-- Белая радуга! Предвестница гибели войска! -- воскликнул военачальник
Цзян Янь, и в голосе его прозвучал ужас. -- Господин тай-фу, откажитесь от
похода!

     -- Как ты смеешь своими безумными речами подрывать боевой дух моих воинов?
-- закричал Чжугэ Кэ, не владея собой от гнева.

     Он приказал страже схватить Цзян Яня и отрубить ему голову. Лишь благодаря
вмешательству других военачальников Чжугэ Кэ смягчился и ограничился тем,
что лишил Цзян Яня всех званий и чинов.

     После этого Дин Фын сказал Чжугэ Кэ:

     -- Самое большое значение для вэйцев имеет Синьчэн. Если мы овладеем этим
городом, Сыма Чжао струсит.

     Чжугэ Кэ решил идти на Синьчэн.

     При приближении вражеских войск вэйский военачальник Чжан Тэ заперся в
городе. Армия Чжугэ Кэ осадила Синьчэн.

     Весть о нападении на Синьчэн быстро достигла Лояна. Чжу-бо Юй Сун дал такой
совет Сыма Ши:

     -- Пока незачем ввязываться в бои с Чжугэ Кэ. Его воины проделали большой
переход до Синьчэна, и провианта у них мало. Нечего будет есть -- уйдут
сами. Вот тогда мы на них нападем и разгромим в одном сражении! Только бы
Цзян Вэй из царства Шу не помешал нам своим вторжением. На всякий случай
следует заранее к этому подготовиться.

     Следуя совету Юй Суна, Сыма Ши приказал своему брату Сыма Чжао с войском
идти в Юнчжоу, чтобы помочь Го Хуаю в случае нападения Цзян Вэя, а Гуаньцю
Цзяню и Ху Цзуню -- сдерживать натиск войск царства У.

     Несколько месяцев шла осада Синьчэна. Выведенный из себя упорством
осажденных, Чжугэ Кэ издал приказ взять город любой ценой.

     Воины с удвоенной силой пошли на штурм и овладели северо-восточным углом
городской стены. Положение осажденных стало угрожающим, и Чжан Тэ пустился
на хитрость. Он послал острого на язык воина в лагерь противника сказать
Чжугэ Кэ, что в царстве Вэй существует обычай: когда враг осадил крепость,
военачальник должен обороняться в течение ста дней, и если за это время не
подоспеет подмога, он может сдаваться, не опасаясь, что вина падет на его
род. Вы, мол, осаждаете нас уже девяносто дней -- потерпите еще немного, и
Чжан Тэ покорится со всеми войсками и населением.

     Чжугэ Кэ поверил и приказал прекратить штурм. Этого только и ждал Чжан Тэ.
Едва противник отошел, как воины Чжан Тэ разобрали в городе несколько
каменных строений и заложили проломы в городской стене. Как только все было
готово, Чжан Тэ поднялся на стену и закричал:

     -- Эй вы, собаки! Может, вы и впрямь поверили, что я сдамся? Провианта у
меня хватит еще на полгода, я буду биться до конца!

     Такая дерзость привела Чжугэ Кэ в ярость, и он снова бросил воинов на штурм.
Осажденные встретили их градом стрел. Одна стрела попала Чжугэ Кэ в лоб, и
он упал с коня. Военачальники подхватили его и увезли в лагерь. Рана,
нанесенная металлическим наконечником, загноилась.

     Взять Синьчэн не удалось. Стояла сильная жара; воины ослабели, среди них
свирепствовали болезни.

     Но как только рана Чжугэ Кэ поджила, он решил снова идти на штурм Синьчэна.

     -- Это невыполнимо! -- говорили ему военачальники. -- Ведь у нас почти не
осталось здоровых воинов!

     -- Притворяются! Кто еще одно слово скажет о болезнях -- казню! --
пригрозил Чжугэ Кэ.

     Воины узнали о том, что сказал Чжугэ Кэ, и многие разбежались. Вдобавок было
получено донесение, что ду-ду Цай Линь сдался врагу с отрядом.

     Тогда Чжугэ Кэ сам решил обследовать лагеря. Ему сразу бросился в глаза
изможденный и болезненный вид воинов, их пожелтевшие и опухшие лица, и он
скрепя сердце отдал приказ об отступлении.

     Об уходе противника лазутчики донесли Гуаньцю Цзяню. Он тотчас же поднял все
свое войско и устремился в погоню. Лишь с большим трудом армии Чжугэ Кэ
удалось оторваться от врага и уйти домой.

     Чжугэ Кэ был глубоко потрясен неудачей. Ему было стыдно появляться при
дворе, и он, ссылаясь на болезнь, не выходил из дому. Его навещали
гражданские и военные чиновники, посетил его и Сунь Лян. Чжугэ Кэ казалось,
что чиновники за глаза злорадствуют и осуждают его за поражение. Он сделался
жестоким и подозрительным; перебирая в памяти в чем-нибудь провинившихся
чиновников, он беспощадно с ними расправлялся. За небольшие проступки людей
ссылали на отдаленные границы царства, за серьезные провинности -- рубили
головы и выставляли напоказ. Все чиновники жили в постоянном страхе.

     Главными помощниками и опорой Чжугэ Кэ в это время стали его доверенные
военачальники Чжан Юэ и Чжу Энь, возглавлявшие войска императорской охраны.

     Сунь Цзюнь, сын Сунь Гуна и внук Сунь Цзина -- младшего брата Сунь Цзяня,
пользовался любовью и уважением Сунь Цюаня, при жизни которого был
начальником войск императорской охраны. Чжугэ Кэ отстранил его от этой
должности и отдал ее своим ставленникам -- Чжан Юэ и Чжу Эню. Сунь Цзюнь в
душе возмущался произволом тай-фу.

     Однажды тай-чан Тэн Инь, питавший смертельную ненависть к Чжугэ Кэ, тайком