из Аррана. Тронутый этим, Лир решил навестить царя  в его собственном сидхе,
а заодно  и взять в жены  Аобх. "Она  самая старшая из  сестер, а значит,  и
самая родовитая", - рассуждал  он.  Царь  с радостью  поженил их и устроил в
честь новобрачных пышный пир, а затем отпустил приемную  дочь в обитель мужа
- Сидх Фионнахаидх.
     Аобх не обманула ожиданий  Лира, родив ему четверых детей. Первой у них
родилась дочь Фионуала, а затем - сын,  названный Аэдом. Еще  два сына  были
близнецами; их звали Фиахтра и Конн; но вскоре после родов Аобх умерла.
     Тогда Бодб  Дирг предложил  Лиру в  жены  другую приемную  дочь,  и тот
остановил  свой выбор на второй из сестер - Аоифе. Каждый год Лир  с Аоифе и
четырьмя детьми  от первой  жены отправлялись  на  установленный  Мананнаном
"Пир", который  проводился по очереди в разных сидхах. И четверо его малышей
стали настоящими любимцами племени богини Дану.
     Однако сама Аоифе оказалась бездетной и начала  ревновать Лира к детям,
опасаясь,  что  он любит их больше,  чем ее. Задумав  недоброе,  она  сперва
надеялась, что они  умрут, а затем стала искать случая погубить  их. Сначала
она попыталась уговорить слуг убить малышей, но те наотрез отказались. Тогда
она  отвела  детей  к  озеру Лейк  Дарвра  (сегодня оно носит  название  Лох
Дерраваргх в Вест  Мите)  и послала  их в  воду, якобы чтобы  помыться. Дети
послушно пошли, а она, прочитав магическое заклинание, коснулась каждого  из
них волшебной палочкой друидов и превратила в лебедей.
     Но  хотя Аоифе  и была способна изменять облик  людей,  превращая их  в
другие существа, она не могла лишать  их  разума и дара речи. Фионуала, став
лебедью, принялась грозить мачехе гневом Лира и Бодб Дирга, которые покарают
ее, как только узнают об этом злодеянии.
     Аоифе  ожесточила сердце  свое и отказалась расколдовать  детей. Тогда,
потеряв  всякую  надежду, дети  Лира  спросили ее,  как  долго она  намерена
продержать их в таком виде.
     - Для вас самих  было  бы  лучше,  - отвечала мачеха -  если  бы вы  не
спрашивали меня об этом, но раз так, я  вам  все скажу. Вы проведете в таком
виде триста лет  на озере Лейк Дарвра, другие триста лет - на море Мойл [1],
лежащем, между  Эрином и Альбои, и еще триста  лет - на Иррос Домнанн  [2] и
острове Глора  в Эррисе  [3].  Однако  у вас  будет и  несколько утешении  в
скорбях.  У  вас сохранится человеческий разум,  и вы  не будете страдать от
сознания,  что вас превратили в  лебедей, и вместо этого  станете петь такие
нежные и чистые песни, которых вы никогда бы не услышали в этом мире.

     [1] Теперь - Северный пролив.
     [2] Полуостров Эррис в Мало.
     [3] Небольшой островок у побережья Белмуллета.

     Сказав это, Аоифе ушла, бросив детей на  произвол судьбы. Возвратившись
к Лиру, она рассказала ему, что с детьми на Лейк Дарвре произошел несчастный
случай и они утонули.
     Однако  Лир  не поверил  ее словам и поспешил к озеру, чтобы попытаться
найти  следы малышей.  Там,  у  самого берега, он  увидел  четырех  лебедей,
разговаривавших  друг  с другом человеческими  голосами.  Когда  он  подошел
поближе, лебеди вышли из воды навстречу ему. Они поведали отцу обо всем, что
сделала  с ними Аоифе, умоляя вернуть им их прежний облик. Однако магическая
сила Лира оказалась не столь всемогущей, как у его жены, и он ничего не смог
поделать.
     Столь  же  бессильным оказался и  Бодб  Дирг  (к  которому  Лир  тотчас
обратился за помощью), несмотря на свой громкий  титул царя  богов. Никто на
всем  свете  не  мог  исправить  или изменить  злодеяние  Аоифе.  Однако  ее
следовало  сурово  наказать за  это,  Бодб  приказал  своей приемной  дочери
предстать перед ним и, когда та явилась, велел ей принести клятву в том, что
она будет говорить  только правду, и спросил, "какое существо из  всех сущих
на  земле под землей вызывает у нее наибольшее омерзение и в кого  она более
всего не хотела  бы превратиться". Аоифе  поневоле пришлось  признаться, что
более всего она боится сделаться демоном воздушных стихий. И тогда Бодб Дирг
прикоснулся к ней волшебной палочкой,  и  Аоифе с воплем поднялась в воздух,
превратившись в того самого демона.
     Все  боги Туатха  Де  Данаан отправились  к  озеру Лейк  Дарвра,  чтобы
взглянуть на бедных  четырех лебедей. Сыны Мил Эспэйна тоже услышали об этом
и тоже отправились  к озеру,  ибо незадолго  до  этого  утихла давняя вражда
между богами и смертными. Такие походы к озеру стали ежегодными праздниками,
но по истечении первых трехсот лет детям  Лира пришлось покинуть Лейк Дарвру
и перебраться на море Мойл, чтобы провести там вторую часть своего изгнания.
     Итак, лебеди попрощались  с людьми  и богами  и улетели. С тех пор сыны
Мил Эспэйна приняли закон, по которому отныне и навечно  никто в Ирландии не
должен причинять никакого вреда лебедям. Дети Лира в бурном море Мойл ужасно
страдали от  стужи и сырости,  а более всего - от одиночества. За все долгих
триста  лет изгнания им лишь однажды удалось повидать своих  старых  друзей.
Целое посольство клана Туатха Де Данаан, возглавляемое двумя  сыновьями Бодб
Дирга, прибыло повидаться с лебедями и рассказать обо всем, что случилось на
земле Эрина за время их отсутствия.
     Наконец томительное изгнание окончилось, и лебеди  отправились на Иррос
Домианн и Иннис Глору, чтобы провести  там последний этап  своей ссылки. Как
раз в  это время в Ирландию пришел святой  Патрик, навсегда положивший конец
власти древних  богов и их  заклятий. Боги были изгнаны и уничтожены, и дети
Лира получили свободу и поспешили вернуться в родные места. В их родной Сидх
Фионнехаидхе  царила  мерзость запустения, ибо сам  Лир пал от руки Каоилте,
кузена Финна Мак Kумала (см. главу 15 - "Финн и фианы").
     В конце  концов,  после долгих  и  тщетных поясков  оставшихся в  живых
сородичей, дети  Лира прекратили попытки найти их и вернулись в Иннис Глору.
Там у них остался друг, Одинокий Журавль из Инниски [1], который жил на этом
острове с самого  сотворения мира  и  наверняка останется  на нем до  самого
Судного дня. Однако на этот раз на острове никого не оказалось, пока однажды
там не появился  некий незнакомец. Незнакомец  поведал им, что  он -  не кто
иной, как св. Кемхок [2], и что он слышал об их печальной истории. Он тотчас
повел детей в  свою церковь, изложил им сущность новой веры, и  они  приняли
веру Христову  и пожелали  восприять  крещение.  Оно окончательно  разрушило
древние языческие чары, и дети  опять  обрели человеческий образ. Увы, после
этого  они  предстали друг  другу  дряхлыми,  согбенными стариками. На месте
прекрасных лебедей стояли три древних  старца и  сгорбленная старуха. Вскоре
они скончались, и св. Кемхок, еще недавно крестивший их, похоронил их всех в
одной могиле.

     [1] Инниски - остров у побережья Майо Его одинокий журавль был одним из
"Чудес Ирландии" и долгое время являлся объектом местных суеверий.