Дядя обругал Гуань Лу безумцем и ушел.

     Цао Шуан любил ездить на охоту. Обычно его сопровождали Хэ Янь и Дэн Ян.
Однажды, когда он собрался поохотиться, его младший брат Цао Си сказал:

     -- Вы пользуетесь огромной властью, брат мой, но не следует выезжать из
столицы и бродить по полям одному. Если вас подстерегут враги, беды не
поправишь.

     -- Кого мне бояться? Вся военная власть в моих руках! -- прикрикнул на него
Цао Шуан.

     Да-сы-нун Хуань Фань тоже пытался удержать его от охоты, но Цао Шуан и
слушать его не захотел.

     В это время вэйский правитель Цао Фан переименовал свое правление с десятого
года периода Чжэн-ши на первый год периода Цзя-пин [249 г.].

     С тех пор как Цао Шуан присвоил власть, он перестал интересоваться тем, что
делает Сыма И. По просьбе Цао Шуана молодой государь назначил Ли Шэна на
должность цы-ши округа Цинчжоу. Перед его отъездом Цао Шуан велел ему пойти
попрощаться с Сыма И и заодно разузнать, чем тот занят. Ли Шэн пришел к
Сыма И, и привратник доложил о нем.

     -- Его прислал Цао Шуан узнать, что я делаю! -- сказал Сыма И своим
сыновьям.

     Он распустил волосы, лег в постель, укрылся до самого подбородка одеялом и
приказал привести Ли Шэна. Тот вошел.

     -- Давно не видно вас при дворе, -- кланяясь, сказал Ли Шэн. -- Подумать
только -- никто не знает, что вы так больны! Сын неба назначил меня на
должность цы-ши округа Цинчжоу, и я зашел к вам попрощаться.

     -- Бинчжоу? Это на севере? -- переспросил Сыма И, притворяясь глухим. --
Да, места там опасные! Что ни день, жди нападения!

     -- Меня назначили в Цинчжоу, а не в Бинчжоу! -- громко, с расстановкой
повторил Ли Шэн.

     -- Ах, так вы приехали из Бинчжоу?

     -- Нет! Я еду в Цинчжоу!

     Сыма И глупо заулыбался:

     -- А... понимаю, понимаю. Вы приехали из Цинчжоу.

     -- Чем тай-фу болен? -- спросил Ли Шэн.

     -- Тай-фу оглох, -- отвечали ему слуги.

     -- Тогда дайте мне бумагу и кисть, -- попросил Ли Шэн.

     Ему подали письменные принадлежности. Он написал несколько слов и протянул
бумагу Сыма И.

     -- Простите меня, я совсем оглох, -- сказал Сыма И, пробежав глазами
написанное. -- Берегите себя в пути.

     Он замолчал и пальцем указал на рот. Служанка подала чашку целебного настоя.
Сыма И с усилием сделал глоток, остальная жидкость пролилась ему на грудь.

     -- Одряхлел я, одолели меня старческие недуги -- едва дышу, -- хриплым
голосом проговорил Сыма И. -- Сыновья у меня непутевые, во всем приходится
их поучать. Если увидитесь с полководцем Цао Шуаном, замолвите за них
словечко.

     Сыма И бессильно опустился на подушки, дышал он тяжело и прерывисто. Ли Шэн
поклонился и бесшумно вышел.

     Вернувшись к Цао Шуану, он подробно описал ему свою встречу с Сыма И.

     -- Если старик умрет, мне заботы меньше! -- воскликнул Цао Шуан, не скрывая
своей радости.

     А между тем, не успела еще дверь закрыться за Ли Шэном, как Сыма И вскочил с
ложа и сказал сыновьям:

     -- Все в порядке! Ли Шэн доложит Цао Шуану, что я умираю, и тот перестанет
обо мне думать! Готовьтесь, дети! Как только Цао Шуан уедет на охоту, начнем
действовать!

     Через несколько дней вэйский государь Цао Фан, по совету Цао Шуана, решил
поехать в Гаопинлин совершить жертвоприношение на могиле отца. Цао Шуан и
его братья тоже собрались в дорогу. Они возглавляли личную охрану
императора.

     Когда у ворот дворца Цао Шуан садился на коня, его остановил сы-нун Хуань
Фань.

     -- Вам и братьям вашим сейчас не следовало бы оставлять столицу, -- шепнул
он. -- Вы уведете все войска охраны, а в городе того и гляди вспыхнет мятеж.
Что тогда делать?

     Замахнувшись на него плетью, Цао Шуан закричал:

     -- Кто здесь посмеет бунтовать? Чего ты мелешь?