Конхобар, забыв, что скоро в замок должен прийти и мальчик, разрешил хозяину
спустить пса. Оказавшись на свободе, пес увидел,  что Сетанта приближается к
замку,  и  тотчас  бросился  на  него,  разинув  пасть.  Однако  мальчик  не
растерялся, запихнул в грозную пасть пса мяч для игры, а самого  пса схватил
за задние лапы и с  размаха ударил  о камень, так  что злобный  зверь тотчас
испустил дух.

     [1] хэрлинг - старинная ирланлская разновидность хоккея на траве (прим.
перев.)

     Кузнец  Куланн был  страшно разгневан гибелью  своего  пса, ибо на всем
свете  не было  другого столь же верного стража,  охранявшего замок и  двор.
Поэтому  Сетанта  пообещал  рассерженному кузнецу  подыскать для него другую
такую же, если не лучшую, собаку,  а до тех пор, пока такой не найдется,  он
будет сам  охранять дом  Куланна, как если  бы он был собакой. Вот почему он
получил  второе имя  -  Кухулин,  что означает "Пес Куланна", и друид Катбад
тотчас  изрек  пророчество, что со временем  это  имя будет на устах у всех.
Вскоре после этого Кухулин  нечаянно услышал, как Катбад давал  друидические
наставления,   и  один  из  учеников  спросил  его,  для  чего  благоприятен
сегодняшний  день.  В  ответ Катбад  сказал,  что молодой  человек,  впервые
взявший в руки оружие в этот  день, затмит своей славой всех  прочих героев,
но жизнь его окажется недолгой. Услышав это пророчество, мальчик поспешил во
дворец короля  Конхобара и потребовал, чтобы  ему дали оружие  и  колесницу.
Конхобар  удивленно  спросил его, кто заронил  ему  в голову  столь  дерзкую
мысль,  и Кухулин отвечал, что он  слышал пророчество друида  Катбада. Тогда
Конхобар приказал выдать ему оружие, доспехи и колесницу вместе с колесничим
и отослал  его от  себя.  В тот же вечер Кухулин принес  королю  отрубленные
головы трех грозных витязей  убивших немало  славных воинов  Ольстера. Тогда
ему только что исполнилось семь лет.
     После этой победы женщины Ольстера  воспылали к Кухулину такой любовью,
что  воины  потребовали поскорее  подыскать ему жену.  Но  Кухулин  оказался
весьма разборчивым. Ему  понравилась  только Эмер,  дочь  Фогалла  Лукавого,
самая прекрасная девушка в Ирландии, обладавшая  сразу шестью  дарами; даром
красоты,  даром прекрасного  голоса,  даром  нежной  речи,  даром  искусного
вышивания, даром мудрости и даром целомудрия. Но когда  он отправился к ней,
девушка  лишь  посмеялась над ним,  ибо он  был совсем еще ребенком. И тогда
Кухулин поклялся всеми богами своего  народа, что он добьется, чтобы его имя
стало известным  всем  и  каждому и чтобы о его  деяниях рассказывали  как о
подвигах героев, а Эмер, в свою очередь, пообещала стать его женой, если ему
удастся  похитить ее из  воинственного семейства  ее отца. Когда Форгалл, ее
отец, узнал об обещании своей дочери, он придумал  план, который  должен был
раз и навсегда положить конец притязаниям Кухулина. Для этого  он отправился
к  королю Конхобару в Эмайн Маху. Прибыв  во  дворец, он притворился,  будто
впервые  слышит  о Кухулине, и собственными глазами увидел,  как тот  творит
поистине удивительные дела. После этого Форгалл во всеуслышание заявил, что,
если  бы только этот многообещающий  юноша осмелился  отправиться на  остров
амазонки  Скатах, лежащий к  востоку  от  Альбы [1],  и  поучился бы  у  нее
воинскому искусству, ему не  было бы равных на всем белом  свете. Попасть на
остров Скатах было очень трудно, а еще  труднее - вернуться с него  живым, и
Форгалл отлично что, если Кухулин отправится туда, он почти наверняка найдет
там свою смерть.

     [1] Благодаря  созвучию  названий эта  мифическая  страна  Скатах,  что
означает, "Тенистая", в старину отождествлялась с островами Скай, на высятся
горы Куиллин Пикс - немые свидетели событий, описанных в древней легенде.

     После этого  никакая сила  не  могла  помешать  Кухулину отправиться на
волшебный остров. Двое его друзей, Лаогхэйр Буадах, что означает "Победитель
в битве",  и Коналл Кирнах, то есть Коналл  Победоносный, заявили,  что  они
хотят  отправился  вместе  с  ним. Но затем, не  успев  отъехать  далеко  от
Ольстера, они  дрогнули,  испугались и  вернулись обратно. Кухулин продолжал
путь  в  одиночестве  и  вскоре  оказался  на  Равнине  Неудачи, по  которой
невозможно было  проехать, не угодив в одно из ее бездонных болот или жидких
трясин.  Размышляя,  как  ему быть  дальше,  Кухулин  заметил молодого мужа,
направлявшегося к нему. Лицо незнакомца сияло как солнце [1]. Вид его вселил
в сердце Кухулина надежду и уверенность в своих силах.  Между тем незнакомец
вручил ему колесо и приказал пустить его по равнине и поспешить за ним туда,
куда оно покатится.  Кухулин тотчас пустил колесо, и  то покатилось, сверкая
оболом, то  и дело испускавшим солнечные стрелы.  Жар, исходивший от колеса,
мигом высушил дорожку посреди топи и Кухулин  смог безо всякой опаски пройти
по ней.

     [1] Это разумеется, был не по иной, как Луг, отец Кухулина.

     Миновав Равнину Неудачи и  едва избавившись от  злобных зверей в Лощине
Опасностей, он  направился  к  Скальному Мосту,  за  которым  лежала  страна
Скатах. На  другом  6epeгу  он  увидел  множество  сыновей знатных принцев и
вельмож Ирландии, пришедших в  эти края, чтобы поучиться воинским искусствам
у  самой Скатах, и  они решили  сыграть на зеленой  лужайке в хэрлинг. Среди
юношей был и старый приятель Кухулина, Фердия, сын Фир Волга, и Даман, и они
попросили  его  рассказать им  последние новости  из  Эрина.  Когда  Кухулин
подробно  рассказал им обо  всем, он в свою очередь спросил Фердию, как  ему
удалось попасть в сумрачный  Скатах. Дело в том, что Скальный Мост был очень
высоким и  узким и  пролегал  над глубокой  пропастью. На  дне  ее бурлили и
пенились волны морские, в которых плавали все  возможные чудовища.- Никто из
нас не  проходил  по этому мосту, -  отвечал  Фердия,  -  ибо существуют два
подвига,  с  которыми  Скатах знакомит в последнюю  очередь.  Один  из них -
умение перескочить через мост, а другой - удар Га-Болга [1]. Дело в том, что
если  кто-нибудь ступит на один конец моста,  его середина приподнимается  и
отбрасывает  смельчака  назад,  а   если  какой-нибудь  смельчак   отважится
перескочить  через него,  он  рискует сорваться  и  упасть  в воду,  где его
поджидают кровожадные чудища.

     [1] Удар Га-Болга, по  всей вероятности, означает  "счастливое  копье".
Этим  смертоносным  оружием Кухулину  было суждено в конце  концов  поразить
своего друга Фердию.

     Но  Кухулин  решил  подождать  до вечера,  чтобы  немного  отдохнуть  и
восстановить силы после долгого пути, а затем  попытаться перебраться  через
мост.  Трижды он,  собрав все свои силы, пытался  перескочить через середину