Во время этого разговора Цао Жэню доложили, что армия Гуань Юя
переправляется через Сянцзян и идет на Фаньчэн. Цао Жэнь совсем растерялся.

     -- Помните: обороняйтесь, но не выходите из города! -- повторил ему Мань
Чун.

     Но военачальник Люй Чан запальчиво воскликнул:

     -- Я берусь сбросить в реку самого Гуань Юя и все его войско!

     -- Это невозможно! -- запротестовал Мань Чун.

     -- От начетчиков только и слышишь: "Обороняйтесь!" -- обозлился Люй Чан. --
А как на деле разбить врага? Разве вам не известно, что в "Законах войны"
сказано: "Нападай, когда половина войск противника переправится через реку".
Сейчас войско Гуань Юя переправляется через Сянцзян, а вы что советуете?
Трудно биться, когда враг стоит у стен города!

     Уступив настояниям Люй Чана, Цао Жэнь послал его с двумя тысячами воинов в
бой. Люй Чан вышел из города и подошел к реке. Здесь он увидел развернутые
знамена противника и впереди самого Гуань Юя на коне, с обнаженным мечом в
руках. Люй Чан хотел вступить в бой, но воины его, испугавшись грозного вида
Гуань Юя, обратились в бегство. Люй Чан кричал, приказывая им остановиться,
-- все было напрасно. Гуань Юй перебил половину отряда Люй Чана; оставшиеся
в живых укрылись в городе.

     Цао Жэнь погнал гонца к Цао Цао с просьбой немедленно прислать подмогу.
Гонец прибыл в Сюйчан и вручил письмо Цао Цао, из которого тот узнал, что
Гуань Юй захватил Сянъян и окружил Фаньчэн.

     "Город в опасности. Надеюсь, что вы, не теряя времени, пошлете на помощь
одного из ваших военачальников с войском", -- такими словами заканчивалось
письмо.

     Цао Цао посмотрел на стоявших перед ним военачальников и обратился к одному
из них:

     -- Ты возьмешься снять осаду Фаньчэна?

     Военачальник, кивнув головой, вышел вперед. Это был Юй Цзинь.

     -- Назначьте начальника передового отряда, -- сказал он, -- и мы немедля
выступим в поход.

     -- Кто поведет передовой отряд? -- снова обратился Цао Цао к
присутствующим.

     В ответ прозвучали слова:

     -- Я готов служить вам так же верно, как служат человеку собака и конь.
Обещаю схватить Гуань Юя живым и принести его в жертву вашему знамени.

     Цао Цао взглянул на говорившего, и на лице его отразилась радость.

     Вот уж поистине:

     Он щели не видел, откуда шло войско Восточного У,
     Но понял, что нужно подмогу отряду послать своему.

     О том, кто был этот человек, рассказывает следующая глава.



ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

     в которой повествуется о том, как Пан Дэ пошел в бой, взяв с собой гроб,
и о том,
как Гуань Юй затопил семь отрядов врага


     Как уже говорилось, военачальник Юй Цзинь согласился снять осаду Фаньчэна.
А тот, кто пожелал возглавить передовой отряд, был военачальник Пан Дэ.

     Обрадовавшись этому, Цао Цао воскликнул:

     -- До сих пор Гуань Юю, слава которого потрясает всю Поднебесную, не
приходилось сражаться с достойным противником! Зато теперь он встретится
с Пан Дэ!

     Пожаловав Юй Цзиню звание полководца Покорителя Юга, а Пан Дэ -- полководца
Покорителя Запада, Цао Цао проводил их в поход.

     Они должны были идти к Фаньчэну семью отрядами. Войско это состояло из
уроженцев Севера, сильных и выносливых.

     Неожиданно к Юй Цзиню пришли военачальники двух отрядов -- Дун Хэн и
Дун Чао.

     -- Видно, все забыли, что Пан Дэ прежде служил Ма Чао. Ведь он сложил
оружие, когда попал в безвыходное положение. Ныне Ма Чао находится в
княжестве Шу, и ему присвоено звание одного из пяти полководцев Тигров, а
Пан Жоу, родной брат Пан Дэ, служит чиновником в Сычуани. Послать Пан Дэ
против Гуань Юя -- все равно, что тушить огонь, подливая в него масло!
Почему вы не рассказали об этом Вэйскому вану и не попросили его заменить
Пан Дэ другим военачальником?

     Юй Цзинь, сорвавшись с места, помчался во дворец и обо всем доложил Цао Цао.
Тот вызвал Пан Дэ и велел ему вернуть печать начальника передового отряда.

     -- Что случилось? -- воскликнул удивленный Пан Дэ. -- Я честно служу вам, а