нерешительно сказал Синь Би. -- Как ты думаешь, ехать мне?

     -- Это твой долг! -- твердо произнесла Синь Сянь-ин. -- Нет большей
подлости, чем покинуть человека в беде!

     Синь Би, наконец, решился. Вместе с Лу Чжи они собрали небольшой отряд,
перебили стражу у городских ворот и бежали.

     Бегство Лу Чжи и Синь Би доставило Сыма И немало тревог. Он приказал слугам
доставить к нему Хуань Фаня, опасаясь, как бы и тот не сбежал. Но пока слуги
добирались до дома Хуань Фаня, он уже собрался в дорогу и прощался с сыном.

     -- Батюшка, поезжайте через южные ворота! Мне кажется, там легче выбраться
из города! -- уговаривал сын.

     -- Хорошо, попробую! -- на ходу бросил Хуань Фань и вскочил в седло.

     Он поскакал к южным воротам Пинчанмынь. Ворота оказались запертыми.
Их охранял воин по имени Сы Фань, некогда служивший мелким чиновником
у Хуань Фаня.

     -- Открывай ворота! -- закричал Хуань Фань, доставая из рукава бамбуковую
дощечку и тыча ею в лицо воина. -- Видишь указ? Я еду по поручению
государыни!

     -- Не могу! Сначала позвольте прочесть указ! -- пробормотал оробевший
Сы Фань.

     -- Как ты смеешь? Ты мой чиновник!

     Воину пришлось открыть ворота и пропустить Хуань Фаня. Выехав за ворота,
Хуань Фань поманил к себе воина и, когда тот подошел ближе, сказал:

     -- Следуй за мной! Тай-фу поднял мятеж!

     Хлестнув коня, Хуань Фань во весь опор поскакал прочь. Опешивший воин
бросился было за ним, но не сумел догнать.

     О бегстве Хуань Фаня донесли Сыма И.

     -- Эх, жаль! Ускользнул Кладезь премудрости! -- досадовал Сыма И.

     -- Ну и пусть его! -- махнул рукой Цзян Цзи. -- Все равно нет от коня
пользы, коль любит он одни бобы да теплое стойло!

     -- Вот что, -- сказал тогда Сыма И, обращаясь к Сюй Юню и Чэнь Таю, --
поезжайте-ка к Цао Шуану и скажите, что я не причиню ему вреда, если он
передаст мне военную власть.

     Как только Сюй Юнь и Чэнь Тай уехали, Сыма И вызвал дворцового сяо-вэя
Инь Да-му и велел ему доставить Цао Шуану письмо от тай-вэя Цзян Цзи.

     -- Передай Цао Шуану, что я сохраню за ним должность, -- напутствовал
посланца Сыма И. -- Мы с Цзян Цзи клянемся рекой Лошуй, что решились на
такой шаг исключительно ради захвата военной власти. Иных намерений у нас
нет!

     Инь Да-му обещал исполнить это поручение.

     О перевороте в столице Цао Шуан узнал в самый разгар охоты, когда он
ястребом носился по полям, гоняясь за дичью. От этой вести он весь затрясся
и едва удержался в седле.

     Позабыв об охоте, он поскакал в лагерь. В этот момент дворцовый евнух, стоя
на коленях перед Сыном неба, вручал ему доклад, привезенный из столицы от
тай-фу Сыма И.

     Цао Шуан быстро выхватил у евнуха доклад, распечатал и протянул
приближенному сановнику императора, который прочитал его вслух:

     "Да-ду-ду Западного похода, тай-фу Сыма И, трепеща от страха и почтительно
кланяясь, смиренно докладывает:

     Вернувшись из похода в Ляодун, я застал вашего батюшку императора Мин-ди на
смертном одре. Он вызвал к себе вас, полководца Цао Шуана и меня.
Я приблизился к его ложу, он взял мою руку и повелел мне заботиться о вас.

     Ныне полководец Цао Шуан, поправ последнюю волю нашего покойного повелителя,
сеет смуты в государстве и нарушает законы.

     Пользуясь исключительной властью в столице и вне ее, он доверил своему
сатрапу, дворцовому евнуху Чжан Дану, все таможенные и внешние дела царства;
наделил его правом шпионить за каждым шагом высших сановников и следить за
совершением священных жертвенных обрядов во дворце. С помощью лжи и клеветы
он вызывает раздоры между двумя дворцами(родителями и детьми. Поднебесная встревожена, люди таят страх перед
грядущим.

     Не это завещал вам покойный государь, не это наказывал он мне перед своей
кончиной! С тех пор прошло почти десять лет, я уже состарился, но имею ли я
право забыть о последней воле вашего батюшки?

     Тай-вэй Цзян Цзи и шан-шу Сыма Фу считают, что у Цао Шуана нет
верноподданнических чувств и братья его не должны командовать дворцовой
охраной.

     Я явился во дворец Юн-ин и обо всем доложил вдовствующей императрице; она
повелела мне написать вам доклад и действовать.

     Спеша выполнить приказ государыни, я отстранил от должности Цао Шуана и его