братьев и ожидаю, когда они явятся ко мне с повинной. Если они будут медлить
под тем предлогом, что охраняют вас, государь, в путешествии, я заставлю их
повиноваться мне с помощью военного закона.

     Войска мои готовы ко всяким случайностям и стоят у плавучих мостов через
реку Лошуй.

     Почтительно докладываю вам об этом".

     Сановник умолк. Вэйский правитель Цао Фан подозвал Цао Шуана:

     -- Правильно ли написал тай-фу? Можете вы опровергнуть его обвинение?

     Растерянный Цао Шуан бросил взгляд на братьев:

     -- Посоветуйте, как поступить?

     -- Помните, я отговаривал вас от поездки на эту охоту? -- с укором произнес
Цао Си. -- Вы мне не вняли, и вот вам плоды! Сыма И хитер как лиса. Что
можем сделать мы, если самому Чжугэ Ляну не удавалось его перехитрить?
Принесем повинную, быть может он нас пощадит.

     В это время в лагерь прибыли военный советник Синь Би и сы-ма Лу Чжи,
и Цао Шуан решил, прежде чем принять решение, поговорить с ними.

     -- Лоян словно в железном кольце, -- сообщили Синь Би и Лу Чжи. -- Войска
тай-фу заняли мосты через реку Лошуй, проникнуть в город незамеченным
невозможно.

     Цао Шуан призадумался. Тут в шатер с криком вбежал Хуань Фань:

     -- Тай-фу изменил! Просите Сына неба немедленно укрыться в Сюйчане и
созывайте войска!

     -- Наши семьи в Лояне, -- оборвал его Цао Шуан. -- Было бы безумием
оставить их на произвол судьбы, а самим куда-то бежать!

     -- Дурак -- и тот, умирая, надеется на жизнь! -- воскликнул Хуань Фань. --
А вы сами идете на смерть! Сын неба здесь -- обратитесь к Поднебесной
с воззванием о помощи. Кто посмеет вам отказать?

     Не зная, на что решиться, Цао Шуан закрыл лицо руками и безудержно зарыдал.

     -- Уезжайте в Сюйчан! -- убеждал Хуань Фань. -- Дорога туда займет не
больше половины ночи. Зато в Сюйчане есть большие запасы провианта, там
можно продержаться несколько лет. Вы скажете, что у вас нет войска? Не
страшно! Призовите в армию население южных областей. Печать да-сы-ма
со мною. Действуйте быстро. Промедление -- смерть!

     -- Не торопите меня! Дайте все хорошенько обдумать! -- взмолился Цао Шуан.

     Вскоре из столицы в лагерь Цао Шуана прибыли ши-чжун Сюй Юнь и шан-шу-лин
Чэнь Тай.

     -- Тай-фу считает, что вы пользуетесь слишком большой военной властью, и
требует, чтобы вы сложили с себя полномочия, -- сказали они. -- Больше ему
ничего не нужно от вас. Если вы принимаете его требование -- можете спокойно
возвращаться в Лоян.

     Цао Шуан молчал. Дворцовый сяо-вэй Инь Да-му, который прибыл почти следом за
Сюй Юнем и Чэнь Таем, обратился к нему:

     -- Тай-фу клянется рекой Лошуй, что не причинит вам вреда! Вот письмо
тай-вэя Цзян Цзи. Сложите с себя военную власть и возвращайтесь домой.

     Добрые слова Инь Да-му убедили Цао Шуана.

     -- Довольно разговоров! -- прикрикнул он на Хуань Фаня. -- Дело спешное!
Будем медлить -- пропадем!

     Всю ночь сомнения терзали Цао Шуана. До самого рассвета просидел он в шатре,
положив на колени обнаженный меч и проливая горькие слезы.

     Утром в шатер вошел Хуань Фань.

     -- Что вы решили? -- спросил он.

     -- Войска подымать не будем! -- сказал со вздохом Цао Шуан и бросил на
землю меч. -- С меня хватит! Оставлю должность и буду хозяином у себя в
семье.

     С горестными причитаниями Хуань Фань покинул шатер.

     -- Цао Чжэнь славился умом, а сыновья его, поистине, -- глупые свиньи! --
восклицал он сквозь душившие его слезы.

     Сюй Юнь и Чэнь Тай потребовали, чтобы Цао Шуан возвратил Сыма И пояс и
печать полководца. Цао Шуан беспрекословно подчинился их требованию.
Но чжу-бо Ян Цзун уцепился за пояс и в исступлении выкрикивал:

     -- Что вы делаете, господин мой! Отказ от военной власти равносилен для вас
сдаче на милость врага! Вас казнят на базарной площади!

     -- Надеюсь, что тай-фу не уронит себя в моих глазах! -- сказал Цао Шуан,
отдавая пояс и печать Сюй Юню и Чэнь Таю.

     Оба тотчас уехали, а вслед за ними начали разбегаться воины, которых ничто
не сдерживало после того, как они увидели Цао Шуана без печати и пояса
полководца. С Цао Шуаном остались лишь одни чиновники, и они вместе
отправились в Лоян. У плавучих мостов их окружили воины Сыма И, которые