сына императора Се. Вслед за этим
известием прибыл приказ Хэ Цзиню явиться во дворец.

     -- Сейчас прежде всего необходимо возвести на престол нового императора,
а потом заняться злодеями, -- сказал Цао Цао.

     -- У кого хватит смелости пойти со мной на такое дело? -- спросил Хэ Цзинь.

     -- Дайте мне пять тысяч отборных воинов, мы ворвемся во дворец, возведем на
престол нового государя, перебьем евнухов и установим порядок в Поднебесной!
-- тотчас же отозвался Юань Шао, находившийся среди присутствующих.

     Юань Шао был сыном сы-ту Юань Фына и состоял в должности придворного сы-ли.
Хэ Цзинь с радостью отобрал для него пять тысяч воинов из императорской
охраны. Юань Шао облачился в доспехи. Хэ Цзинь, сопровождаемый сановниками,
явился в зал дворца и тут же перед гробом Лин-ди посадил на трон наследника
Бяня. После окончания церемонии все сановники почтительно поклонились новому
императору. В эту минуту вошел Юань Шао, чтобы арестовать евнуха Цзянь Ши,
но тот успел выскочить в дворцовый сад и спрятаться в цветах. Все же он был
найден и убит там евнухом Го Шэном. Все войска, находившиеся под
командованием Цзянь Ши, сдались.

     -- Сейчас самый удобный момент перебить всех евнухов, -- сказал Юань Шао,
обращаясь к Хэ Цзиню.

     Чжан Жан слышал это и поспешил с жалобами к императрице Хэ.

     -- Хэ Цзиня хотел убить Цзянь Ши, а мы тут ни при чем, -- уверял он
императрицу. -- Теперь он, слушая наветы Юань Шао, собирается перебить нас
всех. Пожалейте нас, матушка!

     -- Не бойтесь, я защищу вас, -- успокоила Чжан Жана императрица.

     Она послала за своим братом и, когда тот пришел, тайком сказала ему:

     -- Мы с тобой люди низкого происхождения, и если бы не Чжан Жан, как бы мы
приобрели богатство и знатность? Цзянь Ши погиб из-за своей жестокости, и
поделом ему! Но зачем слушаться чьих-то наговоров и убивать всех евнухов?

     Выслушав императрицу, Хэ Цзинь созвал чиновников и объявил им:

     -- Цзянь Ши замышлял меня убить -- уничтожьте весь его род, остальных
евнухов оставьте.

     -- Если не вырвать эту сорную траву с корнем, мы сами погибнем, -- возразил
Юань Шао.

     -- Я уже объявил свое решение и больше не хочу ничего слушать, -- оборвал
его Хэ Цзинь, и чиновники разошлись.

     Через несколько дней императрица Хэ назначила Хэ Цзиня на должность шан-шу,
другие его приверженцы тоже получили высокие посты. Тогда вдовствующая
императрица Дун пригласила Чжан Жана и других евнухов к себе во дворец на
совет.

     -- Я первая возвысила сестру Хэ Цзиня, -- сказала она. -- Теперь сын ее на
троне, все сановники ее поддерживают, и влияние ее возросло очень сильно.
Как же быть нам?

     -- Матушка, вы можете управлять государственными делами негласно, -- сказал
Чжан Жан. -- Дайте сыну императора Се титул вана, назначьте своего брата Дун
Чжуна на высокую военную должность, наконец используйте нас, и тогда можно
будет вершить великие дела!

     На следующий день вдовствующая императрица Дун созвала двор и объявила сына
императора Се ваном Чэнь-лю, а Дун Чжуну присвоила звание бяо-ци-цзян-цзюнь.
Чжан Жан и другие евнухи снова взяли бразды правления в свои руки.

     Императрица Хэ пришла в волнение. Она устроила пир в своем дворце и
пригласила вдовствующую императрицу Дун. В разгар пира императрица Хэ
встала, подняла кубок и сказала:

     -- Мы женщины, и вмешиваться в государственные дела нам не следует. Ведь
в старину, когда императрица Люй-хоу взяла слишком большую власть, весь ее
род, более тысячи человек, был уничтожен. Нам, женщинам, следует жить в
своих покоях, а великие дела предоставить государственным мужам -- так будет
лучше для Поднебесной. Полагаю, что вы поступите именно таким образом.

     -- Это ты из ревности отравила красавицу Ван, а теперь с помощью брата
посадила на престол сына! -- в гневе воскликнула императрица Дун. -- Не
слишком заносись, ведь стоит мне только приказать своему брату Дун Чжуну,
и голова твоего брата слетит с плеч!

     -- Зачем гневаться? -- сдерживая злобу, произнесла императрица Хэ. --
Я пытаюсь уговорить вас добром...

     -- Что вы вообще смыслите! Вы, невежественные мясники! -- язвительно
бросила императрица Дун.